— Одну палочку в руки! — воскликнул тот, что с корзиной. — Расхватывайте, а то на всех не хватит!
— Под песком полным-полно золота, — подлил Туз масла в огонь. — Найдёте — купите своим мамашам по меховому манто, а папашам — по новой машине!..
Энциклопедия проводил глазами Жучилу Мини и его «тигров», яростно проталкивающихся в первые ряды, и шепнул приятелям:
— Не вздумайте швыряться деньгами. Из этих палочек не выйдет даже хороших рогаток…
КАК ЮНЫЙ СЫЩИК ДОГАДАЛСЯ, ЧТО ПАЛОЧКИ ФАЛЬШИВЫЕ?
Горький напиток
Морт Ливрайт был известен во всём Айдавилле под прозвищем «Клыкастый». Он был единственным пятиклассником, который мог открыть бутылку шипучки своими передними зубами.
Однажды утром в четверг он заявился в Детективное агентство «Браун» и рухнул на пол.
Энциклопедия изрядно удивился, увидев Клыкастого в таком скверном состоянии. Его лицо было багровым, знаменитая нижняя челюсть свисала, как рождественский чулок, а щёки дрожали быстрее, чем группа танцоров.
Он протянул руку к Энциклопедии.
— Воды, — прохрипел он, — воды!
Энциклопедия бросился на кухню и вернулся с кувшином воды.
Клыкастый выпил его одним глотком. Щёки постепенно успокоились. Челюсть вернулась на место.
Он встал и объяснил:
— Я тренировался.
— Для чего? — спросил Энциклопедия, опасаясь ответа.
— Я хочу поехать с мэром на парад в честь Дня Айдавилла, — ответил Клыкастый.
— Ну-ка, давай по порядку, — прервал Энциклопедия. — Чем ты там занимался, пыхтя и фыркая, как последний динозавр?
— Ты когда-нибудь пил касторовое масло, смешанное с уксусом и хреном? — поинтересовался Клыкастый. — Я подумал: если бы я смогу выпить это, то больше мне ничего не страшно.
— Укрепляешь миндалины, да? — спросила Энциклопедия. — А зачем?
— Каждый год дочери пионеров[2]проводят индейские испытания, — объяснил Клыкастый. — Мальчик, который выигрывает, на параде едет в машине мэра.
— Продолжай, — кивнул Энциклопедия. — Я пойму.
— Индейские испытания состоят из трёх конкурсов, — произнёс Клыкастый. — В прошлом году я выиграл в конкурсе на кипячение воды. Мелвин Хоффенбергер выиграл при установке палатки. А потом тот же Мелвин выиграл решающий конкурс — выпив горький напиток.
— Кажется, улавливаю, — снова кивнул Энциклопедия.
— В древние времена, — продолжал Клыкастый, — юношу-индейца не признавали храбрецом, пока он не мог выпить горький напиток, не изменившись в лице.
Клыкастый положил четвертак на канистру с бензином рядом с Энциклопедией.
— Я хочу нанять тебя, — сказал он.
— Ты подозреваешь, что Мелвин нечестно играет?
— В прошлом году он применил какой-то трюк, — согласился Клыкастый. — То, что нам следовало выпить, могло отчистить от сажи десять труб. Но Мелвин опрокинул эту смесь, как ананасовый пунш. Я хочу, чтобы ты завтра понаблюдал за ним на индейских испытаниях.
— Я приклеюсь к нему, как пластырь, — пообещал Энциклопедия.
На следующее утро Энциклопедия подъехал к дому Салли и обрисовал ситуацию.
— Ты следишь за горьким напитком, — распорядился он. — А я буду наблюдать за каждым движением Мелвина.
Индейские испытания проводились на поле за Домом ветеранов. Когда детективы прибыли на место, как раз начался конкурс по разбивке палаток.
Энциклопедия оглянулся в поисках Клыкастого. Его было трудно найти, потому что все мальчики щеголяли в индейских нарядах.
У фонтанчика с содовой возле Дома ветеранов Энциклопедия заметил маленького индейца. Индеец плюнул в мусорное ведро. Оно зазвенело, как гонг.
— Клыкастый, — торопливо окликнул его Энциклопедия. — Почему ты не разбиваешь палатку?
— Берегу себя, — ответил Клыкастый. — Слишком жарко. Кроме того, Мелвин меня легко победит. Я должен собраться с силами к конкурсу кипячения воды. Если я не выиграю его, то конкурс горьких напитков уже не будет иметь значения.
Энциклопедия без труда заметил Мелвина среди двенадцати мальчиков, разбивавших палатки. Его палатка уже стояла в полной готовности.
Наконец, были подняты и все остальные палатки. Ребята двинулись в тень деревьев, дожидаясь соревнования по кипячению воды.
Энциклопедия не сводил глаз с Мелвина. Чемпион сел под деревом неподалёку, неся с собой полотенце и ведро со льдом. Сначала он наполнил рот льдом. Затем положил ещё немного льда в полотенце. И поднёс полотенце к шее.