— Чушь какая-то, — удивилась миссис Браун. — Зачем он спрятал ключ?
— Обозлился на весь мир за то, что тот отказался от его искусства, — ответил шеф Браун, вынимая блокнот из нагрудного кармана. — Может, ты сможешь помочь, Лерой. Я записал всё, что Сальваторе сказал мне.
Используя свои записи, шеф Браун рассказал, что произошло.
Около часа дня Сальваторе поставил мышеловку на газон перед мэрией.
— Это мой подарок Айдавиллу, — с горечью объявил он.
В этот момент подъехала полицейская машина. Сальваторе подумал, что его собираются арестовать. Испугавшись, он скрылся в мэрии, надеясь сбежать через задний выход.
В холле он поскользнулся на мраморном полу и ударился головой о столб. Смутно соображая, он неуверенно добрался до лифтов, расположенных у заднего выхода. Он припомнил, что в подвале была лестница, которая вела к Четвёртой улице со стороны здания. Она показалась ему лучшим путём для побега.
Кое-как забравшись в лифт, он разозлился. Раз люди всё время смеются над его искусством и изобретениями, то он нанесёт ответный удар.
Когда он вышел из лифта, то спрятал ключ зажигания от мышеловки. Он бросил его в один из ящиков для мусора, стоявших в углу. Даже если полиция поймает беглеца, они ничего не найдут.
Лифт, на котором ехал Сальваторе, был одним из двух, обслуживавших подвал. И только изобретатель спрятал ключ, как увидел, что спускается другой лифт. Полиция, решил он, продолжает охотиться за ним.
У него по-прежнему кружилась голова, и он понимал, что не имеет шансов опередить преследователей. Поэтому он решил не уходить по лестнице на Четвёртую улицу.
Он нажал кнопку «вверх». Лифт поднял его на второй этаж. Оттуда Сальваторе торопливо спустился по пожарной лестнице на первый этаж и вышел через заднюю дверь.
Шеф Браун закрыл свой блокнот.
— Вот и всё, — сказал он. — Я нашёл Сальваторе в доме его сестры. Он сожалел о том, что спрятал ключ, но было уже слишком поздно.
— То есть? — спросила миссис Браун.
— Подвальный этаж — единственный, который очищается по пятницам. Весь тамошний мусор, включая содержимое ящика с ключом, доставили на свалку и сожгли.
— Ключ действительно так важен? — не унималась миссис Браун. — Почему мышеловку нельзя просто убрать с газона?
Шеф Браун усмехнулся.
— Когда Сальваторе спрятал ключ, у него, возможно, и кружилась голова. Но он отлично понимал, как действуют городские власти.
— Я не понимаю, — замотала головой миссис Браун.
Шеф Браун глубоко вздохнул.
— Отделение полиции не притронется к мышеловке. Мы утверждаем, что это работа отдела парков. Отдел парков говорит, что это работа отдела дорог. А может быть, пожарных. Или приюта для животных. Мэр ищет подходящий закон.
— А мышеловка торчит на газоне в течение нескольких недель, — подытожила миссис Браун.
Шеф Браун кивнул.
— Именно. Стоит прямо посреди города, ждёт мышь размером с дракона. Это и есть месть Сальваторе.
В комнате воцарилось долгое молчание. Миссис Браун взглянула на Энциклопедию. Он ещё не задал свой единственный вопрос. Обычно ему нужен был только один вопрос, чтобы справиться с делом.
Он закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда интенсивно размышлял.
Внезапно его глаза открылись. Он задал свой вопрос.
— Сколько этажей в мэрии, папа?
Шеф Браун задумался на мгновение.
— Там внизу подвал… а над ним — цокольный этаж. Над землёй пять этажей.
— Какое отношение это имеет к проблеме, Лерой? — спросила миссис Браун. — Проблема в том, чтобы убрать мышеловку.
— Я просто хотел быть уверен, что под подвалом нет другого этажа, — ответил мальчик-детектив. Его родители озадаченно посмотрели на него.
— Ключ не уехал на свалку, — продолжал Энциклопедия. — Он до сих пор там, где его оставил Сальваторе.
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ УВЕРЕН В ЭТОМ?
Жучила Мини, мыслитель
Летом Энциклопедия часто занимался делами соседских детей.
Как только начались летние каникулы, он открыл детективное агентство в гараже. Каждое утро он вывешивал объявление:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
Президент — Лерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы