Первым клиентом в понедельник утром оказался Уинслоу Брант. Уинслоу был главным вынюхивателем Айдавилла. Он рылся в кучах мусора по всему городу. Если он находил что-то старое и интересное, то приводил найденное в порядок, а затем продавал его на барахолке.
— Я хочу нанять тебя, — сказал он Энциклопедии. — По-моему, Жучила Мини заговорил мне зубы и забрал у меня хрустальную лампу.
Жучила Мини был главарём банды накачанных подростков. Они называли себя «тиграми». А следовало бы — «носками туфель». Они вечно были готовы подставить подножку.
— Я нашёл лампу в мусорной корзине миссис Бэйли на прошлой неделе, — начал Уинслоу. — Ей лет семьдесят пять — и у тех, кто любит старые лампы, можно неплохо заработать.
— Жучила украл её? — спросил Энциклопедия.
— В некотором смысле, — ответил Уинслоу. — Я нёс её домой, когда повстречал Жучилу. Он сказал, что даст мне диплом доктора философии, если я достаточно умён.
— И? — не понял Энциклопедия.
— Жучила проверил мой мозг, — продолжал Уинслоу. — Он спросил меня: «Если Y равен Z, умноженному на X, сколько времени потребуется дятлу, чтобы просверлить дыру в кошерном рассоле?» Я ответил.
— Ты… ответил?
— Я сказал, что проблему нельзя решить, не зная толщины рассола и длины клюва дятла. Жучила пожал мне руку. Он сказал, что я могу пройти у него курс углублённого мышления.
Энциклопедия застонал.
— По окончании ты получаешь диплом доктора философских наук. И всё, что Жучила хотел взамен — это лампа.
— Верно, — согласился Уинслоу. — Я думал о том, как будут гордиться родители своим девятилетним сыном-доктором философии. Но, по-моему, Жучила меня провёл.
Он положил двадцать пять центов на канистру рядом с Энциклопедией.
— Я хочу, чтобы ты вернул мою лампу. Жучила сказал, что вернёт её, если я не буду полностью удовлетворён своими успехами.
— Тогда посмотрим, что можно сделать, — ответил Энциклопедия. Он в прошлом уже сталкивался с Жучилой и его «тиграми».
Клуб «тигров» был заброшенным сараем позади кузовной мастерской мистера Суини. По пути Уинслоу повествовал о курсе углублённого мышления.
Жучила сказал ему начинать медленно — скажем, с одной мысли в день. Через шесть недель у ученика должно быть две с половиной мысли в день. Даже если мысли всегда будут одинаковыми, этого достаточно, чтобы получить диплом доктора философии.
Когда Энциклопедия и Уинслоу прибыли в клуб «тигров», они увидели, как Жучила учится писать оправдательные заметки почерком своей матери.
— Мы пришли за лампой Уинслоу, — заявил Энциклопедия.
— Твой курс мышления — большая дешёвая подделка, — добавил Уинслоу.
— Как? Что это я слышу? — ахнул Жучила. — Как это возможно? Я сам начал глубоко задумываться только три месяца назад. И стал новым человеком.
— Мне от этого толку нет, — буркнул Уинслоу.
— Возможно, ты не прислушался к моему совету, дорогой мой, — обиженно протянул Жучила. — Если вы задумаешься, это изменит всю твою жизнь и даст тебе диплом.
— Просто верни мне лампу, — настаивал Уинслоу.
Жучила поднял взгляд, словно взмолившись о терпении.
— Я пытался продать тебе одну из этих новых кепок с оранжевыми и белыми гоночными полосами? — спросил он. — Нет, нет и ещё раз нет! Всё, что я тебе говорил — носи свободную, удобную одежду. И любой ценой избегай тесной обуви.
— Тебе не нужно было ничего мне продавать, — стоял на своём Уинслоу. — Ты забрал мою лампу.
— Лампу? — воскликнул Жучила. — Какую лампу?
— Лампу из хрусталя, которую я обменял на твой дурацкий курс, — сказал Уинслоу. — Может быть, ты забыл мистера Стивенса. Он подстригал траву, когда я передал тебе лампу. Он видел нас.
Глаза Жучилы прищурились, как будто его ударили по носу.
— Только не падай в обморок, — предупредил Уинслоу.
— Я просто соблюдаю минуту молчания в память обо всех сардинах, пойманных у берегов Аляски, — спокойно объяснил Жучила.
— А? — пробормотал Уинслоу.
— Подожди секунду… Кажется, я вспомнил такую лампу, — сказал Жучила. Он вздохнул с сожалением. — Увы, её больше нет.
— Что с ним случилось? — потребовал ответа Энциклопедия.
— В воскресенье я взял её на барахолку, — начал Жучила. — Я сидел с ним в грузовом отсеке машины моего дяди. Внезапно грузовик остановился на светофоре — ииии! Лампа вылетела в заднюю дверь. И приземлилась на улице — бабах!
Жучила ухмыльнулся в лицо Энциклопедии, как будто считал: мальчику-детективу придётся набраться двойной смелости, чтобы заявить, что рассказанное не соответствует действительности.