Хотя сам волновался, да ещё как. Семнадцатилетняя Хельга, улыбавшаяся, как саблезубый тигр, была вполне подходящей кандидатурой на обучение в исправительной школе.
В загородном клубе Отис показал место для парковки велосипедов. Затем все трое быстро пошли к шестой лунке.
Хельга только что вылезла из пруда справа от фарватера, одетая в оранжевый купальный костюм и защитные очки. Она махнула Отису и указала на объявление, установленное возле воды.
ОСТОРОЖНО: РАБОТАЮТ НЫРЯЛЬЩИКИ.
— Как тебе это понравится? — спросила она. — Доставили несколько минут назад. Произведение искусства! И всего за двадцать долларов, мой маленький партнёр.
У Отиса отвисла челюсть.
— Д-двадцать д-долларов?
Энциклопедия уставился на объявление. Оно выглядело так, как будто сработано на заднем сиденье мотоцикла.
— Отису не нужно объявление, — огрызнулась Салли. — И не нужен партнёр.
— Ошибаешься, дорогуша, — ответила Хельга. — Поскольку мы ныряем оба, наша выручка тоже удваивается.
— Ты ни разу не нырнула! — запротестовал Отис. — Всё, что ты делаешь — валяешься в тени и подсчитываешь мячи, которые я достал. Но когда я их продаю, ты забираешь половину денег.
— Спокойнее, спокойнее, — предупредила Хельга, постучав толстыми, гладкими кончиками пальцев друг о друга. Затем демонстративно осмотрела ухоженные ногти.
Энциклопедия перевёл взгляд с Хельги на единственное затенённое место возле пруда — скопление шести дубов.
«Хельга, возможно, отдыхала там, ожидая возвращения Отиса, — подумал мальчик-детектив. — И заметила нас раньше, чем мы увидели её. Всё, что ей оставалось — скользнуть в воду и притвориться, что она занята нырянием».
— Бизнес, — продолжала Хельга, — должен управляться с умом. Мы вывесили объявление. И гольфисты больше не примут нас за аллигаторов. Так думает Хельга Смит.
— Берегись! — крикнул мужчина с пятой площадки. — Берегись![7]
— В воду! — воскликнул Отис. Мяч просвистел мимо Энциклопедии и упал в пруд.
— Отправляйся за ним, партнёр, — приказала Хельга.
— А почему не ты? — спросила Салли.
— Я устала, — ответила Хельга. — Я час с лишним ныряла. — Она кивнула на зелёное ведро рядом с одеждой Отиса. — Нашла девять мячей и клюшку, пока тебя не было.
— Я сам нашёл и клюшку, и эти мячи сегодня утром! — завопил Отис.
— Ты называешь меня лгуньей? — Хельга медленно поднялась на ноги, тяжело дыша на свой правый кулак.
Отис отступил на пять шагов, пытаясь справиться с дрожью.
— Никто не смеет называть меня лгуньей, — процедила Хельга. — Если докажешь, что я не находила эти мячи, я уйду. И весь бизнес полностью останется в твоём распоряжении.
— А если он не сможет доказать, что ты солгала? — прорычала Салли. Энциклопедия предпочёл бы, чтобы Салли не задавала этот вопрос.
— Если не сможет? — повторила Хельга, саблезубо ухмыляясь. — Если не сможет, я найду себе другого партнёра. И расплющу чей-то нос так, что он станет похож на пиццу.
Отис тихо застонал.
— Энциклопедия, — взмолилась Салли, — помоги Отису!
— Ты хочешь доказать, что Хельга не ныряла за этими мячами? — поинтересовался мальчик-детектив. — Пара пустяков.
НО КАК ЭТО СДЕЛАТЬ?
Свидетель вверх ногами
Элтон Фиск вбежал в детективное агентство «Браун». Его ноги находились на земле.
Каждое лето примерно в это время ноги Элтона обычно болтались в воздухе. Он собирал деньги для больницы, стоя на голове по всему городу. Люди бросали монеты в его кепку.
— Помните о трёх мужчинах, которые вчера ограбили банк? — спросил он. — Я их видел. Но забыл, где.
— Ты забыл? — изумилась Салли. — Элтон, ты слишком долго стоял на мозге.
— У меня с мозгом всё в порядке, — отмахнулся Элтон. — Просто я не знал о налёте, пока не прочитал утреннюю газету. То, что я заметил вчера, тогда не казалось важным.
— Что ты заметил? — спросил Энциклопедия.
— В магазин вбежали трое мужчин в жёлтых комбинезонах, — ответил Элтон. — Без масок. Но они несли бумажные пакеты.
Энциклопедия вскочил на ноги.
— Три человека в масках и жёлтых комбинезонах ограбили Первый Национальный банк вчера днём, — вспомнил он. — Они рассовали деньги по бумажным пакетам.
— Они, вероятно, сняли и спрятали маски, как только удалились от банка, — подхватила Салли.
— Ты ничего не помнишь о магазине, в который они зашли? — спросил Энциклопедия.
— В центре города, — ответил Элтон. — И у него было большое объявление в витрине — белое с чёрными буквами.
7
Фо! (Берегись!) — традиционное предупреждение гольфистов другим находящимся на поле, если те попадают в зону возможного поражения мячом. Площадка (ти) — специально отмеченный участок поля, откуда начинается игра на каждой лунке.