— Уилфорд не обмолвился мне о секретной встрече, — заметил Энциклопедия.
— Должно быть, он боится, что ты снова посадишь его в лужу, — решил Честер. Внезапно его лицо затуманилось. — Знаешь, наверно, мне лучше нанять вас — на всякий случай.
— Сейчас почти два часа, — кивнула Салли. — Пошли.
Они прибыли на свалку как раз к началу встречи. Уилфорд стоял на сгоревшем столе. Рядом с ним находился высокий мальчик, одетый в защитный шлем, защитные очки и комбинезон. За спиной был привязан парашют.
Детективы и Честер тихо подошли к толпе детей, подпрыгивавших от нетерпения.
— Ужасно, — прошептал Честер. — Все без ума от денег, включая меня.
Уилфорд поднял руки, чтобы успокоить собравшихся.
— Я вижу, вы все принесли по яйцу, — начал он. — Хорошо. Теперь пусть каждый взглянет на него. Что вы видите? — Он позволил детям на мгновение уставиться на яйца. Затем продолжил: — Каждое яйцо имеет одинаковую форму — круглую!
— И ты собрал нас только для этого? — крикнул Жучила Мини. — Если бы ты полностью свихнулся, никто бы и не почувствовал разницы.
— Успокойся, детка, — прорычал Уилфорд. — Мне бы следовало разозлиться и не позволить вам заключить крупную сделку по зарабатыванию денег.
— А какое яйцо не круглое? — огрызнулся Жучила.
Уилфорд загадочно усмехнулся, полез в карман и достал маленькую коробочку.
— Яйцо в этой коробке — не круглое, — объявил он. — Оно квадратное!
Из толпы донеслись вздохи и один крик неверия. Снова от Жучилы.
— Кончай, чувак! — крикнул главарь «тигров». — Когда ты идёшь в зоопарк, явно покупаешь два билета — один для входа и один для выхода!
Уилфорд проигнорировал остроту.
— Подумайте, что яйца в форме квадратных блоков будут значить для Америки — для всего мира! — сказал он.
Дети задумались. И по мере этого их сомнения постепенно превращались в удивление. Какой подарок человечеству!
— Квадратные яйца не скатятся со стола, — предложил Чарли Стюарт.
— Их можно нарезать для бутербродов, и хлебные углы не останутся пустыми, — захлёбывался Отто Бек.
Толпу охватывало воодушевление. Удача явно сама плыла в руки.
— Другие делали квадратные яйца, — признался Уилфорд. — Но вначале требовалось сварить яйцо, снять скорлупу, а затем сжать яйцо в квадратный блок. Это не то, что сделает нас миллионерами. Отнюдь нет! — Уилфорд с триумфом откинул голову назад. — Я сделал это! Я, Уилфорд Уиггинс! Я разводил кур, которые откладывали квадратные яйца!
Вмешался парень с парашютом:
— Вы спрашиваете себя, не сломается ли квадратное яйцо слишком легко. И вы хотите знать, почему Уилфорд не показывает вам яйцо в маленькой коробке.
— Я отвечу, — подхватил Уилфорд. — Я — человек слова. Я пообещал сотрудникам газет и телевидения никому не показывать первое в мире квадратное яйцо, пока они сами его не увидят. Прямо сейчас в аэропорту нас ожидают большие шишки. Этот молодой человек рядом со мной — Бадди Стилуэлл, парашютист. Он надеется взлететь через полчаса. Вы сами видите, что он одет и готов к прыжку.
Бадди Стилуэлл снова заговорил:
— Я совершу прыжок с высоты двадцать тысяч футов, а в руке буду держать квадратное яйцо. Когда я приземлюсь, то покажу репортёрам и операторам яйцо — не разбитое! Новость облетит всю Землю. Люди повсюду будут требовать крепкие квадратные яйца.
— Я прошу вас довериться мне, — призвал Уилфорд. — Но не буду лгать. Я потратил все свои деньги на развитие сенсационных цыплят. Мне нужны ваши доллары, чтобы арендовать самолёт.
— Как только мы его арендуем, — произнёс Бадди Стилуэлл, — я вместе с яйцом взмываю в небо.
— Именно, — заключил Уилфорд. — Поэтому я предлагаю всем своим молодым друзьям шанс разбогатеть. За пять долларов каждый из вас может купить долю самой большой возможности в истории.
Взволнованные дети полезли за своими сбережениями, чтобы купить акции.
— Энциклопедия, — встревожилась Салли. — Ты не можешь позволить всем собравшимся упасть в загребущие объятия Уилфорда из-за того, что ему удалось заморочить им головы.
— Упасть — подходящее слово, — ответил Энциклопедия.
В ЧЁМ ОШИБСЯ УИЛФОРД?
Перекормленные свиньи
Хотя Люси Фиббс исполнилось всего девять лет, она уже была учителем плавания. Но учила не детей. А свиней.
Работа была не очень-то благодарной. В среду утром Люси позвонила Энциклопедии по поводу серьёзной проблемы.