Когда мистер Линк вышел из комнаты за деньгами, Гектор вдруг осмелел и предложил:
— Давай пометим банкноты. Тогда Рэд не сможет отрицать, что прикарманил чужие деньги.
— Не годится, — ответил Энциклопедия. — Рэд может заметить пометки и сбежать. Лучше перепишем номера банкнот и годы выпуска монет на отдельном листке.
Так и сделали. Энциклопедия велел Гектору вынуть всё из карманов, и мистер Линк удостоверился, что собственных денег у мальчика нет ни цента.
— Возвращайся в гараж тем же путём, как мы шли, — распорядился Энциклопедия, — а потом снова иди сюда, но по тротуару. Постарайся остановиться прямо перед домом, чтобы мистер Линк видел и слышал все, что сделает и скажет Рэд.
Схватив деньги, Гектор выскочил из дома мистера Линка через задний двор — а через минуту уже шёл обратно по тротуару. Рэд окликнул его:
— Эй, малыш! Погоди… — Гектор остановился точно под окнами мистера Линка. — Мне нужна мелочь. Не разменяешь?..
— Рад помочь, — отозвался Гектор, доставая всю выданную ему сумму. — А зачем тебе мелочь?..
В этот момент мистер Линк и Энциклопедия невольно отвлеклись от того, что происходило под окном. В комнату явилась миссис Линк со словами:
— Пора обедать!
— Сию минуту, дорогая, — ответил мистер Линк. — Сию минуту!..
Но, когда он, как и Энциклопедия, снова глянул за окно, меняла уже удалялся, ухмыляясь. «Мы всё прохлопали!» — досадливо подумал Энциклопедия, а мистер Линк, выскочив на улицу, крикнул вдогонку Рэду:
— Постой, паренёк! — Тот замер на полушаге и обернулся не без опаски. — Ты только что взял у этого мальчика деньги…
— Ничего я не брал, — огрызнулся Рэд. Потом поправился: — Он согласился разменять мои деньги мелочью, только и всего.
— Покажи деньги, которые он дал тебе взамен, — потребовал мистер Линк.
Рэд сверкнул глазами.
— Ничего я вам показывать не обязан. И говорить с вами не обязан. Вы же не полисмен. Я свои права знаю!
— Если я разменял твои деньги, — взъярился Гектор, — где они? У меня ни цента!
С этими словами он вывернул свои пустые карманы. Рэд недолго думая показал на ближайшую канаву.
— Ты же выронил деньги, которые я тебе дал, в этот водосток. Или не помнишь? Какой же ты, малыш, неуклюжий!
Мистер Линк встревожен но посмотрел на Энциклопедию.
— Когда моя жена отвлекла нас, здесь могло случиться все, что угодно. Гектор будет утверждать одно, Рэд — другое. Не станем же мы обыскивать его силой! А без этого никак не докажешь, что он украл семь долларов девятнадцать центов…
— Почему не докажешь? — спокойно молвил Энциклопедия. — За доказательством дело не станет…
ЛЕГКО СКАЗАТЬ — НО КАКОВО ДОКАЗАТЕЛЬСТВО?
Падающая женщина
Энциклопедия сидел в гостиной Кимболлов после обеда, когда Салли внезапно схватила его за руку.
— Послушай, — прошептала она. — Кто-то бродит снаружи.
Энциклопедия тоже слышал шум. Он посмотрел в окно. Так как снаружи было темно, а внутри светло, стекло окна служило зеркалом. Он видел только отражение гостиной.
— Это может быть один из Томов-подглядчиков[3]! — решила Салли. — Я вправлю ему мозги. — Она потянулась за тяжёлым торшером.
— И не пытайся, — предупредил Энциклопедия. — Он может быть опасным. Иди по направлению к книжному шкафу. И выключи свет, проходя мимо дверей.
Салли не поняла. Однако встала и выключила свет.
Теперь в комнате стало темнее, чем на улице, освещённой лунным светом. И Энциклопедия мог видеть через окно, что там происходит.
Под платаном стоял мальчик. В руках он держал фотоаппарат.
— Это Скотт Кёртис, — сказал Энциклопедия, открывая окно.
Салли пришла в ужас:
— Я чуть не увенчала его торшером!
— Ты можешь заполучить изрядную головную боль, подглядывая под платанами, Скотт, — позвал его Энциклопедия. — Заходи.
— Я не шпионил, — возразил Скотт, входя в дом. — Я видел вас двоих, сидящих на диване. Из этого вышел бы шикарный снимок. Я собирался назвать его «Посидеть у Салли».
— Ты сейчас уляжешься у Салли! — рявкнула Салли. — Зачем ты на самом деле валандался с камерой на заднем дворе?
— Искал, что можно сфотографировать, — объяснил Скотт. — В среду — «Детская фотографическая выставка». Первый приз — трёхскоростной велосипед.
— Чёрт возьми, а я и забыла. Прости, — извинилась Салли. — Надеюсь, ты выиграешь велосипед.
— Лучшее, что мне светит — складной дамский зонтик, — вздохнул Скотт. — Это второй приз. А велосипед выиграет Уинтроп Ледбеттер.
3
По преданию, леди Годива, англосаксонская графиня, жена эрла (графа) Мерсии Леофрика, проехала обнажённой по улицам города Ковентри в Англии ради того, чтобы супруг снизил непомерные налоги для своих подданных. По просьбе все жители города в это время спрятались в своих домах и плотно закрыли окна ставнями. Только один человек по имени Том попытался подсмотреть за леди Годивой сквозь щель в ставне, но тут же ослеп. С тех пор прозвище «Том-подглядчик» стало нарицательным.