— Личный секретный приём, подумаешь!..
И спустя мгновение уже была на ковре. Жучила побелел. Ему хотелось испугать её — но в результате испугался он сам.
Выбора не оставалось, надо было вступать в бой. Жучила потянулся к горлу Салли и тут же получил мощный удар под дых.
К счастью для главаря «тигров», две недели занятий дзюдо научили его, как правильно падать. Кулаки Салли предложили ему на этот счёт изрядную практику. В конце концов он распластался, разметав руки, и отказался вставать.
— Не могу продолжать бой, — произнёс он жалобно. — Утром поднял тяжёлую коробку и повредил себе спину…
А Энциклопедия подумал:
«Должно быть, не спину, а голову, если надеялся, что хоть кто-нибудь поверит в его личный секретный приём!..»
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ НЕ ПОВЕРИЛ В «СЕКРЕТНЫЙ ПРИЁМ» ЖУЧИЛЫ?
Проводник каравана
— Шшшш, — прошептала Салли. — Кажется, нас собираются атаковать.
Энциклопедия прислушался. Он услышал слабый шелест листьев возле детективного агентства «Браун». Но никого не увидел.
— Должно быть, это Джо Купер, — прошептал он.
Долгое время ничего не происходило. Затем раздался крик:
— Бах! Бах!
Из-за куста выпрыгнул мальчик, одетый как Даниэль Бун[1]. На нём был костюм из оленьей кожи, шапка из шкуры енота и мокасины с цветными бусинами. Он нацелил ржавую старую винтовку на детективов.
— Джо Купер! — выругалась Салли. — Не смей пугать людей!
— Я на тропе войны, — объявил Джо.
Джо принадлежал к одной из старейших семей Айдавилла. Куперы обосновались в этой местности ещё тогда, когда она кишела карликовыми пальмами и индейцами. Всякий раз, когда Джо злился на кого-либо, он выходил «на тропу войны». Он одевался как пограничник и делал вид, что стреляет в своего врага. От этого ему становилось лучше.
— Я мог бы продырявить вас обоих, как решето, — гордо заявил он.
Энциклопедия знал, что винтовка Джо была настолько старой и ржавой, что и стрелять-то не могла.
— Я рад, что ты промахнулся, — подыграл он Джо.
— Я специально промахнулся, — ответил Джо. — Я сегодня злюсь не на тебя. А на Бака Калхуна.
— Чтоб тебе! — воскликнул Энциклопедия. — Бак Калхун умер уже сто лет назад. Ты не можешь застрелить его!
— Конечно, нет! Как ты думаешь, что меня так бесит? — крикнул Джо. Затем уже спокойнее продолжил: — Ты видел историю о нём в газете сегодня утром?
Энциклопедия кивнул. Газета сообщала, что в форте Хоуп открыли памятник Баку Калхуну. В честь спасения им каравана в 1872 году.
— Они сделали героя из этого проходимца с куриными мозгами, — прошипел Джо. — Да ведь он был слишком глуп, чтобы служить в армии в качестве выслеживателя индейцев. Он завёл Четвёртый кавалерийский полк[2]в такое количество засад, что солдаты полагали, будто он наполовину краснокожий, а наполовину слепой.
Джо шлёпнул двадцать пять центов на бензиновую канистру.
— Я хочу нанять тебя, — заявил он. — Мой прадед был ранен из-за Бака Калхуна, и ему пришлось уйти из армии. Докажи, что Бак не герой! Тогда им придётся снести его статую.
— Мы постараемся изо всех сил, — осторожно заметил Энциклопедия.
После того, как взрывоопасный Джо исчез, Салли взялась за Энциклопедию.
— Думаешь, нам следовало взять у него деньги? — спросила она. — Это не обычный случай. С чего мы начнём?
— С форта Хоуп, — ответил Энциклопедия. — Поехали.
Форт Хоуп стоял в одиннадцати милях к западу от Айдавилла. Форт был полностью перестроен, и теперь выглядел точно так же, как в 1872 году.
Когда Энциклопедия и Салли вышли из автобуса, они увидели, что трёхчасовой тур по форту уже начался. Человек в чёрной кепке вёл небольшую группу людей, демонстрируя им различные достопримечательности.
— Как раз вовремя! — обрадовался Энциклопедия.
Гид остановился у статуи Бака Калхуна. Детективы присоединились к группе и принялись слушать рассказ о той ужасающей июльской полуночи 1872 года.
— Бак Калхун был разведчиком Четвёртого кавалерийского, прежде чем стал известным проводником караванов, — начал гид. — В начале июля семинолы вырыли топор войны. Кэлхун знал, что на своём пути они всё сжигают и всех скальпируют. Когда он находился на вершине этого горного перевала, то бросил пристальный взгляд на форт Хоуп.
Гид повернулся и указал на горный перевал, который теперь превратился в Эмерсон-Авеню.
1
Даниэль Бун, или Дэниэл Бун (1734–1820 гг.) — американский первопоселенец и охотник, чьи приключения сделали его одним из первых народных героев Соединённых Штатов Америки. (Здесь и далее примечания В. Борисова).
2
4-й кавалерийский полк — кавалерийский полк армии США, происхождение которого восходит к середине 19-го века. Одно из самых эффективных подразделений армии в войне против американских индейцев на границе с Техасом.