— Несмотря на лёгкий дождь, форт был отлично виден Калхуну с перевала, — продолжал гид. — Американский флаг гордо развевался, солдаты стояли на постах у стен. Казалось, всё в порядке.
Гид остановился, чтобы позволить группе почувствовать опасность. Затем возобновил рассказ:
— Калхун вёл караван из пятисот поселенцев. Изучив форт на расстоянии, он решил, что с перевала спускаться безопасно. И вскоре после полуночи двинулся в путь. Только он не знал правды. Краснокожие убили всех в форте. Калхун видел индейцев, одетых в форму мёртвых солдат!
Женщина в группе вскрикнула от ужаса. Гид бросил ей утешительный взгляд и продолжил.
— Когда поселенцы вышли на открытую площадку, индейцы выбежали из форта, непрестанно вопя, крича и стреляя. Половину поселенцев убили сразу. Оставшиеся, казалось, обречены. Но Калхун, не теряя хладнокровия, принял решение. Он разделил большие фургоны Конестоги[3]на две колонны и помчался к открытым воротам форта.
Среди людей воцарилось молчание. Никто не двигался. Все ждали, когда услышат исход героического штурма ворот Баком Калхуном.
— Как и рассчитывал Калхун, — закончил гид, — в воротах не хватило места, чтобы даже самый худой индеец проскользнул рядом с большими повозками. Внезапно все поселенцы оказались внутри форта. И когда Калхун захлопнул ворота, все индейцы остались снаружи. Его мужество, хладнокровие и мгновенная сообразительность спасли жизнь половине поселенцев.
— Вы хотели сказать, — вмешался Энциклопедия, — что его глупость убила половину поселенцев. Ему ни при каких обстоятельствах не следовало спускать караван с перевала.
НО ПОЧЕМУ?
Сэр Стрелок-По-Бисквитам
Лайонел Фиск вошёл в детективное агентство «Браун» на руках.
Энциклопедия знал, что значит Лайонел вверх ногами. В город приехал цирк!
Лайонел был единственным мальчиком в Айдавилле, который хотел стать акробатом. Он мог прочитать целый комикс, стоя на голове.
— Я принёс тебе два билета в цирк, — сказал он, становясь на ноги. — Для тебя и Салли.
— Спасибо, дружище, — сказал Энциклопедия. — Должно быть, они стоили порядочно.
Лайонел покачал головой.
— Мне прислал их дядя Барни, — гордо заявил он.
Энциклопедия знал про Барни, дядю Лайонела. Он продавал подержанные машины, он продал дома, и он угодил в тюрьму на два года. Дядя Барни обманывал людей не больше, чем другие продавцы подержанных автомобилей или домов. Но он попался.
— Теперь дядя Барни работает клоуном, — сообщил Лайонел. — После представления я познакомлю вас с ним.
Лайонел крутанул пять сальто назад и скрылся за дверью.
После обеда Энциклопедия поделился с Салли хорошими новостями. Партнёры сели на двухчасовой автобус до цирковой площадки.
Лайонел встретил их на месте. Он провёл их в главный шатёр и вверх по ступенькам среди зрительских рядов. Свободные места оказались в самом последнем ряду. Когда началось представление, Энциклопедия только в затылке чесал. Арена находилась так далеко, что даже слоны выглядели не больше дрессированных блох.
Лайонел извивался от восторга, когда появились клоуны. Дядя Барни вначале изображал задний конец лошади. А затем, обвешавшись кастрюлями и сковородками, как доспехами, он, лязгая, объявил публике, что перед ними стоит бесстрашный английский рыцарь сэр Годфри Стрелок-по-Бисквитам.
Когда представление закончилось, Лайонел повёл Энциклопедию и Салли за палатки, чтобы встретиться с дядей Барни. Трейлеры, в которых жили и путешествовали исполнители, были припаркованы в три ряда.
— Подожди, — внезапно произнёс Энциклопедия. — Там какая-то заварушка.
Он указал на трейлер с нарисованной на стенке львиной головой. Небольшая группа циркачей собралась у открытой двери. Кто-то крикнул:
— Позовите доктора!
— И захвати с собой этого нового клоуна Барни! — крикнула Китти, наездница без седла. Она была одета в облегающий розовый костюм и мягкие тапочки. — Это его работа!
Трое детей двинулись к толпе.
— У дяди Барни какие-то неприятности, — разволновался Лайонел.
Когда доктор прибыл, из трейлера вышла неуверенной походкой женщина в халате, шатаясь и держась за голову.
— Это Принцесса Марта, укротительница львов, — объяснил Лайонел. — Она — звезда шоу!
Доктор помог Принцессе Марте сесть в раскладное кресло.
— Что произошло? — спросил он.
— Кто-то ударил меня по голове и украл мои деньги, — ответила Принцесса Марта.
3
Фургоны Конестоги — специальная конструкция тяжёлого крытого фургона, которая широко использовалась в конце восемнадцатого — девятнадцатом веках на востоке Соединённых Штатов и в Канаде.