Дети принялись расспрашивать, что видел Клыкастый.
– Да, там безголовый призрак, – пробормотал Клыкастый, – и это полная жуть! На вашем месте я бы не совался внутрь.
Дэви сглотнул.
– Может быть, заглянуть к Старому Головорезу – неудачная идея. Лучше я просто загляну в окно. А то вдруг он решит, что я из тех пиратов, которые отрезали ему голову.
– Йо-хо-хо! Вам не нужно заходить внутрь, – напомнил Жучила собравшимся. – Просто заглянуть в окно за ничтожные десять центов. – Он окинул взглядом очередь и заметил Энциклопедию. – А ты что здесь делаешь?
– Собираюсь положить конец вашему пиратству, – спокойно ответил Энциклопедия. – Я не думаю, что там прячется призрак.
– Да ну? А хватит у тебя смелости войти внутрь и встретиться с призраком, в которого ты не веришь? – ухмыльнулся Жучила. – Или кишка тонка?
В сарае раздалось низкое рычание, за которым последовал громкий рёв:
– Подать мне кошку-девятихвостку[4]! Я преподам урок сухопутным крысам!
– Э-это п-призрак, – заикаясь, пробормотал Дэви.
Он сунул четвертак в руку Энциклопедии.
– Иди вперёд. Мне не нужно пиратское сокровище, – выдавил он, клацая зубами.
Внезапно Энциклопедии тоже показалось, что столкнуться с безголовым призраком – не самая удачная идея. Жучила снова ухмыльнулся, а Дьюк Келли издал громкий смешок. Энциклопедия протянул четвертак.
– Не забудь, мы не несём ответственности за то, что там происходит. Это твоё решение – встретиться с призраком, – бросил Жучила Энциклопедии.
– По-моему, мне стоит бежать. И побыстрее, – промямлил Дэви.
Жучила повернулся к Дьюку.
– На счёт «три». Раз, два, три! – сосчитали они вместе. Дьюк открыл дверь, и Жучила втолкнул Энциклопедию внутрь. И дверь за ним с грохотом закрылась.
Энциклопедия оказался лицом к лицу с белой футболкой «тигров» в тёмном сарае. Что бы ни носило эту футболку, оно определённо не имело головы.
– Сухопутная крыса! – прорычала футболка. – Прохвост! За сокровищем охотишься?
Энциклопедия прочистила горло.
– А оно существует? – спросил он.
– Не для таких молокососов, как ты! – проревела футболка.
Энциклопедия оглянулся вокруг. На лоб к нему уселась муха. Он прогнал её сжатым кулаком.
– Что ты прячешь в руке? – не унимался Старый Головорез. – Какой-то трюк?
– Нет. Это конфетка, – ответил ему Энциклопедия.
– Она моя! – загремело безголовое существо, выхватив конфету из руки Энциклопедии. – И тебя заберу!
Призрак упал за груду ящиков из-под апельсинов, дверь открылась, и Энциклопедия почувствовал, что его вытащили наружу.
– Я говорил тебе, что это настоящий призрак, – торжествовал Жучила. – И ты не сможешь доказать обратное.
Энциклопедия протянул руку ладонью вверх.
– Верни мой четвертак, Жучила. И верни остальным их десять центов. Это не призрак.
ОТКУДА ЭНЦИКЛОПЕДИИ ЭТО ИЗВЕСТНО?
Похищение лунного камня
У Жучилы Мини имелось одно непреодолимое желание. Поквитаться с Энциклопедией. Так сильно ударить мальчика-детектива по челюсти, чтобы ему пришлось смеяться сквозь нос.
Жучила не мог вынести того, что вечно остаётся в дураках, но не осмеливался распускать руки. Каждый раз, когда ему хотелось подраться, его зубы начинали болеть. Поскольку он вспоминал младшего партнёра Энциклопедии Салли Кимболл.
Салли была тройной угрозой. Она была лучшей спортсменкой и самой красивой девочкой в пятом классе. А также одной из лучших. Она ненавидела хулиганов и всегда защищала слабых.
Когда Салли впервые увидела Жучилу, тот издевался над малышом. Она спрыгнула с велосипеда и крикнула:
– Прекрати!
– Брысь отсюда, детка, или я поверну тебе личико на спину, – прорычал Жучила.
Салли не стала тратить время на разговоры. Она подскочила поближе и несколько раз обеими руками ударила его по ушам – бац-бац-бац! А затем – правой в живот: бух!
Жучила зашатался, как тростинка на ветру. И рухнул.
Помня о Салли, Жучила и пальцем не прикасался к Энциклопедии. Но не оставил попытки мщения. Он только отказался от идеи использовать кулаки.
– Жучила не успокоится, пока сквитается с тобой, – как-то утром предупредила Салли, появившись к открытию детективного агентства. – Он – целый котёл с неприятностями.
– Жучила ненавидит тебя не меньше, чем меня, – ответил Энциклопедия. – Он готов наизнанку вывернуться, чтобы подставить тебе ножку.
– Пусть попробует!
– Жучила видел меня, когда я выходил из дома дом Рико Эйреса накануне вечером, – сообщил Энциклопедия.
4
Кошка-девятихвостка – плеть с девятью и более хвостами, обычно с твёрдыми наконечниками, специальными узлами либо крючьями на концах, наносящая рваные раны.