— Честер сообщил нам то же самое, — признался Энциклопедия.
— Но ты, вероятно, соврал и тогда, и сейчас, — подхватила Салли.
Эсмонд выпрямился во весь рост.
— Ложь никогда не выходила из моих уст, — рявкнул он.
— Да что за чушь ты несёшь! — заорала Салли, топнув ногой. — О-о-о-о-о! Хоть бы кто-нибудь доказал твою вину!
— Я готов, — предложил Энциклопедия.
КАКОВЫ ЖЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА?
Великий путешественник
В детективном агентстве «Браун» появился незнакомый мальчик. Он нерешительно посмотрел на Энциклопедию, потом спросил:
— Если обойти пешком вокруг Земли, то насколько более длинный путь проделает голова, чем ноги?
— Это зависит от твоего роста, — ответил Энциклопедия, — и от того, на какой ты широте.
— Допустим, в тебе шесть футов, и ты держался экватора, то есть прошёл двадцать пять тысяч миль.
Энциклопедия взял карандаш, быстро подсчитал и ответил:
— Значит, твоя голова по сравнению с ногами проделала путь на тридцать восемь футов больше.
— Правильно. Мне так и говорили, что у тебя мозги без дырок. Теперь я убедился, что это правда. Ты-то мне и нужен. — С этими словами он положил на бензиновую канистру 25 центов. — Меня зовут Гектор Эймс, я живу на западной окраине. Меня очень интересует всё, что связано с природой. Вот я и хочу нанять тебя, чтобы ты послушал.
— Кого, природу? — недопонял Энциклопедия.
— Нет, Джастина Мадда, — ответил Гектор и пояснил, что является президентом детского экологического клуба, а Джастин Мадд подал заявление о приёме в клуб. — У нас есть обычай беседовать с каждым кандидатом, прежде чем решить, достоин ли он приёма.
— А я-то зачем вам понадобился?
— Джастин утверждает, что объездил весь мир, бывал даже в Африке. Нашему клубу пригодился бы такой человек, как он. Только мы никак не можем решить, говорит ли он правду или врёт. Вот я и хочу, чтобы ты послушал его рассказы.
— Но зачем ему врать?
— Мы всем клубом ходим на бейсбольные матчи, и иногда без билетов. В благодарность за нашу работу на пользу городу нам выдают бесплатные пропуска.
— Ясно, — заявил Энциклопедия. — Ты боишься, что он думает не о природе, а о том, как бы сэкономить на билетах. Ладно, я берусь за это дело.
Вдвоём они пересекли весь город на автобусе и добрались до дома Гектора. Там Энциклопедию познакомили с другими ребятами, что входили в правление клуба. Появился соискатель — Джастин, и все расселись по местам. Началась беседа, Джастин отвечал на вопросы. Да, он согласен собирать старые газеты для переработки. Да, он хочет бороться с загрязнением окружающей среды.
Так продолжалось несколько минут. Джастин отвечал образцово. Наконец Мэри Даулинг, секретарь правления, принялась расспрашивать Джастина о его путешествиях по миру:
— Это же интересно — узнать, как живут звери и птицы на других континентах…
Гектор наклонился к Энциклопедии.
— Такой знаток нам очень бы пригодился. Эксперт по диким животным…
— Я, наверно, видел всех зверей, какие есть на свете, — начал Джастин.
— А в других странах с ними хорошо обращаются? — осведомился Стэн Флетчер.
— Обычно да, но не везде, — заявил Джастин. — Однажды в Мексике я видел на петушином бою петуха — старого, ободранного и косоглазого. Я упросил отца купить птицу, чтоб она больше не выступала и чтоб я нашёл ей доброго хозяина.
Все ребята одобрительно захлопали.
— А свиней в других странах ты видел? — задала вопрос Дона Фрай.
— Дона собрала самую большую в Айдавилле коллекцию свинок-копилок, — шепнул Гектор на ухо Энциклопедии. — Она прямо-таки помешана на свиньях.
— Как-то раз, когда я был в Германии, мы пролетали над свиноводческой фермой. Так все свиньи подняли головы вверх, к самолёту, а потом разбежались кто куда, перепугавшись до полусмерти…
— Машины пугают животных, — заметил Сильвестр Браун сердито. — Стыд нам, людям, и позор!..
— А тигров ты видел? — поинтересовался Кен Уилсон.
— Видел. Когда я был в Африке с дядей Беном, мы наблюдали, как тигр охотится на жирафов.
— Ох, — вздохнула Лаки Менкен.
— Все жирафы успели убежать, кроме одного. То ли он заболел, то ли ещё что-то, но он так и остался лежать. Потом все-таки попытался подняться, но едва встал на передние ноги, как тигр набросился на него и убил…
Члены клуба все как один содрогнулись. Прошла минута, прежде чем прозвучал новый вопрос. Его задала Молли Бийл: