Голос, как оказалось, принадлежал Карлу Хиггенсботтому, одному из «тигров» Жучилы Мини. Карл вышел из белого домика с заднего хода.
— Мы видели, что ты творишь с бедными птичками просто потехи ради, — вспылила Салли. — Про твои делишки следует сообщить в полицию!..
— Девочка сбрендила со скуки, — высказался Карл.
— Не остри! — оборвала его Салли. — Открой сарай. Уверена, ты доводишь ягоды до брожения именно там!
— Тебе бы в салочки поиграть, — отозвался Карл. — В этот сарай никто не заглядывал уже полгода. Но если хочешь убедиться…
Вытащив из кармана кольцо с ключами, он отпер замок. Смотреть в сарае было не на что — стол да три стула. На полке над распахнутым окошком стоял кувшин с яблочным соком, наполовину пустой, рядом лежали свечка и несколько коробков спичек.
— В прошлом году мы держали тут газонокосилку, — сообщил Карл. — Потом крыша дала течь. А этой весной тут иногда собирались «тигры», пока не отремонтировали свой прежний клуб…
— Энциклопедия, — произнёс Бастер шёпотом, — тут нигде ни ягодки. Может, мы были неправы, подозревая Карла?
Хиггенсботтом усмехнулся.
— Разумеется, вы были неправы, — согласился он и добавил самодовольно: — От ошибок никто не застрахован.
Сбегав домой, он принёс кулёк с пышками и четыре бумажных стаканчика. Пустил пышки по кругу, наполнил стаканчики соком из кувшина.
— Уж не хочешь ли ты предложить нам взятку? — съехидничал Бастер, однако впился в пышку зубами и выпил сок залпом: взятка оказалась ему по вкусу.
— Не хочется, чтобы вы остались на меня в обиде, — ответил Карл.
Салли круто повернулась к Энциклопедии.
— Ты можешь доказать, что он врёт?
Юный сыщик попробовал пышку, отведал сок, задумчиво облизал губы и сказал:
— Доказать, что он врёт? Нет ничего проще…
А ДЛЯ ВАС ЭТО ТОЖЕ ПРОСТО?
Два доллара одной бумажкой
Переступив порог детективного агентства «Браун», Самнер Финклфутер заорал:
— Долой бумажки в один доллар!
— Вот те на! — удивился Энциклопедия. — Что плохого они сделали тебе, Самнер?
— Не мне, — ответил Самнер, — а Томасу Джефферсону. Из-за этого я и переживаю.
Томас Джефферсон, третий президент Соединённых Штатов, был любимым героем Самнера. Однажды, когда отец заявил Самнеру, что тому не помешало бы измениться к лучшему, сын в ответ проглотил пять монеток по пять центов с профилем Джефферсона.
— Но какое отношение имеют бумажки в один доллар к Джефферсону?
— Они обрекли его на забвение, — заявил Самнер. — Каждому известно, что на бумажке в один доллар изображён Джордж Вашингтон. А многие ли знают, чей портрет на банкноте в два доллара?
— Портрет Джефферсона, — произнёс Энциклопедия шёпотом.
— Ну, у тебя и память! А спроси я в городе у кого угодно другого, никто не ответил бы, потому что такие банкноты фактически не ходят[4]. Все пользуются только бумажками в один доллар. Я намерен это исправить.
— Что, собираешься написать своему конгрессмену?
— Каждому конгрессмену и каждому сенатору, сколько их есть в Вашингтоне. В таких делах надо действовать с размахом.
— Самнер, — заметил Энциклопедия с чувством, — Джефферсон мог бы гордиться тобой.
— Я ведь всего-то и хочу, чтоб выпускали больше двухдолларовых купюр. Что толку от бумажки в один доллар? На доллар нынче почти ничего и не купишь.
— Правда твоя, — согласился Энциклопедия. — Следовало бы мне поднять таксу на свои услуги…
— Ой, только не сегодня! — вскричал Самнер, кладя рядом с юным сыщиком 25 центов. — Хочу нанять тебя, чтобы ты помог мне собрать имена и адреса всех вашингтонских шишек.
Энциклопедия подумал-подумал, вернул Самнеру его монету и провозгласил:
— Помогу бесплатно! Я так или иначе собирался сегодня в библиотеку. Поищем эти имена там.
По пути в библиотеку, накручивая педали, Самнер изложил свою великую идею. Если бумажки в два доллара будут распространены так же широко, как однодолларовые, Томас Джефферсон будет проживать в Айдавилле в каждой кассе, в каждой сумочке, в каждом бумажнике!
В библиотечном зале Энциклопедия сразу направился к отделу справочной литературы и попросил том «Члены Конгресса США».
— Том выдан Джо Мансону, — ответила старший библиотекарь миссис Силверс. — Получите, когда он вернёт. Но из зала справочник выносить нельзя.
Джо Мансон сидел неподалёку за столиком в окружении книг. Искомый том был раскрыт перед ним, и Джо старательно выписывал какие-то сведения.
4
Такие банкноты существуют в действительности, но выпускались последний раз в 1976 году и встречаются очень редко.