— Это война не на жизнь, а на смерть! — объявил Самнер вполголоса. — Джо — поклонник Улисса Симпсона Гранта, героя Гражданской войны и нашего восемнадцатого президента. Мечта Джо — переместить портрет Гранта с пятидесятидолларовых банкнот на однодолларовые!
— Ему придётся труднее, чем тебе, — заметил Энциклопедия, желая подбодрить Самнера.
— Грязная крыса! — возмутился тот. — Я обмолвился ему, что собираюсь к тебе за помощью. А он прямиком сюда и теперь продержит справочник до вечера. И его письма попадут в Вашингтон раньше, чем мои!
— А что ты можешь теперь поделать? Ждать, и всё, — отозвался Энциклопедия.
— А вот и не всё! Я его сейчас уделаю! Пусть-ка выдержит мой взгляд!..
И, усевшись за соседний стол, Самнер вытаращил глаза. Джо оторвался от книги, заметил старания Самнера и беспокойно заёрзал. Энциклопедия не сомневался, что долго Джо этого не выдержит — сдастся и уйдёт, и Самнер заполучит справочник в своё распоряжение. До той поры делать было все равно нечего. Подойдя к полкам с вывеской «Новые поступления. Выдаются на одну неделю», Энциклопедия выбрал себе три книжки и начал искать четвёртую, но тут Самнер подбежал к нему с воплем:
— Джо припрятал мою двухдолларовую купюру!
— Шшш! — сердито зашипели взрослые посетители библиотеки. — Шшш!..
Чтобы разобраться, что случилось, Энциклопедия вытолкал Самнера из зала на улицу. Выяснилось вот что: Джо попросил Самнера одолжить ему двухдолларовку на пять минут. Он-де хочет скопировать её серийный номер с целью доказать Конгрессу, что двухдолларовых купюр в обращении и то больше, чем пятидесятидолларовых.
— Я такой доверчивый, — сетовал Самнер, — я дал ему бумажку. Лучше бы я дал ему по зубам!..
Отдав недругу драгоценную двухдолларовку, Самнер решил сполоснуть горло. Но оказалось, что фонтанчик с питьевой водой, установленный в зале, не работает, и он отправился попить через улицу, на бензоколонку. Отсутствовал он всего минуту-другую, но когда вернулся, Джо уже ушёл. На столе было пусто, лежал только том «Члены Конгресса США». Из-под справочника торчала записка:
«Самнер, я положил твою двухдолларовую купюру в серую книгу между страницами 157 и 158.
Спасибо. Джо».
Пришлось обратиться к библиотечному служителю Клайду Джонсу. Клайд сказал, что сразу после ухода Джо Мансона очистил стол, оставив только справочник: раскрытые книги полагалось убирать лишь после закрытия. Остальные тома, по словам Клайда, он сгрузил в тележку и вернул в хранилище. Да, была там и книга в сером переплёте, он её приметил, но убей, не запомнил, куда именно положил.
— Вот Джо и поквитался со мной за гляделки, — закончил Самнер с грустью. — Ну и скверную шутку он выкинул! Сколько в библиотеке книг в серых обложках — тысяча? десять тысяч? Сколько дней теперь уйдёт на поиски двухдолларовой бумажки?
— Не волнуйся, — утешил его Энциклопедия. — Я покажу тебе, где она.
ГДЕ ЖЕ, ПО-ВАШЕМУ?
Топорище
В субботу утром Энциклопедия отправился в Милл-Крик порыбачить.
Друзья уже ожидали его на месте — Мизинчик Пламмер, Херб Стейн, Бенни Бреслин, Клыкастый Ливрайт, а также Билли и Джоди Тёрнеры. И все выглядели так, будто наступил конец света.
— Только-только рыба стала клевать, как сумасшедшая, и тут у нас кончились черви, — простонал Бенни Бреслин.
— Я могу их найти. — Из-за пальм появился какой-то мальчик. Он поднял банку, в которой копошились черви.
— Я Амброз Вайнинг. Я вернусь, — сказал он и исчез так же внезапно, как и пришёл.
Энциклопедия и его приятели взглянули друг на друга, а затем последовали за Амброзом, пытаясь остаться незамеченными.
Амброз шёл очень медленно. И часто останавливался, чтобы подобрать с земли и внимательно изучить ветку. Каждый раз он либо выбрасывал её, либо оставлял вместо той, которую нёс до этого.
Наконец он подошёл к какому-то мягкому затенённому участку земли. Поставил банку и опустился на колени. Затем засунул ветку вглубь и стал, как смычком, водить ею туда-сюда.
— Странный тип, — удивился Бенни Бреслин.
— Подождите… — вмешался Херб Стейн. — Он перестал дёргаться.
Вокруг ветки извивались черви. Амброз стряхнул их в банку. Затем ткнул ветку в другое место и снова стал колебать её.
Энциклопедия с друзьями не могли сдержать любопытство. Они высыпали из своего укрытия.
— Как тебе это удалось? — спросил Джоди Тёрнер. — Что это за трюк с веткой?
— Земляная щекотка, — ответил Амброз.