Исследователей поразило высокое мастерство туземных ювелиров, изготовивших уникальные золотые пластинки, толщина которых равнялась примерно 0,1 мм. Чтобы создать такую тонкую и гладкую пластинку, требовались талант, время и терпение.
Вряд ли современные золотых дел мастера могли бы проделать столь изощрённую работу, пользуясь теми примитивными инструментами, какие были у древних африканцев.
Не меньшее восхищение вызывает и высокое мастерство местных резчиков по камню. Из мыльного камня — относительно мягкого материала — они чаще всего вырезали статуэтки быков с рогами в виде лиры, а также большие скульптуры хищных птиц, сидящих на высоких пьедесталах.
К концу XVI в. португальцы не только полностью вытеснили арабских купцов с побережья юго-восточной Африки, но и проникли в глубь африканского континента. В период с 1575 по 1666 г. им удалось завязать торговлю с мономотапцами, а затем втянуть их в войну с соседними племенами. Начался закат государства Мономотапа — крупнейшей цивилизации Юго-Восточной Африки. Сейчас от некогда могучего Зимбабве — Мономотапы остались лишь руины «городов», былую мощь которых можно по достоинству оценить только с борта вертолёта или самолёта.
Америка
Первобытные люди появились в Америке около 25 тыс. лет назад. Они пришли туда по перешейку, некогда соединявшему Азию и Америку (на месте современного Берингова пролива). Для того чтобы заселить два американских континента — северный и южный, — им потребовалось более 15 тыс. лет. На протяжении многих столетий в изоляции от цивилизаций Старого Света складывалась самобытная культура американских индейцев.
12 октября 1492 г. на американский берег ступил первый европеец — Христофор Колумб. Открытие Америки повлекло за собой конкисту — вторжение испанских завоевателей. Они практически уничтожили древние цивилизации. Но то, что уцелело, достойно восхищения.
Центральная Америка
Одну из древнейших культур доколумбовой Америки создали ольмеки — народ, населявший в I тыс. до н. э. побережье Мексиканского залива (современные штаты Веракрус и Табаско). Ольмеки были искусными каменотёсами и резчиками по камню. Свидетельство тому — многочисленные каменные стелы, большие и малые скульптуры.
Поразительны огромные — высотой от 1,5 до 3 м, весом от 5 до 40 т — мужские головы, вырубленные из чёрного базальта. Их плотно облегают шлемы с наушниками, украшенные рельефным узором. Широкие приплюснутые носы, большие, чуть приоткрытые полные губы, миндалевидные глаза — черты, характерные скорее для африканцев. Неизвестно, кого изображают эти монументы, как и зачем они попали в топкие прибрежные джунгли. Ведь каменоломни, где добывался чёрный базальт, находились на расстоянии 40–50, а иногда и 100 км.
Из нефрита — голубовато-зелёного минерала, высоко ценившегося в доколумбовой Америке, ольмеки делали великолепные художественные произведения. Они и сегодня восхищают любителей искусства.
Подобно многим древнеамериканским народам, ольмеки исчезли, смешались с новыми племенами и народами, пришедшими в эти места…
Легендарная культура майя (Центральная Америка) возникла на рубеже нашей эры и существовала до начала XVI в.
Индейцы майя построили величественные города редкой красоты, воздвигли огромные ступенчатые пирамиды. Эти гигантские сооружения служили своеобразным постаментом для небольших храмов. От подножия к плоской вершине четырёхгранной пирамиды вела широкая, очень крутая лестница с крайне неглубокими ступенями. Ходить по ней было очень трудно.
Лишь пирамида в городе Паленке, подобно древнеегипетским, служила гигантской гробницей вождя майя. Из храма на её вершине по извилистому многоступенчатому коридору можно было спуститься в каменный склеп, где покоился правитель.
Для ритуальной игры в каучуковый мяч, напоминающей баскетбол, индейцы майя сооружали специальные площадки (длиной до 22 м, шириной около 7,5 м). Такие «стадионы», с двух сторон замкнутые каменными «трибунами», имели форму латинской буквы «I». Наиболее известен «стадион» в городе Копане.
Важное место в искусстве майя занимала скульптура — резные известняковые стелы, алтари и статуи. Наиболее популярными были статуи бога дождя — Чак Мооля. Его изображали в виде полулежащей мужской фигуры с согнутыми в коленях ногами. Подобная скульптура помещалась на прямоугольной площадке перед Храмом воинов в Чичен-Ице.