Известный немецкий художник Альбрехт Дюрер восхищался ювелирными изделиями ацтеков: «Никогда в жизни я не видел ничего, что взволновало бы меня так глубоко, как эти вещицы. Среди них я увидел прекрасные и удивительные произведения искусства, открывшие для меня творческий гений создателей всего этого великолепия…» Восторгался мастерством ацтеков и Бенвенуто Челлини — знаменитый скульптор и ювелир эпохи Возрождения.
К сожалению, большая часть этих шедевров погибла. Испанские завоеватели переплавили золотые изделия в слитки. Уцелели считанные экземпляры, составляющие теперь гордость многих музеев.
Кровавый обычай ежедневных человеческих жертвоприношений (не исключено, что за всю историю ацтеки принесли в жертву своим богам около 130 тыс. человек) наложил отпечаток на изобразительное искусство этого народа. Очень интересна каменная статуя богини земли и смерти Коатликуэ (высота 2,5 м), которая лишь отдалённо напоминает человеческую фигуру. Она состоит из отдельных элементов — плодов и початков, когтей и клыков ягуара, человеческих черепов и ладоней, — каждый из которых символизирует дружественные или враждебные человеку силы. Некоторые изваяния ацтеков поражают натурализмом. Например, знаменитая «Голова Мёртвого» — откинутая назад, со впалыми щеками, безжизненными глазами, полуоткрытым ртом. Всё в скульптуре говорит о мучительной кончине человека…
Очень выразительна мелкая пластика ацтеков — статуэтки зверей, насекомых из камня и глины; фигурки, украшающие курительные трубки.
На стенах зданий сохранились остатки рельефов с изображениями черепов и костей, змей и орлов. Внутренние помещения ацтеки расписывали, используя в основном четыре цвета: чёрный, красный, белый и коричневый. Как правило, художники изображали богов и торжественные сцены военных процессий.
В 1521 г. испанцы под предводительством Эрнана Кортеса покорили ацтеков, стёрли с лица земли прекрасный Теночтитлан и уничтожили древнемексиканскую культуру.
Одно из «чудес» доколумбовой Америки — «рисунки», созданные индейцами южного Перу в пустыне Наска.
На огромной площади (64 км в длину и 2 км в ширину) тёмно-красного плоскогорья Пампа-де-Наска расположены гигантские изображения людей, зверей, птиц, пресмыкающихся (120-метровая птица, 200-метровый ящер и т. п.), бесчисленные геометрические фигуры.
Как только не пытались исследователи объяснить происхождение загадочной «картинной галереи»! Предполагали, что это древняя обсерватория, космодром…
Одной из последних высказана версия о гигантском «храме» под открытым небом. Ведь замысловатые фигуры могли изображать предков-животных, которых древние индейцы обожествляли и считали своими покровителями. Очевидно, ритуал общения с покровителем состоял в том, что нужно было «войти» в изображение божества, пройти его от начала до конца и «выйти» обратно…
Южная Америка
Одну из древнейших культур Южной Америки создали индейцы мочика. Они жили на северном побережье современного Перу в I–VII вв.
Мочика были замечательными гончарами, изготовлявшими великолепные фигурные сосуды в виде людей, зверей, домов. Некоторые сосуды представляют собой настоящие скульптурные композиции — например, жертвоприношение богам.
В так называемых «лицевых сосудах» скульпторы стремились передать индивидуальные особенности человеческого характера. Они создали целую галерею реалистических портретов: надменный повелитель области в богатом головном уборе; слепая старуха; гордый воин с орлиным профилем; молодая женщина с распухшей и подвязанной щекой. Искусство росписи по керамике отличается безукоризненной гармонией тонов (коричневый силуэт на кремовом фоне) и особо тонким рисунком на сосудах.
Инки жили в XIII — начале XVI вв. в горных районах Южной Америки. В 1532 г. их «империю» завоевали испанцы во главе с Франсиско Писарро. Инки оставили после себя меньше памятников культуры, чем другие народы Центральной и Южной Америки, поэтому считалось, что в искусстве они не преуспели. Здания почти не украшены, незатейливо декорирована керамика.