Одна из распространенных ошибок относительно каратэ связана с тем, что очень многие считают родиной каратэ Японию. Однако это не совсем так. Об этом уже говорилось в главе, посвященной истории каратэ. Конкретизируем теперь некоторые моменты.
В противоположность популярному мнению родиной каратэ считается Китай. Так, например, в Китае еще в период династии Чжоу (XII–III вв. до н. э.) существовал обычай турнирных боев без оружия – сянбо. Техника единоборства включала броски и захваты, удары руками и ногами. Как средство воспитания у молодежи воинской доблести сянбо нашло поддержку в конфуцианстве – этическом учении Древнего Китая. Об отце Конфуция рассказывали как о могучем богатыре, неоднократно побеждавшем на турнирах по сянбо, да и сам Конфуций (551–479 гг. до н. э.), по преданию, не чуждался занятиями этим видом единоборств.
В конце IV в. до н. э. среди воинов императорской армии Китая получили распространение боевые танцы, имитирующие схватки с оружием или без оружия (прообраз современных ката). Боевые танцы и родившаяся в сянбо техника боевого единоборства шоубо (вольная борьба) позднее составили ушу, дословно «воинские искусства». Сам термин ушу встречается в письменных памятниках III в. н. э. Как и многие другие явления китайской жизни, ушу подвергся воздействию философско-религиозных учений – пришедшего из Индии буддизма и китайского даосизма.
Практическое превращение ушу из боевой хореографии и спортивно-прикладного единоборства в кодифицированное учение началось в VI в. и связано это с именем Бодхидхармы, выходцем из индийской княжеской семьи. В поисках истинного Пути в жизни он поселился в небольшом китайском монастыре под названием Шаолинь. Здесь, наряду с учением о переходе от обычного сознания к просветленному путем медитации, он в качестве метода овладения психотехникой использовал также оздоровительную гимнастику, куда входили и приемы самообороны. Со временем монастырь превратился в своего рода творческую лабораторию по разработке новых приемов самообороны. Так, в VII–IX вв. была разработана тактика ведения поединка, получившая название «обманный стиль». К ударам кулака добавились удары и другими частями рук. Для целей обучения разрабатывались формальные упражнения (тао), включающие наиболее универсальные приемы применительно к конкретным боевым ситуациям. Как уже отмечалось, боевое искусство Шаолиня получило широкое распространение не только в Китае, но и вышло за его пределы, достигнув берегов Японии.
До IX в. Япония находилась на задворках огромной культурной империи, включающей в себя территории современного Афганистана, Пакистана, Индии, Китая, Кореи, Вьетнама. Однако с IX в. Япония становится составной частью огромного мира, в котором культура островов включилась в орбиту культуры восточной зоны Старого Света. Именно в этот период Япония знакомится с новой религией – буддизмом, возникают новая письменность – иероглифы, новая форма литературы – поэзия, а также новый вид борьбы, названный чан-фа, – китайский бокс, включающий в себя удары руками и ногами.
В то время на острове Окинава существовала своя национальная борьба – тодэ, которая включала в себя захваты, броски и удары. Поэтому чан-фа попал на благодатную почву, органически слился с традициями острова. Так родилась новая борьба под названием окинава-тэ, или «рука Окинавы», в элементах которой ярко вырисовывался контур будущего каратэ. При этом изменения в чан-фа были столь велики, что жителям Окинавы стали приписывать и авторство самого каратэ.
Вместе с тем следует заметить, что на формирование нового вида единоборства каратэ (слово «каратэ» появилось в 1887 г. и, как уже отмечалось, переводилось тогда как «китайская рука») оказало свое влияние и Корея. Еще задолго до прихода Бодхидхармы в Китай (520) в Корее практиковались различные виды боевого единоборства (субак, квонбоп, пигаксуль), о чем свидетельствует настенная живопись на захоронениях в ранней столице государства – городе Чольбоне, изображения боевых сцен в городе Хвандо, бывшем на протяжении четырех веков (3–427) столицей государства, каменные изваяния у входа в пещерный храм Соккурам (VIII в.).
Самый большой вклад в развитие национальных видов единоборств внесли мастера королевства Силла, существовавшего в Корее с 57 г. до н. э. до 935 г. Здесь в VII в. сложилась военно-религиозная организация аристократической молодежи (хваранов), в которой боевые единоборства тесно увязывались с военной подготовкой. С боевым искусством хваранов Китай познакомился во время шестилетней войны (670–676), когда возглавляемые хваранами корейские воины не раз обращали в бегство многочисленные китайские армии. Китайское ушу и поныне включает множество дугообразных движений, характерных для корейского боевого искусства. Несомненным приобретением из корейского боевого искусства стала и техника ударов в прыжке. Военно-прикладной характер корейского боевого искусства обусловил акцент на действиях безоружного против вооруженного противника, слабо разработанный в китайских школах.