Древние философы различали мантику, основанную на толковании внешних знамений, и мантику, пользующуюся внутренним просветлением. Первый род гаданий они называли искусственным, второй – естественным, или самопроизвольным. Первый преобладал у римлян, второй – у греков. При том и другом способе гадания не ограничивались выжиданием явлений, в которых обнаружилась бы воля божества; большею частью старались искусственно вызвать подобные явления. В этом пункте мантика соприкасается с магией: значительная часть приемов гадания состоит в толковании явлений, предварительно произведенных мaгиeй.
I. Способы гадания по внешним знамениям чрезвычайно разнообразны
1) Метеорологическое гадание, т. е.гадание по небесным знамениям, – было сильно распространено у греков гомеровских времен. Гром, молния и ветер, радуга, комета, огненный метеор, огни, являющееся на мачтах кораблей, – все это были знамения Зевса, объявлявшие волю божества. У римлян метеорологические гадания лежали на обязанности авгуров (см.). В Греции они усилились в византийском периоде, когда изобретены были гадания по облакам и дождю. В Византии же появились особые руководства для метеорологических гаданий (βροντολόγια), которые перешли в Россию в виде «Громника», собранного царем Ираклием, «Молнияника и колядника пророка Ездры» и других отреченных книг, изданных Тихонравовым («Памятники отреченной литературы», СПб., 1863) и Костомаровым (в «Памятниках старинной русской литературы», изданных графом Кушелевым-Безбородко, вып. III, СПб., 1862); все они – редакции южно-славянской, но недавно найден «Громник» южно-русской редакции (Мирон, в «Киевской Старине», 1892, № 3). Первые наставления о том, что делать и чего не делать в известные дни, находим уже в Святославовом сборнике 1075 г., где, напр., под 30-м апреля указано: «Репы не яждь». В настоящее время в России метеорологические гадания существуют только в виде многочисленных примет, по которым гром или дождь в тот или другой день (напр., в Благовещенье) или при известных случаях (напр., в день венчания) предсказывает урожай, богатство, слезы.
2) Из гаданий по неодушевленным предметам наиболее распространены гадания по огню (эмпироманти, я или пиромантия) и, в частности, гадания по кости лопатки (омоплатоскопия, или скапулимантия), которая кладется в огонь. По изменениям, вызванным действием огня на кость, гадают о будущем. Гадание это известно древним грекам, татарским племенам, индейцам Америки и поныне встречается в Англии. В Великороссии встречается гадание по сырым лучинкам: ясно горит – долго жить, с искрами – будут болезни, потухнет – умрет гадающий. При гаданиях по воде, вода часто отодвигается на второй план сравнительно с теми предметами, которые кладутся в воду – углями, кольцом, венком. Г. посредством бросания в сосуд с водой разных предметов встречаются у африканских народов; они были известны и древним грекам, причем в Греции, как и ныне в России, соблюдались наговоры и обряды, сообщавшие воде силу прорицания. Греки и германцы гадали еще по журчанью ручьев, по гулу речных стремнин и водопадов. В Poccии девушки смотрят на святках в воду (иногда в прорубь), с надеждой увидеть в ней своих суженых. Прислушиваются к шуму воды на водяной мельнице и по нему заключают о будущем лете; по колебанию вод 10 августа судят о предстоящих осени и зиме. К гаданиям на воде подходят гадания по другим жидкостям – растопленному олову, воску, даже золоту, по выпущенному белку яиц; гадают по тому, какую форму принимает жидкость в холодной воде. Гадания на решете обычно в России, преимущественно для определения вора. Держат на одном пальце решето (в древней Греции его вешали на нитях) и произносят имена подозреваемых лиц. Решето понемногу поворачивается; на чьем имени оно остановится, тот и есть отыскиваемое лицо. Гадание это (коскиномантия) было обычной ордалией в средние века; оно поныне еще встречается в Англии, Германии, Аравии и у некоторых азиатских племен. Осложнением этого метода является гадание с помощью волшебных палочек и прутиков. В сущности, здесь кроется принцип гадания посредством жребия (клеромантия), разница только в том, что орудия клеромантии не одарены, подобно волшебным палочкам и другим предметам (напр., картам), магическими свойствами, зависящими от их формы и вещества. Принцип жребия лежит в основе гадания по слову, случайно сказанному, или произнесенному имени – гадания весьма распространенного в древней Греции, а в настоящее время в России, также во Франции. У нас девушки спрашивают встречных об имени, которое и есть имя суженого. Сюда же относится гадание по писанному слову, напр., по отдельным фразам, случайно найденным во вдохновенных книгах, каковыми для древних греков являлись поэтические произведения Гомера и Гезиода (рапсодомантия, библиомантия, см. соотв. статью). Один из видов рапсодомантии состоял в сочетании написанных предсказаний с игрой в кости. Подобный способ гадания практиковался в городе Атталии в Памфилии.