В эпоху неолита распространился культ Трех Богинь, которые стали ассоциироваться с тремя фазами Луны: рост, полнолуние, ущербная Луна. Луна дала человечеству один из самых первых способов определения времени. Ее фазы совпадали с менструальным циклом женщин, прекращавшимся на девять месяцев во время беременности, поэтому Луна связывалась сначала с тайной рождения, потом смерти, когда она шла на ущерб, а в конце концов и новой жизни, когда начиналось новолуние. Поскольку Луна каждый месяц рождалась заново или, как тогда считалось, каждый месяц давала жизнь своей дочери, считалось, что и жизнь человека идет по такой же схеме и что полная Луна соответствует матери, в животе которой находится ребенок. Полная Луна в более поздние времена также ассоциировалась с любовью и страстью, в первую очередь потому, что она совпадала с периодом максимальной плодовитости женщин. Лунная магия для усиления любви и плодовитости все еще используется во время роста Луны. Только 3000 лет назад на Западе узнали, какова роль мужчины в зачатии, и именно тогда Небесный отец смог завладеть тайнами Богини-Матери.
Три огромные, вырезанные из камня богини, символизирующие три основные фазы Луны, датирующиеся 13—11 тыс. до н. э., были обнаружены во Франции в пещере Абри-дю-Рок аукс-Сорсьерс в Англе-Сур-Ланглин. Этот мотив повторялся непосредственно до появления Триединой Богини кельтов, отражающей лунные циклы в виде девушки, матери и старухи. Этот образ появляется также в античном мире.
Магия и первые христиане
Вскоре после укрепления позиций христианской церкви ее служители начали гонения на почитателей старых богов; праздники, посвященные природным явлениям, вытеснялись христианскими. Христиане, тем не менее, оказались прагматиками, и папа Григорий, пославший Святого Августина в Англию в 597 году н. э., решил, что проще будет уже существовавшие праздники солнцестояния и равноденствия объявить христианскими. Пасха, соответственно, стала праздноваться в первое воскресенье после полнолуния, идущего вслед за весенним равноденствием, — эта традиция сохраняется и по сей день. Точно также кресты на горячих булочках, которые мы едим в Страстную Пятницу, когда-то были древними астрологическими знаками Земли. Булочки съедались, чтобы приобрести энергию и плодовитость Матери-Земли. До первых десятилетий XIX века все еще считалось, что горячие булочки с крестом сохраняют свои магические свойства, и люди верили, что они дают защиту от смерти в воде. По этой причине их вешали на крыши прибрежных церквей, там и сейчас еще можно увидеть то, что от них осталось. Старые привычки отмирают не сразу, так что в течение нескольких столетий две религии сосуществовали, пока люди постепенно не перенесли свое почитание Матери-Земли или Богини-Матери на Деву Марию и других женских святых.
Гонения на колдунов
Но в Средневековье возникли две основные концепции, оправдывавшие преследования магов, особенно женщин. Во-первых, религиозные обвинения Евы в ее грехе и, во-вторых, вера в то, что женщины — низшие существа по сравнению с мужчинами, существовавшие уже со времен Святого Павла. Кроме того, с развитием организованной врачебной помощи, осуществляемой мужчинами, женщины-целительницы, травницы и акушерки стали составлять им конкуренцию. Преследования были не в последнюю очередь связаны с тем, что искусство повитух обеспечивало менее болезненное деторождение. Это считалось противоречащим учению Христа о необходимости детям Евы рожать в страданиях. Поэтому акушерки были первой мишенью для новых преследований, их часто обвиняли в том, что они приносят детей в жертву дьяволу. При высоком уровне детской смертности это обвинение было трудно опровергнуть, и пострадавшая мать легко могла обвинить акушерку в смерти своего ребенка.
В годы присвоения общинных земель и мелких владений соседей богатыми землевладельцами в Европе, обвинения в колдовстве были широко распространенным способом грабежа крестьян, чаще всего пожилых вдов или старых дев, так как признание их ведьмами вело к наказанию в виде лишения земли.
Некоторые исследователи предполагают, что в 1693 году в Салеме, штат Массачусетс, по крайней мере за несколькими массовыми обвинениями в колдовстве стояло стремление завладеть землей обвиняемых. Один землевладелец, Джильс Кори, видимо, сначала был просто невинным свидетелем обвинения. Тем не менее, он и сам был обвинен в колдовстве и задавлен до смерти — во время пытки на грудную клетку жертвы кладут тяжелые камни; он умер через три дня, но не признался, потому что в этом случае его собственность была бы изъята у его наследников.