Вообще, между тем, что обозначали слова «эльфы» и «феи» в Средневековье, и тем, что мы понимаем под ними сегодня, огромная разница. Альвы, или эльфы, подразделялись на добрых (светлые эльфы, обитатели воздуха), и злых (черные эльфы, обитатели подземного королевства). Отношение эльфов и фей к людям довольно двойственное. С одной стороны, они - прекрасный «маленький народец», живущий в цветах, поющий волшебные песни, порхающий на легких крыльях бабочек и стрекоз и очаровывающий своей неземной красотой (как пример, достаточно вспомнить «Королеву фей» английского поэта Э. Спенсера (ок. 1552-1599), а также сказки Г.X. Андерсена, такие, как «Дюймовочка» и др.). Этот образ стал хрестоматийным для детской сказочной литературы. С другой стороны, эльфы и феи были настроены к людям довольно враждебно, границы их волшебного мира пересекать было смертельно опасно. Причем эльфы и феи отличались крайней безжалостностью и бесчувственностью и были настолько жестоки, насколько и прекрасны (последнее, кстати, необязательно - эльфы и феи могли при желании изменять свой облик и принимать обличье птиц и зверей, а также безобразных старух и даже чудовищ). Если смертному случалось увидеть мир эльфов и фей, он больше не мог спокойно жить в своем реальном мире и в итоге умирал от неизбывной тоски. Но можно было и наоборот, попасть в вечный плен в страну эльфов и уже никогда не вернуться в свой мир (аналогично водному волшебному миру русалок, из которого также не было выхода). Так, существовало поверье, что если в летнюю ночь на луговой граве увидеть кольцо волшебных огней танцующих эльфов и вступить в это кольцо, то таким образом смертный навсегда становился пленником мира эльфов и фей. Кроме того, эльфы и феи часто похищали у людей хорошеньких младенцев и заменяли их своими уродливыми и капризными отпрысками. Таким образом они как бы обеспечивали приток свежей крови в свой род. Чтобы обезопасить своего ребенка от похищения эльфами, матери вешали над колыбельками раскрытые ножницы, напоминавшие крест, а также чеснок и кисти рябины (можно, кстати, отметить, что подобные обереги применялись для защиты от нечистой силы, следовательно, эльфы и феи в целом являются именно ей). Вообще, образы эльфов, точно соответствующие легендам и преданиям языческой Европы, воплощены в эпосе Дж.Р.Р. Толкиена, а вслед за ним частично в литературе жанра фэнтези (например, в сатирическом романе Т. Пратчетта «Дамы и господа»).
На Британских островах разновидностью эльфов и фей являются также лепреконы и пикси.
В книгах Роулинг образы домовых эльфов вообще не имеют аналогов. Это своеобразный гибрид пикси (по внешнему виду), домового (по сфере деятельности) и искусственно созданного раба-слуги вроде гомункулуса (см. Алхимия) или голема (по рабскому положению), которого при желании можно просто разрушить за ненадобностью или в наказание (можно вспомнить известную легенду о знаменитом «пражском големе» Лева бен Бецалеля). Но в отличие от первых домовые эльфы живут вместе с волшебниками-людьми в их мире; в отличие от второго, самого имеющего власть над людьми, боящимися его неудовольствия, и требующего угождать себе, домовые эльфы полностью подчинены людям и лишены возможности применять волшебство (им даже нельзя пользоваться волшебными палочками). Наконец, в отличие от третьего они не являются творением рук человека, а представляют собой самостоятельную «расу» волшебного мира. По Роулинг, эльфы- домовики до конца дней своих должны жить в одном доме и служить одной семье, могут стать свободными только если хозяева дадут им вольную - подарят что-то из одежды (2-4).
ЯДЫ(англ. poisons), вещества растительного, животного и минерального происхождения или продукты химического синтеза (промышленные яды, газы, пестициды), способные при воздействии наживой организм вызвать острое или хроническое отравление. Яды известны с древнейших времен, и также с древнейших времен умение разбираться в ядах, т.е. знание их рецептов и свойств, приписывалось ведьмам и колдунам. В Средние века применялся специальный термин для обозначения вреда, причиняемого ведьмами с помощью ядов - veneficia, в переводе с латыни обозначающий «отравление». В широком смысле термин «зелья» включает в себя наряду с любыми колдовскими снадобьями и мазями также и понятие «яды». Кстати, в английском языке poisons обозначает и то и другое. Так что вполне логично, что в Хогвартсе именно в компетенцию профессора зельеварения (см. Снегг) входит обучение владению ядами, а также противоядиями к ним - ведь ведьма и колдун должны уметь как умерщвлять, так и исцелять. (Великолепно по своему юмору описание педагогического метода профессора Снегга для лучшего усвоения данного материала - он «обрушил лавину противоядий, обещая перед Рождеством кого-нибудь отравить - надо же проверить, как усвоены противоядия» (4).)
Считается, что яды были известны уже во времена позднего палеолита (ок. 40 тыс. лет назад), что подтверждается антропологами на основании изучения пещерных рисунков кроманьонцев. Конечно, вплоть до Средних веков использовались исключительно растительные яды и яды животного происхождения. Во времена античности в Древней Греции и Древнем Риме устранять своих врагов с помощью ядов считалось делом обычным. Как пример можно привести печально знаменитый приговор афинского суда философу и мыслителю Сократу (470 или 469-399 до н.э.), который был вынужден принять чашу с ядом цикуты (лат. Cicuta - растение семейства зонтичных, содержащее ядовитое вещество цикутотоксин, другое название этого растения - вех). Согласно последним исследованиям токсикологов, основанных на подробном описании Платоном последних часов жизни Сократа, философ был отравлен вовсе не цикутой, а болиголовом (лат. Conium - также растение семейства зонтичных, с которым часто путали цикуту, содержащее ядовитое вещество алкалоид кониин, другое название этого растения - омег). Симптомы отравления цикутой проявляются через частые судороги, падения, редкое дыхание, смерть наступает в результате удушья. Тогда как симптоматика отравления болиголовом полностью совпадает с описанием Платона, в котором ни о чем подобном не упоминается.
В настоящее время в мировой флоре известно более 10 тыс. видов ядовитых растений. Наиболее известны из них белладонна (лат. Atropa belladonna), белена (лат. Hyoscyamus), дурман (лат. Datura), мандрагора (все эти растения входят в семейство пасленовых), а также аконит (сем. лютиковые). Все эти растения традиционно входят в т.н. «сад ведьмы». Одни виды растений наиболее ядовиты перед зацветанием, другие в период цветения, третьи при плодоношении. Яд содержится обычно во всех частях растения, но чаще в неодинаковых пропорциях. Так, например, у аконита и веха особенно ядовито корневище, у картофеля - цветки, у болиголова - плоды и т.д. Наиболее ядовиты растения в свежем виде, однако у большинства из них токсичность сохраняется и после переработки. По воздействию на живой организм различают ядовитые растения, вызывающие поражение центральной нервной системы (как, например, аконит, белена, болиголов, вех и др.), сердца (некоторые виды ландыша, обвойника и др.), печени (крестовник, некоторые виды люпина и др.), органов дыхания и пищеварения (горчица полевая, желтушник левкойный и др.). Африканские туземцы с древних времен используют знаменитый яд кураре, получаемый из экстракта чилибухи (лат. Strychnos nuxvomica, содержащее алкалоиды-курарины) и других растений семейства логаниевых. Кстати, именно из чилибухи получают и другой не менее известный яд - стрихнин.