Имельда выросла в бедности, но красота помогла девушке выбраться из трущоб. Влиятельные политики добивались ее благосклонности. Постепенно Имельда Маркос превратилась в алчную стяжательницу.
Жена последнего филиппинского диктатора с гордо поднятой головой покинула здание суда после процесса, который закончился унизительным поражением американской Фемиды. Когда в июле 1990 года Имельда Маркос появилась на улицах Манхэттена, в сердце своем она хранила темную тайну — местонахождение исчезнувших миллионов, которые она и ее муж Фердинанд Маркос выдоили из своей разоренной родины.
Расплатой за жадность, за стремление жить в роскоши для Фердинанда Маркоса, умершего в изгнании, были позор и презрение его соотечественников. В стране, где традиционным национальным символом является изображение экзотической бабочки, Имельду Маркос прозвали "Стальной бабочкой". Расточительную супругу президента обвиняли в мошенничестве, воровстве и вымогательстве. Имельде выпала сомнительная честь: впервые жена главы государства предстала перед уголовным судом.
Она не раскаялась
В поведении этой женщины на суде не было и намека на раскаяние. Напротив, обвинители столкнулись с надменностью, самонадеянностью и бахвальством. С первого дня, когда Имельда села на скамью подсудимых по обвинению в вымогательстве, тайном сговоре и мошенничестве и ей грозили пятьдесят лет тюрьмы, она с упоением рассказывала о невероятном богатстве, которым наслаждалась, будучи женой резидента. Имельда и Фердинанд рассматривали Филиппины как свою персональную вотчину. Они присвоили огромные суммы, которые Америка выделяла их стране в качестве экономической помощи. Корасон Акино, преемница Маркоса на посту главы государства, добилась того, чтобы США, куда перебрались бывшие властители Филиппин, отдали эту парочку под суд. Но Имельду не трогали судебные обвинения. На суде она вела себя вызывающе: "Я устала слушать: один миллион туда, один миллион сюда, — зевала она в суде. — Это такая мелочь".
Когда Имельда Маркос была признана невиновной, обозреватели ждали, что в министерстве юстиции США полетят головы. Стало ясно, что дело Маркосов было плохо подготовлено. Министерство потратило двадцать миллионов на расследование, в его распоряжении были все службы госдепартамента, ФБР и ЦРУ. И тем не менее дело было проиграно.
Расхищение
Американское руководство оказалось под давлением со стороны Корасон Акино, которая намекнула, что наличие крупных американских военных баз на Филиппинах может оказаться под вопросом, если США не предъявят Имельде Маркос обвинение.
Министерству юстиции США в расследовании мешала швейцарская банковская система, которая отличается абсолютной закрытостью. Гарантируя клиентам тайну вкладов, швейцарцы предоставляли им полную свободу действий и не требовали, чтобы они указывали источники своих доходов. Важнейшие документы, связанные с персональными счетами Маркосов, были спрятаны в подвалах банков Женевы и Цюриха. Американские прокуроры не смогли добраться до них. Представители Филиппинского национального банка дали убийственные показания и представили соответствующие документы. Они утверждали, что, хотя Имельда за время пребывания у власти не заработала ни гроша, каждый раз, когда она приезжала в Нью-Йорк, в ее гостиничный номер доставляли мешки денег. Но этих улик оказалось недостаточно.
Несмотря на то что Имельда была оправдана, филиппинское правительство продолжает утверждать, что супруги Маркос похитили национальных богатств не менее чем на 7 миллиардов фунтов стерлингов, которые в твердой валюте и слитках драгоценных металлов хранятся в банках или вложены в бизнес по всему миру.
Арест торговца оружием Аднана Кешогти, обвиненного в том, что он "отмывал" деньги Маркосов и потому правительство США не смогло проследить путь этих денег, тоже ничего не дал. Этот случай только подтвердил догадку, что похищенное Маркосами исчисляется в баснословных суммах.
За двадцать лет власти — сначала как демократически избранный политик, а потом как деспот, который ввел военное положение в стране — Маркое со своей "Стальной бабочкой" истощил национальную экономику. США поддерживали его режим на стратегически важных тихоокеанских островах, поскольку рассматривали Филиппины как бастион антикоммунизма. Они содержали крупные военные базы в этой стране и вкладывали миллионы и миллионы долларов в экономику развивающегося государства.