Мощный мотоцикл мчался на полной скорости по извилистому переулку деревушки Дорсет. Ездок был в восторге от скорости, от почти чувственного возбуждения. Меньше чем за минуту машина промчала седока от его домика до армейского лагеря.
Часовые у ворот прекрасно знали мотоциклиста в лицо. Он поприветствовал их, слез со своей машины и отправился на почту, чтобы послать в Лондон своим друзьям телеграмму с приглашением навестить его. Потом вернулся к мотоциклу и отправился в обратный путь.
Когда до дома было рукой подать, седок свернул в сторону, уступая дорогу двум мальчишкам на велосипеде, вылетел из седла и ударился головой о край обочины.
Потеряв в полете незастегнутый шлем, мотоциклист упал на дорогу, размозжив себе голову.
Через семь дней, не приходя в сознание, он умер в местном госпитале.
Так закончилась жизнь известного авиатора Т.Э. Шоу.
Неделю спустя десятки людей заполнили крошечную местную церквушку в Моретоне, чтобы проститься с ним. Здесь были генералы, известные литераторы и даже сам Уинстон Черчилль, больше знавший Шоу как полковника Лоуренса Аравийского.
Это были похороны летчика не самого высокого ранга, но тем не менее церковь заполнили высокопоставленные военные и чиновники.
Загадка Томаса Эдварда Лоуренса, утверждали одни, таилась в мальчишеском героизме вождя арабской армии и в его литературном таланте.
Другие видели ее в шарлатанстве и склонности к мазохизму. И по сей день историки расходятся в оценках Лоуренса, и обе эти версии продолжают существовать.
Жизнь "аравийского лиса" вдохновила Дэвида Лина на создание эпического фильма "Лоуренс Аравийский".
Смерть Т.Э. Шоу вызвала массу кривотолков, включая версии об убийстве и самоубийстве.
Барьер для прыжка
Лоуренс родился в Уэльсе в 1888 году. Его отец Томас Чапмен, ирландский землевладелец, сбежал с нянькой своих детей Сарой Лоуренс, оставив жену, четырех дочерей и большую часть своего состояния. Он взял ее фамилию. Когда в семье родилась будущая знаменитость, Лоуренсы жили довольно бедно.
Молодой Лоуренс выдержал экзамены в Оксфордский университет, где стал изучать историю.
Преподаватель Лоуренса Эрнст Бейкер смог разгадать характер своего студента. Он сказал, что учеба была для Лоуренса лишь трамплином для прыжка на арену будущих сражений.
Во время учебной поездки во Францию - как рассказывал сам Лоуренс из-за набросков схем и самодельных карт, которые юноша с увлечением чертил, он был арестован как шпион.
Проучившись в Оксфорде год, Лоуренс поступил в университетский стрелковый клуб и офицерский кадетский учебный корпус.
Будущее юноши было определено.
Цена славы
Когда разразилась первая мировая война, Лоуренс уже считался специалистом по Ближнему Востоку. Он провел пять лет на археологических раскопках в Сирии, Ливане и Палестине.
Вместе с тем - и это стало известно лишь недавно - он был членом шпионской организации, которая вела наблюдение за строительством немцами железной дороги Берлин - Багдад, и раскопки на археологических площадках служили Лоуренсу надежным прикрытием.
Считалось, что археологическую партию, в которую входил Лоуренс, финансировал Британский музей. Она занималась археологическими раскопками в Месопотамии (современный Ирак).
Во время раскопок тайный агент, вооруженный фотокамерой, все время находился возле железной дороги.
Великолепное знание арабского мира и его вождей позволило Лоуренсу в 1916 году оказаться на должности советника Шарифа Фейсала, позднее ставшего королем Ирака. Вместе они подняли восстание против турок - союзников немцев в Аравии.
Подвиги Лоуренса Аравийского долго давали пищу для легенд.
Время от времени меняя мундир офицера британской армии на арабские одеяния, а бронемашину на верблюда, Лоуренс вел свою "арабскую армию" в бой против грозных турецких соединений - и побеждал.
Он добыл ключи от порта Акаба на побережье Красного моря и прорвал турецкую осаду столицы Сирии Дамаска.
Но удача сопутствовала ему далеко не всегда.
Во время шпионской миссии в городе Дераа, железнодорожном узле между Амманом и Дамаском, Лоуренс был схвачен, избит и изнасилован турецкими солдатами губернатора Хаким Вея.
В книге "Семь основ мудрости" Лоуренс писал о том, что с ним произошло: "Этот человек при помощи своих охранников жестоко выпорол меня, а затем, когда я был совершенно сломлен, они принялись омерзительно развлекаться со мною".
Воспоминания об этом глумлении, как незаживающая рана, не давали покоя Лоуренсу всю жизнь.
"Помню их мерзкие улыбки, помню, как нежное тепло, возможно от сексуального наслаждения, прокатилось по мне", в последствии писал он.
Лоуренс вырвался из лап своих мучителей, но от тяжести воспоминаний о пережитых страданиях так и не смог освободиться.
После войны, когда в Англии Лоуренса приветствовали как героя, - ужасные подробности его плена тогда еще не были никому известны, - он стал особым советником по арабским делам Уинстона Черчилля, который возглавлял британский правительственный комитет по Ближнему Востоку.
В 1921 году Лоуренс с Черчиллем присутствовал на Каирской конференции, установившей новый послевоенный порядок в этом регионе.
Полковник... рядовой...
В следующем году Лоуренс писал своему другу, поэту Роберту Грейвсу, что хочет стать самым обыкновенным человеком, скрыться от собственной славы и своих обязанностей.
Вскоре он подал маршалу авиации сэру Хью Тренчарду, командующему военно-воздушными силами, рапорт с просьбой принять его на военную службу рядовым авиатехником.
Тренчард был, мягко говоря, ошарашен такой просьбой. Но Лоуренс настоял на своем, и маршал уступил. Он послал начальнику личного состава ВВС следующее распоряжение: "Настоящим постановляю, что полковнику Т.Э. Лоуренсу разрешено поступить на военную службу в английские военно-воздушные силы в качестве рядового авиатехника под именем Джона Хьюма Росса до получения от него какой-либо информации или его просьбы об увольнении".
Короче говоря, если ему все это перестанет нравиться, Лоуренс всегда сможет вернуть звание полковника и общественное положение.
Когда Лоуренс две недели спустя прибыл на призывной пункт ВВС, он был страшно изумлен тем, что медицинская комиссия вынесла решение о его непригодности для службы в армии.
Действительно, предыдущие месяцы были для Лоуренса тяжелыми, он провел их в работе над своей книгой, которая позже основательно подмочила его репутацию, но чтобы "аравийский лис" не мог стать простым авиатехником?!
В конце концов, врачи, обследовавшие Лоуренса, знали о нем далеко не все, и полковник был принят в команду по обслуживанию самолетов и направлен в школу аэрофотосъемки.
Но кто-то рассекретил псевдоним авиатехника Росса.
Газета "Дейли экспресс" 27 декабря 1922 года сообщила своим читателям сенсационную новость: "Известный герой войны полковник Лоуренс Аравийский стал рядовым!"
Три недели спустя Лоуренс увольняется из ВВС. Бывший разведчик возвращается к писательской деятельности. Но это оказалось чем-то вроде новой подготовки к той жизни "коммандос", по которой он тосковал. В марте следующего года Лоуренс изменил свое имя на Т.Э. Шоу и поступил в танковый корпус.
Лоуренсу было тогда 33 года. Из-за своих великосветских манер он не мог провести в казарме и пяти минут. Не смог он обойтись и без ординарца. Снобизм этот дорого ему стоил - вскоре Лоуренс ощутил нарастающую неприязнь своих товарищей.
В начале 1925 года Лоуренс, уже достаточно настрадавшийся от недружелюбия своих однополчан по танковому корпусу, стал проситься назад в авиацию. Но его просьбу отклонили.
Травля
В июне 1925 года в одном из американских журналов была опубликована статья под заголовком "Лоуренс Аравийский, новая маскировка", где рассказывалось, что полковник служит рядовым в танковом корпусе.
В журнале также приводились и другие детали его биографии, в частности, описывалась порка в Дераа, правда, без более отвратительных подробностей.