Берберские правители практиковали пиратство как бизнес, регулируемый гильдией корсаров. Морские капитаны, включая многих христианских ВЕРООТСТУПНИКОВ, предпочитали именно этот способ добывания денег. В то же время берберские государства оправдывали свое пиратство, объявляя его формой религиозной войны. До конца XVIII столетия пираты обычно не доставляли беспокойства мусульманским судам. Более того, берберские правители не нападали или, по крайней мере, воздерживались от нападений на суда тех стран, с которыми были формально установлены мирные соглашения.
До 80-х годов XVI века Берберские государства были западным оплотом Оттоманской империи в ее войне с испанскими Габсбургами, контролировавшими большую часть Италии до 1713 года и правившими Священной Римской империей до 1556 года. Для корсаров нападения на испанские и итальянские суда были не только прибыльным бизнесом, но и религиозным долгом, и, как правило, они не трогали испанских врагов.
Испанцы начали войну, оккупировав порт Мелилья в 1497 году, продолжив тем самым 800-летнее “Возвращение владений”, изгнавшее Муров из Испании в 1492 году. К 1511 году испанские войска оккупировали многие порты на севере Африки, включая Оран, Алжир и Триполи. В течение следующих 60-и лет знаменитые капитаны корсаров — АРУДЖ и ХАЙРЕДДИН БАРБАРОССА, ТУРГУТ РЕЙС, УЛУДЖАЛИ — вернули все захваченные порты, за исключением Орана. Флотилии их гребных военных кораблей курсировали по Средиземноморью и опустошали испанские и итальянские берега. Испанское правительство снарядило экспедицию из множества кораблей, чтобы отвоевать северную Африку. Тунис удерживался ими с 1535 по 1572 год. Однако сильный шторм положил конец вторжению в Алжир в 1541 году, и оттоманский флот разгромил испанских завоевателей возле ДЖЕРБЫ в 1560 году.
С 80-х годов XVI века Алжир, Тунис и Триполи стали проводить свою собственную внешнюю политику. Таким образом наступившее в 1581 году перемирие между Испанией и Оттоманской империей не коснулось северной Африки. Берберские государства оставались в состоянии войны с Испанией и Португалией (Португалия объединялась с Испанией с 1580 по 1640 год) до конца XVIII века. Приблизительно с 1600 года они начинают также нападать на суда Франции, Британии и Нидерландов, заключивших мир с Испанией. Золотой век Берберского пиратства продолжался приблизительно до 1650 года. Христианские вероотступники, включая Джона УОРДА, Симона СИМОНСОНА и Яна ЯНССЕНА (из САЛЕ), обучали корсаров как строить и плавать на кораблях, способных выходить в Атлантику.
С 1660 года Британия и Франция начали снаряжать флоты военных кораблей. Берберские государства не были в состоянии соперничать с такой силой. Пушки французов разрушали Алжир и Триполи. Тунис заключил мир с Британией и Францией в 60-х годах XVII века. Алжир покорился в 80-х годах XVII века. Франция заключила мирный договор в 1692 году в Триполи. Нидерланды также добились мира, согласившись выплачивать ежегодную дань берберским правителям.
С тех пор, как эти соглашения защитили три крупнейших торговых флота, количество корсаров и их влияние на берберских правителей постоянно уменьшалось. Маленькие европейские нации поступали по примеру Нидерландов, выплачивая дань, компенсировавшую потерю добычи. Пиратство возродилось во время европейских войн 1792 — 1812 годов. Когда войны закончились, европейцы вновь обратили свою мощь против северной Африки. Французская армия оккупировала Алжир в 1830 году и по договору с Францией Оттоманская империя получала непосредственный контроль над Тунисом и Триполи.
Европейцы часто считали Берберские государства регентством, поскольку первоначально они управлялись наместниками ОТТОМАНСКОГО султана. В действительности эти государства были захвачены не султанскими войсками, а отважными искателями приключений. Арудж и Хайреддин Барбаросса захватили Алжир между 1518 и 1525 годами. ТУРГУТ РЕЙС занял Триполи (1551), и Улудж Али оккупировал Тунис (1574).
Эти предводители корсаров превратили Берберские регентства в базы для ведения “морской войны” — пиратства на языке их врагов — во время тяжелой борьбы между Оттоманской империей и Габсбургскими правителями Испании, Италии и Австрии. Пиратство было чрезвычайно прибыльным вплоть до 1680 года, когда берберское правительство получало часть ДОБЫЧИ, дань от европейцев и субсидии оттоманского султана. Кроме того, регентское правительство получало доход от внутренних налогов.