С той поры символами Рождества считаются: ангелы, звезда и вертеп (со старославянского языка «вертеп» переводится как «пещера»). И по сей день люди украшают свое жилище фигурками ангелов, вручают друг другу рождественские подарки, а на елку водружают сияющую ярким светом звезду. К слову, сама по себе вечнозеленая елочка присоединилась к традиционным символам Рождества несколько позднее, в XVII веке. Чудесная ночь перед Рождеством открывает дивный отрезок времени, когда прошлое пересекается с настоящим и рисует прекрасную картину счастливого будущего. Говорят, что в ночь перед праздником на Земле встречаются силы двух извечно противоборствующих сторон – Добра и Зла, которые на протяжении 12 дней ведут сражение за человеческие души, и не покидают Землю аж до самого наступления Крещения. Но мы с вами, разумеется, ни капельки не сомневаемся в том, что Добро в очередной раз возьмет верх над Злом. Иначе ведь и не бывает. А стародавние традиции и обряды празднования Дня Рождения Христа помогут Добру победить, подарят нам надежду на лучшее будущее и веру в то, что Чудо непременно свершится.
Кутья – Божья еда
Подготовка к празднованию Сочельника или, как его еще называют, Святого вечера, начиналась задолго до восхода солнца 6 января. К вопросу подходили основательно, старались скрупулезно следовать обычаям – верили, что если придерживаться стародавних традиций, можно на весь год заручиться Божьей помощью и уберечь семью от влияния злых сил. Строго говоря, готовиться к наступлению Рождества начинали намного раньше – по христианскому обычаю соблюдали сорокадневный пост. А уже с вечера накануне Сочельника в новом глиняном горшке замачивали зерна пшеницы для главного блюда, которое будет находиться в центре стола – кутьи. (Еще кутью называли «сочиво», отсюда и Сочельник). 6 января вставали еще до зари и, читая молитву, отправляли пшеницу в печь, дрова для которой поджигали «живым» огнем, полученным трением дерева о дерево. Изначально традиционная кутья состояла из трех основных ингредиентов, несущих в себе сакральное значение:
– зерна пшеницы олицетворяли воскресшую жизнь;
– мак символизировал достаток;
– мед означал крепкое здоровье и благополучие (или «сладкую» жизнь).
Позднее в кутью стали добавлять грецкие орехи, как символ мудрости, плодородия и долгожительства. Затем к ним прибавился изюм – символ возрождения, изобилия и жизненной силы. Сейчас уже нет строгих правил, любая хозяйка может включить фантазию и, ориентируясь на вкусы домочадцев, придумать свой личный рецепт кутьи. Кто-то придает блюду оригинальность с помощью цукатов, сахарной пудры, разных сухофруктов, замороженных ягод, корицы или гвоздики. Некоторые умудряются насыпать в кутью халву, но по-моему, это уже перебор. Кто-то вместо пшеницы предпочитает брать за основу рис, ячмень или перловку – они варятся гораздо быстрее, 15–20 минут и готово. Если все же планируете покупать настоящую цельную пшеницу, которую из небольших мешочков отмеряют гранеными стаканами бабульки на рынке, поинтересуйтесь у них временем приготовления, не сомневайтесь, получите много ценной информации. Пригодится. Очень удобно пользоваться порционными продуктовыми наборами, которые появляются на полках супермаркетов за недельку-другую до Рождества. Туда обычно входят: стакан крупы, по 50 или 100 г орехов и мака, маленькая упаковочка с жидким медом. Изюм приходится докупать отдельно.