СМЕРЧИ-УБИЙЦЫ
Русское слово «смерч» происходит от слова «сумрак», так как смерчи появляются из черных грозовых облаков… Диаметр смерча составляет от нескольких метров до полутора километров. Воздух в нем вращается с огромной скоростью, измерить которую еще ни разу не удавалось, так как ни один прибор не выдерживает разгула стихии. Но, по всей вероятности, в отдельных случаях скорость вихря достигает 300–400 километров в час, при этом возникают огромные центробежные силы, которые создают внутри вихря сильное разрежение. Скорость ветра в 371 километр в час зарегистрирована на горе Вашингтон (штат Массачусетс, США) 12 апреля 1934 года. Рекордная скорость ветра на равнине — 333 километра в час — была отмечена 8 марта 1972 года на базе американских ВВС в Туле, Гренландия. Наибольшая скорость во время смерча — 450 километров в час — зафиксирована 2 апреля 1958 года в штате Техас, США.
Смерч как насос втягивает в себя песок, землю, воду, предметы. Когда он проходит над строениями, они из-за разницы давления как бы взрываются изнутри. Область разрушения может достигать нескольких километров. Иногда «хобот» вихря отрывается от земли, чтобы обрушиться на нее с новой силой.
Самый высокий водной смерч, сведения о котором вполне достоверны, возник 16 мая 1898 года у города Иден в Австралии. Высота его, измеренная при помощи приборов, равнялась 1528 м, а диаметр — 3 м.
Бывает, что смерч втягивает в себя огромное количество воды, которая выливается на землю единым потоком, когда смерч как бы распадается. Так, 21 августа 1985 года недалеко от Сочи водным потоком в море было смыто около 40 автомобилей и множество палаток с людьми. Перед этим почти сутки непрерывно лил дождь, но заметного подъема уровня воды в реке не было. Оказалось, что с моря на сушу пришел смерч и вся содержащаяся в нем вода (несколько миллионов кубометров) пролилась в верховьях реки Хобзы. Водяной вал высотой 5,5 м и шириной около 150 м понесся к морю, сметая все на своем пути.
Во второй половине дня 9 июня 1984 года через несколько областей — Московскую, Калининскую, Ярославскую, Ивановскую и Костромскую — прошли смерчи сокрушительной силы. Самый мощный наблюдался в Иванове. В 15.45 близ города появилось очень темное облако с «хоботом». Воронка, раскачиваясь из стороны в сторону, опускалась к земле. Почти коснувшись ее, она стала быстро расширяться и всасывать в себя предметы. «Хобот» стремительно вращался, на высоте выбрасывая втянутые в него предметы. При этом слышался сильный свист и гул как от реактивного самолета, при этом воронка внутри светилась, а все вместе напоминало кипящий котел. Смерч сравнивал с землей дома, вырывал с корнем деревья, столбы, сносил с рельсов вагоны. Приподнимались, переворачивались и отбрасывались в сторону машины, автобусы, троллейбусы. Всего лишь за одно мгновение смерч превратил все в сплошное месиво. Спаслись только те, кто успел укрыться в погребах каменных домов. Смерч начисто стер с лица земли две деревни. Общее количество жертв было огромным, а точное число погибших и по сей день неизвестно.
ОГНЕДЫШАЩИЕ ВУЛКАНЫ
Извержения вулканов всегда внушали людям ужас. Может быть, поэтому вулканы всегда были окружены мифами.
Слово «вулкан» произошло от названия средиземноморского острова Вулкано. Остров же назван в честь древнегреческого бога огня Вулкана, так как образовался из застывшей магмы. На Земле насчитывается 1343 действующих вулкана, причем многие из них подводные. Больше всего действующих «огненных гор» расположено в Индонезии. Здесь из 200 вулканов 77 извергались в исторически недавние времена.