Пусть читателя не смущают фантастические для того времени величины мощности двигателей. Дело в том, что это были не серийные двигатели, а специально изготовленные для гонок. Время их жизни исчислялось часами. Но опыт разработки таких двигателей, равно как и конструкций самолетов, участвовавших в «Кубке Шнейдера», оказали неоценимую помощь их создателям в совершенствовании авиационной техники.
Виккерс «Вими»
По ту сторону океана тоже не сидели сложа руки. США сосредоточили усилия на создании скоростных сухопутных самолетов. Не имея возможности на равных состязаться в постройке скоростных гидросамолетов, американцы, в противовес «Кубку Шнейдера», организовали несколько своих соревнований — в 1929 г. бизнесмен Чарльз Томпсон учредил приз для спортивных самолетов, участвующих в кольцевых гонках на короткую дистанцию. А в 1931 г. известная авиафирма «Бендикс Эвиэйшн Корпорэйшн» объявила о начале трансамериканских гонок, протяженностью около 4000 км из Лос-Анджелеса до Нью-Йорка. В этом же году пилот Джеймс Дулиттл на самолете «Супер Солюшн» совершил перелет со средней скоростью 358,88 км/ч и выиграл приз. Этот самолет был выполнен по схеме биплан с двигателем воздушного охлаждения; для снижения лобового сопротивления кабина пилота полностью спрятана в фюзеляже.
Кстати, «Супер Солюшн» в 1930 г., пилотируемый Д. Дэвисом, выиграл приз Томпсона, показав скорость 324,87 км/ч.
Этот успех словно подстегнул другие американские фирмы. В 1931 г. «Эйркрафт Джи-Би» выставила на конкурс Томпсона самолет «Супер Спортстер» Z — «Летающий бочонок», показавший лучший результат - 380,11 км/ч. Эта машина представляла собой, по сути, летающий двигатель, к которому прицепили крохотный фюзеляж В угоду скорости пожертвовали даже безопасностью пилота — на некоторых режимах полета самолет становился трудноуправляемым. В стремлении побить мировой рекорд скорости на этой машине разбился летчик Лоуэль Бейльс. Вскоре фирма «Джи-Би» построила еще 2 самолета — «Супер Спортстер» R-1 и R-2 и пригласила для полетов на них известного Д Дулиттла. 3 сентября 1932 г. R-1 с двигателем мощностью 800 л.с. установил мировой рекорд скорости для сухопутных самолетов — 473,903 км/ч, а Джеймс Дулиттл стал национальным героем.
В сентябре 1933 г. американец Джеймс Веделл на самолете «Веделл Вильяме» 44 установил новый мировой рекорд скорости — 490,8 км/ч. Самолет имел фюзеляж нормальной длины и двигатель мощностью 800 л.с.
Европейцы не остались в долгу — 25 декабря 1935 г. француз Раймонд Дельмотт на самолете Кодрон С.460 с мощностью двигателя (всего!) 370 л.с. превзошел магическое число 500–505,848 км/ч.
На фоне борьбы за скорость не остались незамеченными усилия авиаконструкторов и пилотов осуществить другую заветную мечту человечества — покорение пространства. И потому 20-30-е годы нашего столетия можно смело назвать эрой великих перелетов.
Первой вызов бросила Великобритания — 1 апреля 1913 г. лорд-хранитель печати Нортклиф объявил «Мы предлагаем 10000 фунтов стерлингов тому, кто за 72 часа пересечет Атлантический океан…» Но начавшаяся война не позволила разыграть приз. Однако после ее окончания о призе вспомнили, и уже в 1919 г. разгорелась бескомпромиссная борьба, в которой победу одержали англичане капитан Джон Элкок и лейтенант Артур Уиттен Браун 14–15 июня 1919 г. на двухмоторном бомбардировщике Виккерс «Вими» за 16 ч 27 мин, стартовав из Сент-Джонса (Ньюфаундленд), они благополучно долетели до Кпифдена (Ирландия).
АНТ-25
Свордфиш
В 1923 г. на самолете «Фоккер Т-2» совершен беспосадочный полет через территорию США. В 1924 г. — первый успешный кругосветный полет на самолетах Дуглас DWC 21 мая 1929 г. капитан Чарльз Линдберг на моноплане Райан NYP «Спирит оф Сент Луис» в одиночку перелетел Атлантический океан. В 1934 г. состоялась Всемирная авиагонка по маршруту Англия — Австралия и победа Чарльза Скотта и Тома Блэка на самолете Де Хэвилленд DH-88 «Комета». 1937 г. ознаменовался перелетом Валерия Чкалова на самолете АНТ-25 из СССР в США через Северный полюс.
Один мудрый человек сказал: «Все лучшее, что человек создает для себя, в конце концов оборачивается против человека».
Военные внимательно следили за развитием событий на мирном авиационном поприще. Они не строили иллюзий относительно путей развития авиации. «Мир — это промежуток времени между войнами и ничего более», — «успокаивали» они взволнованных романтиков, которые с нарастающей тревогой наблюдали за приготовлениями военных.
В 20-30-е годы становление военной авиации происходило на фоне борьбы различных концепций, идей и практики. Очень популярной в военных кругах многих стран считалась теория итальянского генерала Дуэ, который предрекал авиации главенствующую роль в будущих войнах. Тем не менее авиационная наука еще не окрепла до такой степени, чтобы серьезно прогнозировать пути совершенствования боевых самолетов, поэтому «практическая» авиация, по крайней мере до середины 30-х годов, была основной движущей силой.
Жаркая дискуссия о путях развития военной авиации развернулась между сторонниками бипланов и монопланов. Положительные и отрицательные стороны каждой из схем специалистам, в общем-то, были известны, но последнее слово в этом споре оставалось за теоретиками боевого применения авиации, и особенно истребительной. Маневр, т. е. биплан, или скорость, т. е. моноплан, — этот вопрос находился в центре внимания исследователей тактики.
Конструкторы тем временем пытались «выжать» из каждой схемы максимальные параметры. Бипланы и монопланы мирно соседствовали на кульманах одного и того же конструкторского бюро.
В 20-е годы бомбардировочная авиация в концептуальном и техническом плане не претерпела существенных изменений. Скорость самолетов к концу десятилетия возросла, но ее увеличение составляло в среднем всего около 50–70 км/ч (примерно 40 %). Однако 30-е годы характеризовались стремительным ростом всех параметров бомбардировщиков. С 1932 по 1939 г. скорость этого класса машин возросла почти на 90 %. В середине десятилетия сложилась весьма «интересная» ситуация, когда оказалось, что советский тактический бомбардировщик СБ превосходит по скорости истребители всех стран.
Зибел Fh-104
Технический уровень развития легких бомбардировщиков 20-х годов хорошо иллюстрирует пример английского самолета-биплана Де Хэвилленд DH-9a. Этот бомбардировщик состоял на вооружении с времен Первой мировой войны и почти до середины 30-х годов. Подобное случалось и в других странах. Безнадежно устаревшие Бреге 14 и 19 служили во Франции, В.Е.2 и те же DH-9 — в России и т.д.
Интерес к легкобомбардировочной авиации возродился в 1936 г., когда неожиданно Польша продемонстрировала на выставке в Стокгольме свой PZL Р-23 «Карась», чем немало удивила ведущие авиационные державы. Это был передовой по тем временам легкий одномоторный бомбардировщик-моноплан Цельнометаллическая конструкция, хорошая аэродинамика и сильное оборонительное вооружение сделали этот самолет классическим. Вскоре подобные бомбардировщики появились и в других странах — Су-2 в СССР, Кавасаки Ki-32 и Мицубиси Ki-ЗО в Японии, Фэйри «Бэттл» в Англии и т. д. Встречались и двухмоторные легкие бомбардировщики, например советский ББ-22 (Як-4) и голландский Фоккер G 1а. К концу 1930-х гг. легкобомбардировочная авиация трансформировалась в штурмовую, венцом которой стал советский самолет Ил-2.