Основным истребителем Германии начала войны был Мессершмитт Bf 109. Попытка конструктора Э. Хейнкеля разрушить монополию В. Мессершмитта своей машиной Не 100 не увенчалась успехом. Имея лучшие ЛТД, этот истребитель оказался менее приспособленным к ведению воздушных боев из-за применения оригинальной системы охлаждения двигателя, которая оказалась весьма уязвимой для огня противника.
Мессершмитт Bf 109 версии F, которая пошла в серию в 1940 г., по своим ЛТД был весьма сбалансированным истребителем. Мощность двигателя, вес, нагрузка на крыло и состав вооружения для данной компоновочной схемы являлись оптимальными. Имеющиеся недостатки, такие как относительно тесная кабина пилота и плохой обзор из нее, узкая колея шасси, неполадки в системе смазки двигателя, с лихвой компенсировались отсутствием на вооружении большинства стран достойного конкурента, а также высокой профессиональной подготовкой летного состава Люфтваффе.
Мессершмитт Bf 1 09G-6
Фокке-Вульф FW 1 90A-4/R6
Стратегия «молниеносных войн» исключала ведение растянутых во времени боевых действий (например, на план «Барбаросса», конечной целью которого была капитуляция Советского Союза, отводилось всего три недели). Поэтому в подобных условиях отпадала необходимость в серьезной модернизации вооружения, в том числе и авиационной техники. Так, предпринятые в ходе растянутых боевых действий попытки улучшить ЛТД Bf 109 привели к перетяжелению конструкции. Как следствие — к середине войны этот истребитель, исчерпав все резервы развития, сдал свои позиции, хотя в руках опытного летчика по-прежнему был грозным оружием. Имея очень высокий послужной список и великолепную репутацию, Мессершмитт Bf 109 прослужил в ВВС Финляндии до середины 1950-х гг.
13 1941 г. на вооружение авиационных частей Люфтваффе стал поступать новый самолет-истребитель Фокке-Вульф FW 190 конструктора Курта Танка.
Мессершмитт Bf 1 1 OD-3
Хейнкель He 1 1 1
Юнкерс Ju 88A-0
Это была очень удачная машина. Курт Танк избрал довольно неожиданное решение — установить на свои истребитель звездообразный двигатель BMW 139 мощностью 1550 л.с. Это можно считать смелым шагом, если принимать во внимание, что наибольшим предпочтением в то время пользовались двигатели водяного охлаждения, имевшие минимальную площадь сечения. Летчики быстро оценили новый самолет, от-
мечая его превосходные летные качества и легкость управления.
FW 190 стал одним из лучших истребителей Второй мировой войны. Он широко использовался в системе ПВО Германии как истребитель-перехватчик. Уникальность этого самолета состояла еще и в том, что в ходе модернизации на его основе были созданы модификации штурмовика и пикирующего бомбардировщика, которые успешно применялись в ходе боевых действий. По сути, это был, если пользоваться современной терминологией, один из первых в мире многоцелевых истребителей.
Двухмоторный истребитель Мессершмитт Bf 110, появившийся в начале войны в угоду модной теории изоляции районов боевых действий, не оправдал ожиданий и использовался впоследствии в качестве перехватчика в системе ПВО и легкого бомбардировщика.
Основными самолетами бомбардировочной авиации Германии выступали Хейнкель Не 111, принимавший участие еще в испанской гражданской войне, и Юнкере Ju 88. Не 111 повторил путь истребителя Bf 109. Достигнув в начале войны пика своего совершенства, он не выдержал конкуренции с новыми истребителями союзников и стал применяться в основном ночью. В оправдание этой в общем-то хорошей машины можно сказать, что изначально Не 111 создавался как самолет «двойного назначения». Он использовался для гражданских целей в качестве пассажирского воздушного судна и для военных — как бомбардировщик. Подобное совмещение разнополярных задач привело к излишней универсализации конструкции самолета и, как следствие, потере боевых качеств. Жертвой концепции «двойного назначения» пал также Ju 86. А вот Юнкере Ju 88, основной бомбардировщик Германии во Второй мировой, изначально имел «целевое» назначение и поэтому оставался на высоком боевом уровне до конца войны Многие авиационные специалисты считают его лучшим фронтовым бомбардировщиком того времени.
Юнкерс Ju 87В
Кертисс Р-40
Важную роль на полях сражений в первые годы воины сыграл пикирующий бомбардировщик Юнкере Ju 87 В отсутствие серьезного истребительного противодействия он показал относительно высокую боевую эффективность, но к середине войны морально устарел и без истребительного сопровождения не использовался.
Тяжелая бомбардировочная авиация Германии была представлена самолетами Фокке-Вульф FW 200 «Кондор» и Хейнкель Не 177. Однако эти бомбардировщики по прямому назначению практически не применялись, в основном привлекались для патрулирования в районах Атлантики и Арктики и борьбы с морскими конвоями
Военная авиация США вступила в войну, имея на вооружении самолеты, достигшие различного уровня развития В начальный период хуже всего обстояли дела с истребителями. Основу истребительной авиации составляли самолеты Кертисс Р-40 разнообразных модификации, которые участвовали в боевых действиях в разных регионах земного шара. По своим ЛТД и вооружению эта машина не представляла ничего интересного и уступала своему главному противнику — Bf 109. Второй массовый истребитель США палубный Грумман F-4F «Уайлдкэт», воевавший на тихоокеанском театре военных действий, также не имел особых преимуществ перед своим основным соперником — японским истребителем Мицубиси А6М2 «Зеро».
Однако американские конструкторы быстро ликвидировали отставание в области истребительной авиа ции, создав ряд прекрасных боевых машин. Для прикрытия дальней бомбардировочной авиации были сконструированы и поставлены в части истребители сопровождения Локхид Р-38 «Лайтнинг» и Рипаблик Р-47 «Тандерболт». На замену палубному истребителю Грумман «Уайлдкэт» пришли Грумман F6F «Хэллкэт» и Воут F4U «Корсар». Фирма «Белл» выпустила фронтовой истребитель Р-39 «Аэрокобра», который нашел наиболее массовое применение в советских ВВС. В 1942 г. фирма «Норт Америкен» создала истребитель Р-51 «Мустанг», вошедший в историю как один из лучших поршневых истребителей мира. Его поздние модификации, выпущенные во второй половине войны, демонстрировали значительное преимущество перед всеми истребителями того времени.
Бомбардировочная авиация США вступала в войну более подготовленной по сравнению с истребительной, хотя и здесь наблюдались некоторые перекосы. Мы уже говорили, что исходя из геополитического положения страны военная доктрина США исключала возможность ведения боевых действий на своей территории, поэтому главное усилие было направлено на создание дальних тяжелых многомоторных бомбардировщиков.
К 1939 г. лучшим самолетом этого типа в мире стал Боинг В-17 «Летающая крепость», очень хорошо вооруженный и оснащенный современным бортовым оборудованием. Вторым и самым массовым тяжелым бомбардировщиком был Консолидейтед В-24 «Либе рейтор», запущенный в производство в 1941 г. Вершиной американского боевого авиастроения стал созданный в 1942 г. дальний тяжелый бомбардировщик Боинг В-29 Этот самолет вобрал в себя самые последние достижения науки и техники своего времени и на законных основаниях служил предметом национальной гордости американцев.