ПРАВОВАЯ СИСТЕМА
Общая характеристика. Правовая система А. формировалась под решающим влиянием английского права. Основными юридическими источниками там признаются, как и в Англии, сформулированное в судебных решениях общее право и законодательные акты. С появлением постоянных английских колоний в А. (1788) в них сразу же стало непосредственно применяться английское право. Впоследствии британские власти постановили, что все нормы общего права и парламентские акты, действовавшие в Англии на 25 июля 1828 г., подлежат обязательному применению в существующих к этому моменту колониях в А., а в дальнейшем им формально была предоставлена возможность самостоятельно формировать свои правовые и судебные системы. Однако в сфере общего права и законодательства на протяжении последующего столетия и до сравнительно недавнего времени в А. в значительной мере копировались решения английских судов и акты британского парламента. Вместе с тем постановление о сохранении действия норм английского права по состоянию на 25 июля 1828 г. привело к тому, что в А. ныне могут применяться некоторые парламентские акты, давно отмененные в самой Великобритании.
Общее право, в отличие от законодательства, едино для всех штатов и территорий Австралийского Союза. В этом смысле австралийская система общего права весьма существенно отличается от и права США, где в каждом штате имеется «свое» общее право. Большую роль в обеспечении единства австралийского общего права играет Верховный суд А., решения которого по вопросам общего права, принятые по жалобе на постановление суда любого штата, обязательны для всех судов страны. Силу прецедента в австралийской системе общего права имеют только решения Верховного суда А. и верховных судов штатов и территорий. Им обязаны следовать все нижестоящие суды, хотя сами верховные суды в А. никогда не считали и не считают себя связанными своими ранее принятыми решениями.
До 1960-х гг. влияние английского права на систему австралийского общего права было столь велико, что постановлениям палаты лордов и других британских апелляционных судебных инстанций неизменно отдавалось предпочтение перед решениями австралийских судов даже самого высокого ранга. Лишь за последние десятилетия австралийское общее право стало рассматриваться не как часть английского, а как самостоятельная система, что было закреплено в решении Судебного комитета Тайного совета (см. Великобритания) и ряда австралийских судов. Однако и поныне они в своих постановлениях нередко ссылаются на авторитет английских судей.
Законодательство А. включает в себя законы, изданные парламентами Союза и отдельных штатов. К ним примыкают подзаконные акты соответствующих исполнительных властей. Компетенция Союза. и штатов распределена Конституцией таким образом: существенная часть правовых институтов регулируется законодательством штатов, известное число их оказалось в сфере совпадающей компетенции Союза и штатов (в случае противоречия между ними приоритет отдается законодательству Союза) и весьма значительная, причем крайне важная часть — в исключительной компетенции Союза. Так, законодательством штатов регулируется право земельной собственности и ряд других видов собственности, договорное право, ответственность за причинение вреда, условия труда и др. (В большинстве штатов периодически издаются полуофициальные собрания действующих законов.) К исключительному ведению Союза отнесено:
а) законодательство, определяющее юрисдикцию судов и регулирующее некоторые другие вопросы правосудия;
б) законодательство по вопросам найма и увольнения, пенсионного обеспечения, брака и развода(кроме некоторых частных вопросов);
в) банковское и авторское право.
В настоящее время в А. ведутся работы по реформе законодательства. С этой целью во всех штатах созданы соответствующие комиссии, которые вносят на рассмотрение парламентов штатов предложения по пересмотру действующих законов. В начале 1970-х гг. была создана общеавстралийская комиссия, которой поручалось готовить предложения о "пересмотре, упрощении и модернизации законов", отнесенных к компетенции Союза, а также о путях достижения «единообразия» в законодательстве штатов и территорий. По отчетам и предложениям комиссии изданы законы о жалобах на действия должностных лиц, о борьбе с распространением наркотиков, по некоторым вопросам приобретения земли, страхования и др.
Гражданское право и смежные с ним отрасли. Большинство отраслей права А., в том числе гражданское право, не содержат существенных отличий от английского права. Исключение составляют лишь нормы, относящиеся к земельному праву и отчасти к трудовым отношениям. Специфичные природные условия А., где в пустынях, например, вода ценится куда больше, чем размеры земельных участков, наличие месторождений золота и вспыхивающие время от времени "золотые лихорадки" вызвали к жизни отличающиеся от английских законы о государственной регистрации прав собственников земельных участков. Для трудового законодательства А., развивавшегося главным образом в условиях повышенного спроса на рабочую силу, характерно широкое применение принудительного арбитража при разрешении трудовых конфликтов. В 1988 г. был принят федеральный закон, который предусматривает активное участие правительства в регулировании конфликтов между предпринимателями и работниками прежде всего на стадии заключения трудовых договоров, содействует укрепление профсоюзов, определяет их взаимоотношения со своими членами.
Во второй половине XX в. австралийские законодательные органы и суды прилагают значительные усилия, чтобы с помощью как вновь изданных законов, так и традиционных институтов общего права защитить интересы покупателей от недобросовестных продавцов и произвола крупных корпораций. Деятельность компаний на всей территории страны в настоящее время регулируется Законом о корпорациях 1989 г.
Ныне в А. действуют правовые нормы, на основе которых реализуются конкретные меры по защите от различных видов загрязнения окружающей среды. Среди них находят применение не только новейшие законодательные акты федерации и отдельных штатов (например, принятый в шт. Южная Австралия в 1987 г. Закон об охране вод от загрязнения нефтью и иными вредными веществами), но и нормы общего права, возникшие в средневековой Англии и некогда предназначавшиеся для защиты интересов частных собственников. В этой связи нередко возникают парадоксальные ситуации, например, когда суд отказывается принять иск к предпринимателю от группы борцов против загрязнения природы, если ни один из ее членов не является землевладельцем, понесшим конкретный имущественный ущерб.
Одну из своеобразных отраслей законодательства А. образуют нормы, регулирующие юридическое положение коренных жителей страны — аборигенов, оказавшихся на грани вымирания. В XX в. в правовом статусе аборигенов произошло немало изменений. Если по Конституции 1900 г. за ними признавались только избирательные права, то после референдума, проведенного в 1967 г., они формально признаны полноправными гражданами. В 1968 г. было создано федеральное министерство по делам аборигенов (такие министерства имеются и в некоторых штатах). В 1973 г. учрежден Национальный консультативный комитет аборигенов, состоящий из представителей коренного населения А., но фактически не получивший сколь-нибудь серьезных полномочий. В 1976 г. в Северной территории началось строительство поселков для коренных жителей А., в ряде штатов за последние годы были приняты законы, предоставившие им право на землю. Их гражданские права нередко отстаивают и представители официальных органов власти. Однако основные проблемы австралийских аборигенов остаются нерешенным,
Уголовное право. Источниками уголовного права А. служат законодательство Союза и отдельных штатов, а также нормы общего права. В рамках Союза действует, по существу, только Закон о государственных преступлениях, принятый в 1914 г. и неоднократно издававшийся после этого в новых редакциях. Им предусмотрена ответственность за преступления против государственной безопасности Австралийского Союза. На уровне штатов уголовное законодательство кодифицировано только в шт. Квинсленд, Западная Австралия и Тасмания. В остальных штатах и территориях были изданы не уголовные кодексы, а, по английскому образцу, консолидированные акты, устанавливающие ответственность по определенным группам преступлений (убийства, посягательства на личность, кражи и др.).