Всем известно о зверствах, совершенных фашистами на оккупированных советских территориях, — неоправданная жестокость гитлеровцев по отношению к мирным жителям отражена в документах, описана в литературных произведениях, показана в документальных и художественных кинофильмах. Поэтому сложилось убеждение, что руководство Третьего рейха изначально и однозначно сформулировало цель восточной политики: истребить либо использовать в качестве рабов покоренное население Советского Союза.
Однако это не совсем так. Существовало три теоретических подхода к проблеме «восточных территорий».
Многие знают лишь о первом, разработанном самим фюрером. Вторжение в СССР, по замыслу Гитлера, было не только военной операцией. Оно преследовало особые цели: завоевать и расчистить на Востоке «жизненное пространство» для немецких колонистов, уничтожив большевизм. Дело в том, что эту политическую силу основатель Третьего рейха считал явлением, имеющим исключительно великорусские и еврейские корни. Поэтому, по его мнению, достаточно было истребить коммунистов и евреев, чтобы покончить с организованным сопротивлением советского народа. Без руководства со стороны партии население страны быстро превратится в «стадо», поскольку славяне от природы являются «расово неполноценными» — «унтерменшен», «недочеловеками». Всех граждан СССР Гитлер считал славянами, абстрагируясь от того, что в стране проживает много других народностей. А славянский мир, согласно представлениям фюрера, находится в извечном конфликте с арийской расой. Поэтому Советское государство, независимо от его политического устройства, является постоянным источником угрозы для немцев. Устранить эту угрозу можно только уничтожив страну и народ. За исключением молодых, сильных и здоровых «унтерменшен», которых можно использовать в качестве рабов в хозяйствах немецких колонистов.
Второй подход разработал А. Розенберг, который с 17 июля 1941 года возглавлял Министерство по восточным делам, управлявшее соответствующими оккупированными территориями. Он полагай, что отношение немецких властей к покоренным народам советской страны должно быть дифференцированным, так как между этими народами существуют глубокие расовые и культурные различия. Розенберг был уверен, что проводимая большевиками политика интеграции наций в унитарное государство вызывала неудовольствие, поэтому предлагал нацистам воспользоваться такими настроениями и раздробить СССР по этническому признаку. Наиболее враждебный для германцев народ — русских — он предлагал изолировать на их «исторической родине», в Московии. Между этой территорией и Европой Розенберг планирован создать своеобразную санитарную зону — кордон из нерусских наций (жителей Украины, Кавказа, Прибалтики), разрешив им сформировать государственные структуры, жестко контролируемые Германией.
Третий подход к проблеме «восточных территорий» сформулировал генерал Йодль. Он был уверен, что в Союзе существует большое количество недовольных советской властью людей: раскулаченные; пострадавшие от репрессий; верующие, не имеющие возможности свободно проявлять свои религиозные воззрения; представители бывших имущих классов, потерявшие собственность в результате национализации, и другие. Следовательно, предлагал генерал Йодль, необходимо «вбить клин» между руководителями Страны Советов и народом, распустив колхозы и восстановив право частной собственности на землю. По его мнению, эти мероприятия должны были обеспечить оккупационным властям поддержку значительной части населения, обиженного большевиками за годы диктатуры власти.
Вот с такими концепциями касательно «восточных территорий» нацисты экспериментировали, чередуя их в зависимости от того, как складывалась ситуация на фронте.
Первые месяцы войны, в течение которых немцы стремительно продвигались вглубь СССР, а Красная Армия отступала под напором противника, оставляя в окружении десятки и сотни тысяч воинов, укрепили Гитлера в мнении о том, что славяне в самом деле «унтерменшен». Победа в этой кампании планировалась уже к осени, поэтому попытки найти поддержку со стороны покоренного населения казались совершенно излишними. Так что на данном этапе фашисты в соответствии с планом Гитлера истребляли коммунистов и евреев, пытаясь тем самым окончательно сломить сопротивление Красной Армии. «Декрет о комиссарах» требовал немедленного расстрела всех коммунистов, попавших в плен. Карательные акции против евреев повсемстно проводились эсэсовцами и эйнзатц-группами. Еврейское население, особенно многочисленное в Белоруссии и некоторых районах Украины, методично и скрупулезно уничтожалось в концентрационных лагерях или «по месту проживания». Например, в Бабьем Яру под Киевом.