Принадлежность молодежи к Гитлерюгенду была обязательной. Ежегодно 15 марта каждому достигшему 10-летнего возраста мальчику надлежало зарегистрироваться в Имперской молодежной штаб-квартире. После тщательного изучения сведений о ребенке и его семье, где особое внимание уделялось «расовой чистоте», юный немец считался «свободным от позора» и зачислялся в младшую возрастную группу — «юнгфольк». Формальности с выяснением арийского происхождения мальчиков заканчивались ко дню рождения фюрера, и 20 апреля каждого года проводился массовый прием в фашистские «пионеры». На этих торжественных мероприятиях обычно присутствовали первые лица Третьего рейха. Последующие переходы в группы Гитлерюгенда также осуществлялись на всегерманских линейках. К 18 годам ребятишки вырастали из коротких штанишек уличных драк и превращались в матерых нацистов, беспощадных к врагам Рейха. Достигшие совершеннолетия молодые люди могли вступать в СА или СС. Те же, кто решал не связывать свою жизнь со спецподразделениями. в особых лагерях получали нужную «фатерлянду» профессию. После полугодовой трудотерапии мальчишек призывали на 2–3-летнюю службу в вермахт.
Так что не стоит заблуждаться: до прихода Гитлера к власти в Германии существовали свои гитлерюгенды, и их ряды пополнялись отнюдь не в принудительном порядке. Будущий фюрер Третьего рейха просто ускорил процесс консолидации молодежи при помощи идеологии нацизма.
«Граф Шпее». «Варяг» немецкого военно-морского флота
Существует заблуждение, что гордость Военно-морского флота Третьего рейха броненосец «Граф Шпее» погиб в неравном бою с превосходящими силами противник. Английская эскадра якобы расстреляла его, превратив в своеобразный «Титаник». На самом деле гибель немецкого судна скорее напоминала судьбу легендарного «Варяга», экипаж которого, чтобы избежать плена, потопил свой корабль. Однако рассказывать мировому сообществу, что считавшийся непобедимым броненосец оказался в ловушке и практически без боя ушел на дно, было стыдно. Вот и придумали немецкие пропагандисты историю о морском сражении, многочисленных пробоинах и коварных уругвайских властях, сдавших судно англичанам.
Но на самом деле все было совсем не так. Реальный граф Максимилиан фон Шпее, являвшийся капитаном флагманского корабля «Шарнхорст», погиб в морском сражении с английской эскадрой. Это произошло в 1914 году. В честь героя Второго рейха был назван построенный на верфях гитлеровской Германии современный корабль. «Графа Шпее» спустили на воду в 1934 году, и уже сам факт его появления свидетельствовал о том, что пришедшие к власти фашисты полностью сбросили с себя цепи Версальского договора, не позволявшего иметь корабли подобного класса.
При постройке судна широко использовалась сварка, что было значительным шагом вперед в практике кораблестроения тех лет. Немцы официачьно называли такие корабли Panzersciffe — «броненосцы», хотя союзники, не без доли театральности, окрестили их «карманными линкорами», подчеркивая большую огневую мощь суден. «Граф Шпее» имел на вооружении шесть 11-дюймовых орудий, восемь 6-дюймовых и восемь торпедных аппаратов. Каждое орудие могло отправить снаряд весом 302 кг на расстояние 25 км. Скорость хода судна достигала 26 узлов. Считалось, что «карманный линкор» может уйти от любого корабля с более мощным вооружением и уничтожить любой крейсер, способный его догнать. Экипаж судна составлял почти 1200 человек. Одним словом, встреча с «Графом Шпее» в открытом море грозила катастрофой всем вражеским военным кораблям.
Это судно считалось практически непотопляемым. С началом Второй мировой войны оно под командованием капитана Ханса Лангсдорфа отправилось в Южную Атлантику, но, вопреки многочисленным заблуждениям, рожденным ведомством Й. Геббельса, не для несения боевого дежурства (в этой части света военные действия не велись), а для перехвата английских торговых судов. Иными словами, «Граф Шпее» занимался пиратством. Он, поднимая, например, французский флаг и устанавливая для маскировки фальшивую трубу, вплотную подходил к кораблям союзников и хладнокровно топил их. За несколько месяцев на дне океана оказалось не менее 9 английских мирных судов общим водоизмещением 50 147 т.