9 мая 1945 года Третий рейх навсегда прекратил свое существование. Но Карл Дениц продолжал оставаться главой правительства погибшей державы еще две недели. 23 мая он был захвачен в плен союзниками и доставлен на пароход «Патриа» для беседы с членом контрольной комиссии союзников генерал-майором армии США Лоуэллом В. Руке. Здесь ему объявили, что он арестован и отныне считается военным преступником. Дениц воспринял эту новость спокойно и с достоинством: сопротивляться и пытаться покончить с собой, приняв яд, который в последние месяцы войны был при себе практически у каждого высшего офицера, не пытался.
Вскоре главком нацистских ВМС предстал перед Нюрнбергским трибуналом. И здесь с ним злую шутку сыграла последняя воля Адольфа Гитлера. Пожалуй, если бы не этот факт, Дениц мог бы и не попасть в число главных военных преступников. Он искренне считал, что германский флот не совершал преступлений против человечества. В доказательство этому гросс-адмирал, в отличие от большинства других руководителей и командиров, сохранил в конце войны архивы германского ВМФ. В итоге трибунал простил Деницу убийства моряков с подбитых его субмаринами военных и гражданских судов, но вменил в вину ответственность за распоряжение Гитлера от 18 октября 1942 года, по которому захваченные экипажи союзнических торпедных катеров надлежало передавать в СС или расстреливать. В ответ на это Карл Дениц заявил, что просто выполнял приказ. Услышав эту реплику, другой фигурант Нюрнбергского процесса, Герман Геринг, сказал окружающим: «Первый раз за 3 недели я почувствовал себя превосходно. Наконец-то мы услышали, что в таких случаях должен говорить настоящий солдат».
В конце концов Карл Дениц все-таки был признан виновным по двум пунктам обвинения: преступления против человечества и военные преступления. Так что предсмертная воля Гитлера, привлекшая к фигуре главкома нацистских ВМС повышенное внимание, в итоге стоила последнему десяти лет жизни, которые он по приговору трибунала провел в берлинской тюрьме «Шпандау». Освободившись в октябре 1956 года, Дениц вернулся к мирной жизни, занялся написанием мемуаров и даже выхлопотал себе адмиральскую пенсию. Умер второй и последний фюрер Третьего рейха в январе 1981 года.
Душегубка. Кто придумал «газенваген»?
Существует заблуждение, что создателем знаменитого «газенвагена» — автомобиля-душегубки, в котором перевозимые заключенные на самом деле подвергались мучительной смерти от углекислого газа, поступающего в фургон из подведенной к кузову выхлопной трубы, — является начальник административно-хозяйственного отдела Управления НКВД по Московской области И. Д. Берг. Утверждают, что будто бы именно он впервые догадался, что транспортировка «смертников» и их умерщвление могут быть удачно совмещены. Так сказать, два в одном флаконе. Точнее, в одном фургоне с надписью «Хлеб». Причем акцент обычно делается на фамилии изобретателя, похожей на немецкую, но все-таки не немецкой, — Берг. Советский, а точнее, выражаясь языком горе-патриотов, «жидо-большевистский» след в создании душегубок появился приблизительно в начале 90-х годов XX века, когда особым шиком считалось порочить собственную историю и доказывать, что по сравнению со сталинским режимом преступления Третьего рейха являются не более чем детскими шалостями.