В Большой советской энциклопедии мы можем найти статью о семье Валенбергов, в которой говорится следующее: «Валенберги — семья миллионеров, возглавляющая финансовую олигархию Швеции. Владеют одним из крупнейших шведских банков — «Стокголмс Эншильда Банк», являющимся их основным штабом, и занимают господствующее положение в шведской промышленности. Валенберги активно поддерживали германский фашизм и во время Второй мировой войны нажились на военных поставках Германии. Валенберги являются злейшими врагами рабочего класса и демократии, возглавляют антинародные круги, подчиняющие Швецию американскому империализму и поддерживающие его агрессивную политику».
Как видим, негативное отношение к семье Валенбергов налицо. Но тот, кто составил себе представление о ней, исходя из вышеприведенной «информации», конечно же, заблуждается. Хотя бы потому, что в данной статье ни слова не сказано об одном из ее представителей, судьба которого оказалась тесно связанной с этой страшной войной, а именно о Рауле Валенберге — шведском дипломате, спасшем жизни тысяч венгерских евреев и закончившем свою жизнь в советских лагерях. Более того, такого имени просто нет среди перечисленных представителей семьи, как будто его не существовало вообще. Этот человек посвятил свою жизнь защите прав человека, но в результате сам оказался жертвой их бесцеремонного попрания.
Родился наш герой 5 августа 1912 года в Стокгольме. С 1939 года он возглавлял экспортно-импортную компанию, и по роду своей деятельности ему приходилось часто бывать в оккупированных фашистами странах, где он лично столкнулся со зверствами нацистов по отношению к евреям. После спасения датскими партизанами 6 тыс. евреев, которых переправили на территорию Швеции, он убедился в возможности повлиять на участь, казалось бы, обреченных людей. По иронии судьбы, его компаньон в Будапеште вместе с семьей попал в руки нацистов. Именно тогда Рауль Валенберг принял решение попытаться спасти еврейское население венгерской столицы. Добившись своего назначения на пост секретаря посольства Королевства Швеция в Будапеште и получив финансовую поддержку союзников, Валенберг отправился в Венгрию.
Антисемитизм в этой стране никогда не достигал таких масштабов, как, например, в Германии. Ситуация осложнилась после воссоединения Австрии и Германии и превращения Венгрии в союзника нацистского государства. Нетерпимым стало положение после смещения адмирала Хорти. В 1944 году немцы оккупировали страну, начались массовые депортации и убийства евреев. Гитлер советовал либо уничтожить всех «паразитов», либо согнать всех в лагеря. Положение венгерских евреев стало особенно плачевным на завершающем этапе войны. Казалось бы, основная часть гестаповцев и эсэсовцев на фронте и устраивать облавы вроде бы некому, но находились «люди», готовые уничтожить четверть населения Венгрии только потому, что те были евреями.
Рауль Валенберг прибыл в Будапешт в июле 1944 года и сразу же принялся за работу. Дело в том, что шведское посольство, выдавая охранные паспорта, могло брать под защиту граждан тех стран, чьи интересы представляла Швеция в Венгрии. Такие паспорта выдавались и до прибытия Валенберга. Эту процедуру он решил использовать в качестве способа защиты тех, кто попадал в беду. Для него не имело значения их гражданство. Если человеку грозила опасность, он получал так называемый «паспорт Валенберга». Инициативу шведского дипломата поддержали и другие страны, в посольствах которых можно было получить паспорт, ставивший своего владельца под официальную защиту той или иной страны. Как ни странно, но такие паспорта признавались гитлеровцами и действительно спасали своих владельцев от верной смерти или депортации. По сути, выдавая такие паспорта, дипломаты нарушали международное право, но спасали человеческие жизни. Как говорится, «на войне, как на войне, все средства хороши».
Однако Рауль Валенберг в своей деятельности пошел еще дальше. Он установил контакты с венгерскими властями. Используя различные подходы, он, как правило, умел заручиться их поддержкой в деле спасения евреев. У Валенберга появились единомышленники из высшего общества Венгрии. Так, например, по инициативе генерала Игманди-Хедеси в венгерской армии начали создаваться трудовые батальоны из евреев, которым грозила депортация. Попав в такой батальон, человек становился недоступен оккупационным властям. Таким образом удалось спасти 80 тыс. человек.
По инициативе Валенберга посольства разных государств приобретали в Будапеште дома, которые становились собственностью страны, купившей их. Здесь евреев можно было скрыть от преследований. Только Швеция купила 30 зданий. Удалось наладить и обеспечение «жителей» своеобразных убежищ продуктами питания. По шведским данным, в таких домах проживало 33 тыс. человек.