Эпидермис, состоящий из нескольких слоев, своим первым, роговым слоем, предохраняет организм от вредных химических воздействий, проникновения инфекций. В других слоях эпидермиса, наряду с целым рядом «противотанковых» веществ, присутствует пигмент меланин, защищающий кожу от вредного воздействия солнечных лучей.
Второй слой – дерма, это носитель коллагена (белка). Коллаген предотвращает разрывы кожи, ее растяжение, защищая более глубокие ткани от механических повреждений. Дерма толще эпидермиса в 20–40 раз. В ней расположены сальные и потовые железы, нервы, кровеносные и лимфатические сосуды.
Третий слой – подкожно-жировая клетчатка (гиподерма) – самый глубокий подкожно-жировой слой. Жировые и молочные кислоты, выделяемые потовыми и сальными железами, обладают бактерицидными свойствами. Они уничтожают большинство патогенных бактерий, попадающих на кожу. Также действуют и защитные силы, выделяемые слизистыми оболочками.
Второй барьер – это воспалительные процессы, возникающие, когда микробы проникают в более глубокие ткани организма.
Воспалительный процесс препятствует распространению микробов. И вот здесь-то для фиксации и уничтожения вражеских агентов (микробов) на сцену выплывают антитела.
Наиболее предприимчивые микробы, не уничтоженные в очаге воспаления, захватываются клетками пожирателями (фагоцитами).
К фагоцитам, например, из более знакомых нашему слуху, клеток относятся лейкоциты. Чтобы защититься от вторжения враждебных вирусов, микробов и т. д. клетки организма вырабатывают защитный белок, который является основой иммунитета.
Кроме того, органические кислоты, создающие кислую среду, также препятствуют размножению микробов.
Не последнюю роль в борьбе с нашествием микробов играет и кислород, который содержится в большом количестве в тканях.
В иммунном ответе принимают участие иммунокомпетентные клетки, включающие антигены, регуляторы, контролирующие течение иммунных реакций и эффекторы иммунного ответа (органы, обеспечивающие реакцию организма на внешнее раздражение), представляющие заключительный этап в процессе.
Интенсивность иммунного ответа определяется многими факторами, среди которых важную роль играют нервная и эндокринная системы.
Таким образом, иммунитет, реагируя на чужеродные вещества (вирусы, микробы), вырабатывает свои собственные защитные средства против вторжения.
Биологически активные вещества природы и иммунитет
Своими целебными свойствами пища, которую употребляет человек, обязана физиологически активным соединениям (ФАС) различной природы, которые находятся в том или ином продукте питания. ФАС способны ликвидировать патологические процессы, возникающие в организме человека.
К этим соединениям относятся алкалоиды, терпеноиды, фенольные соединения и их гликозиды, полисахариды, в том числе мукополисахариды и т. д.
По статистике количество различных алкалоидов, выделенных из растений, составляет около 10 000! Алкалоиды обнаружены примерно в четверти всех высших растений в виде солей органических кислот (например, яблочной, лимонной, щавелевой).
Каждому алкалоиду присущи только ему свойственные признаки. Так, алкалоид атропин из красавки, белены, дурмана, лобелий обладает спазмолитическим свойством. Алкалоиды мака морфин и кодеин обладают противокашлевым и болеутоляющим свойствами. Резерпин, присутствующий во многих растениях (например, в хвойной араукарии или таких сорняках, как осока и хвостник), снижает кровяное давление.
К гликозидам относятся, например, природные соединения: сердечные гликозиды, сапонины. Сердечные гликозиды – одна из важнейших групп гликозидов, которые до сих пор не находят равных себе синтетических заменителей. К ним относятся гликозиды наперстянки, горицвета, ландыша.
Сапонины концентрируются в клеточном соке. Сапонины ноготков обладают противоаритмическим действием. Сапонины конского каштана – капилляроукрепляющим, первоцвета – отхаркивающим. Корень солодки голой занимает одно из первых мест среди лекарственных растений, предотвращающих, в частности, нарушение водно-солевого обмена.
Горькие гликозиды (горечи) применяются для улучшения аппетита, обладают мочегонным, седативным, противоопухолевым, гипотензивным, коронорасширяющим свойствами.