– Смотрите, смотрите! «Монах» качается!
Действительно, казалось, как будто под ударами прибоя верхняя глыба покачивается на своем пьедестале.
Вдруг капризная красавица, окруженная шумным кольцом молодежи, сказала:
– А ведь, говорят, что кто-то на «Монаха» взбирался до верхушки!
Здесь сразу стали на эту тему говорить многие, отрицая возможность такого подъема, особенно в дурную погоду, когда всего «монаха» обдает брызгами и можно поскользнуться. На все это гордая красавица заметила, что-то о трусости и нерешительности спорящих, как о главной причине невыполнимости такого подъема на качающуюся скалу. Молча слушал я эти споры и вдруг у меня явилась мальчишеское желание во чтобы то ни стало взобраться на «Монаха».
Ничего никому не говоря, я быстро спустился с возвышенного уступа берега, на котором все стояли, по крупной осыпи к воде; прыгая с камня на камень в тот момент, когда прибой отхлынул от берега, я очутился сразу у подножья «Монаха». Только здесь я понял, что подъем на мокрую качающуюся скалу нелегкое дело. Но самолюбие вернуться назад меня не допустило; прецеденты лазанья по скалам и на Кавказе, и в Ср[едней] Азии дали мне уверенность, что и здесь я смогу выйти из этого затруднения. Зорко осмотрев скалу, я заметил наилучшее направление и быстро поднялся до самой верхушки. Здесь я сильно струхнул, так как «Монах» действительно под тяжестью моего тела и движения закачался…
У меня чуть-чуть закружилась голова… Я начал немедленно спускаться, как медведь, нащупывая ногой каждый уступ скалы. Одет я был в черную сюртучную пару и ботинки. Спуск был очень труден и медленнее подъема. Все общество с громадным волнением следило за мной, громко выражая свой страх от ожидания возможного падения. Слава Богу, я не оборвался и достиг пьедестала «Монаха», откуда спрыгнул вниз, но, поскользнувшись, попал в прибой, который обдал меня волной. Все-таки с камня на камень я успел проскочить на берег до второго прибоя.
Когда я поднялся наверх, все общество окружило меня, выражая горячее сочувствие моей решимости. Одна лишь красавица-девушка, одобрения которой я так страстно ожидал, с холодным раздражением сказала громко:
– Удивительно странная затея, чуть не испортившая нам всю прелесть нашего парти-дю-плезир[143]! Вы заставили всех нас зря так сильно переволноваться!
Но мои друзья-сверстники увлекли меня сейчас же на свою дачу, ч восторгом рассказали своим родителям о происшествии, немедленно приняв все меры, чтобы меня в своей спальне раздеть, напоить кофе с коньяком, а за это время просушить и привести мой костюм в полный порядок. Я уехал домой раньше, чем все шумное общество с красавицей вернулось на дачу. Во мне де самом совершился крутой переворот. С красавицей я больше старался не встречаться, несмотря на желание с ее стороны как-либо поправить свою жестокую выходку.
Мой инстинкт меня не обманул. Она наша себе первого мужа, молодого, высокотитулованного и с огромным самостоятельным состоянием. Через год она с ним развелась, подав в суд скандальную жалобу на своего мужа о разводе. Вышла замуж вторично, но развелась через 2 года и с ним. Наконец, вышла замуж в третий раз. Оба последние раза[за] нетитулованных и небогатых. Я возблагодарил Создателя за то, что не связал свою жизнь с такой представительницей прекрасного пола и надолго отбросил после этого мысль о семейной жизни.
Года через два, в бурную осеннюю ночь «Монах» под ударами волн рухнул в море навсегда. Но моя мальчишеская дерзкая решимость оставила в моем характере какой-то положительный след, сказавшийся в последующие годы жизни как прецедент решаться в трудные минуты жизни на рискованные выходки с ничтожными шансами на успех.
Не все шло гладко в военной службе того времени, однако, бросилось в глаза несомненное улучшение во многом: в обращении с солдатами – как результат деятельного влияния введенной всеобщей воинской повинности и сильного сокращения срока действительной службы в рядах армии; телесному наказанию подвергались люди только по суду, а не по прихоти начальства. Значительно улучшилась пища и одежда солдат, в главное, надзор за хозяйственной частью в войсках стал более организованным и правильным.