Мы, первокурсники, исправно посещали лекции, которые слушали и записывали внимательно, хотя у нас и были соответствующие пособия. Это было необходимо, чтобы при ответе попасть в тон профессора и не вызвать сомнения в своих познаниях. С таким тоном и самолюбием профессоров надо было серьезно считаться. Из практических занятий нас больше всего обременяли топографическим черчением. Два специальных профессора по этой части были строги и неумолимы в своих требованиях и повторяли постоянно, что «неумеющий чертить, выразить на плане местность, не может быть офицером Генерального штаба».
Вскоре по окончании экзаменов и поступлению в академию я при помощи товарищей нашел себе на Васильевском острове на 1й линии в огромном 5-этажном доме, выходящем на набережную недалеко от Николаевского моста, очень уютную, большую и хорошо меблированную комнату.
Моя хозяйка была шведка, которая содержала меблированную квартиру, отдавая комнаты исключительно капитанам и служащим Общества пароходства между Швецией, Финляндией и Петербургом. По-русски она говорили мало и плохо, но понимала все. Оглядев меня с головы до ног, она спокойно сказала, что «руськи офицера комнаты сдавай нету». Я на это ответил, что учусь в Академии Генерального штаба, которая расположена у самого Николаевского моста, и мне ее квартиру указали, как на самую подходящую для меня. Она молча показала мне комнату большую и при ней маленькую отдельную переднюю. Чистота, опрятность, гнутая шведская мебель и цветы меня очень привлекли, и я сказал, что мне комната нравится и, как некурящий, я очень дорожу и воздухом, и цветами. Хозяйка заметила, что все ее квартиранты у нее обедают; я охотно ответил, что и это для меня очень удобно. И я согласен с ее обедом. Она подумала и сказала:
– Рицать пять рублей один месяц.
Я немедленно вынул деньги, торопясь уплатить вперед. Она медленно взяла деньги, подумала и сказала:
– Ню услюга тоже пошел туда!
Я кивнул на это головой и сказал, что к вечеру перееду.
В этой квартире я прожил больше 2-х лет и должен с благодарностью всегда помнить свою старую, грузную, ворчливую, но приятно заботливую и чистоплотную хозяйку. С ней жила ее дочь-вдова и старая чухонка-кухарка. Содержали они всю квартиру в идеальной чистоте. Обедали мы, квартиранты, в общей столовой, и хозяйка угощала нас своими шведскими кушаньями, а также своим сухим хлебом («кнеке-брод»), но ко всему этому я быстро привык. Мои сожители, морские капитаны, высокие, крепко сложенные и тяжеловесные финны и шведы, всегда вежливо раскланивались и молча поглощали свой обед; часто некоторые из них неделями отсутствовали. Иногда собирались у них гости и вели себя шумно, однако, без скандалов. За все время моего проживания никаких недоразумений у нас в квартире не было. Хозяева мои скоро ко мне привыкли, проявляя до мелочей обо мне заботу, интересуясь ходом моих занятий и радуясь моим успехам. Как призналась мне моя хозяйка, до этого у нее никогда не жил ни один русский офицер, и о них она знала только по рассказам.
Вход в нашу квартиру с набережной был парадный, и на нашей лестнице было несколько огромных квартир-особняков. Наша квартира была в 3м этаже; ниже этажом по той же лестнице жил старый заслуженный адмирал Шиллинг[152] с женой и детьми от первого брака его жены с адмиралом Римским-Корсаковым. Выше нашей квартиры этажом на той же лестнице жила в большой квартире вдова адмирала Андреева[153] с сыном-студентом и дочерью-подростком. К этим лицам периодически съезжалось большое и шумное общество. К адмиралу Шиллингу по субботам собиралась масса молодежи и всегда несколько японцев из посольства. Адмирал долго командовал эскадрой на Востоке, стоянка которого была в японском порту Нагасаки; он приобрел своим тактичным и доброжелательным отношением к японцам в них верных и преданных друзей. С выходом его в отставку все же представители японского посольства считали своим долгом традиционно поддерживать с ним самые дружеские отношения. Обе морские семьи в доме были очень дружны, а потому взаимно навещали друг дружку.
152
Николай Густавович Шиллинг (1828–1910) – первопроходец Северного Ледовитого океана, адмирал (1902), генерал-адъютант (1908).
153
Александр Николаевич Андреев (1821–1881) – вице-адмирал (1874), участник обороны Севастополя.