Хорошим знанием славянской грамоты я обязан моему учителю классической гимназии (г. Антоновскому). Мое чтение было очень одобрено, и с тех пор я стал уже привыкать во все воскресенья и праздники исполнять псаломщические обязанности, громко, четко и бегло вычитывая «часы» и все положенное. Мне это чтение вслух доставляло душевное удовлетворение.
Кажется, что это публичное чтение служило основанием для развившейся впоследствии склонности к учительской работе, чтению публичных лекций и длинных докладов в многолюдных аудиториях и ученых собраниях, выработать естественную смелость, не конфузясь, говорить легко и уверенно с массами. Это же, по моему глубокому убеждению, содействовало и развитию памяти. Во всяком случае, никогда в моей жизни на этот мой доброхотный труд для Церкви я не мог пожаловаться, а выполнял его с душевным умилением.
Весна в Юго-Западном крае наступает быстро и отличается особой красотой и нежностью зелени. Воздух становится удивительно приятным и полным особого возбуждающего аромата. Тяжко в это время сидеть в четырех стенах, и мы все рвались на прогулки. Любители, которым было невтерпеж хождение вокруг зданий по каменной мостовой, так как всюду еще была грязь, партиями тайно убегали в кадетскую рощу и возвращались оттуда с пучками зелени и первых цветов. Мы, малыши, им завидовали, но сами на такие экскурсии не решались. Приближались и праздники[135] Св. Пасхи. Опять довольно крупная часть воспитанников отъехала к своим родным.
В корпусе шла подготовка к самому Светлому Празднику. Страстная седмица выделалась общим смиренным настроением, и даже порки временно прекращались: в это время говел сам директор со своей семьей и множество посторонних из «общества». Очень торжественно проходило чтение «12 Евангелий» в Страстной четверг. И совсем уже необычная служба – в Великую субботу.
В это день мы обедали раньше обыкновенного и последний раз ели постное. Еще засветло, без всякого сигнала, нас укладывали спать, чтобы поднять около полуночи. Выкладывалось нам все новенькое обмундирование и обувь. В 11¼ ч. ночи нас уже фактически подымали: торопливо умывшись, мы одевались во все новое, строились в коридорах и со своими воспитателями стройно шли в блестяще освещенный восковыми свечами храм, который наполнялся массою разряженных посторонних прихожан обоего пола, предпочитавших кадетскую церковь всякой другой, особенно в это великий праздник, когда во всех храмах были страшная теснота и давка.
Торжественная заутреня. После заутрени шло взаимно и сильно волнующее христосование, а затем сейчас же литургия. Заканчивалась вся пасхальная служба около 3 ч. пополуночи.
Из церкви шли прямо в столовые, где нам уже приготовлены были пасхальные яства, положенные на столах на место каждого: большой кусок кулича, кусок сырной пасхи, четыре яйца вкрутую и кусок сладкого пирога. К этому подавался горячий чай и по куску ветчины или колбасы.
Откровенно сказать, даже самый голодный кадет одолеть всего этого сразу не мог. Напившись горячего чаю и разговевшись, мы все остальное тщательно уносили наверх, в дортуары, укладывая в ящики своих шкафиков между кроватями.
Быстро раздевшись, заваливались спать. Вставали мы около 9 ч. утра. После туалета и короткой молитвы «Христос Воскресе» нас вели в столовые, где мы пили горячий чай с молоком и куском кулича вместо обыкновенной булки. Весь день до обеда время было в нашем полном распоряжении. Если погода позволяла, мы проводили его вне здания, усердно упражняясь в катании яиц и др. играх.
Обед был такого же типа, как и на Р[ождество] Христово; но с характерным пасхальным оттенком. Вечером давали тоже горячий чай с молоком и куличом.
Уже второй и третий день угощение резко изменялось на простое воскресное, а с четвертого дня все переходило на нормальный режим. Мы с братом, конечно, побывали на праздниках у его друзей, где нас закармливали всякими пасхальными угощениями. Не скрою и отрицательной стороны усердного потребления всех этих жирных и мясных яств – это общее расстройство почти у всех нормального пищеварения. Эти неприятные заболевания многим отравляли радость праздника, так как жадность и неумеренность в еде была для нас нормальным явлением. Пасхальные вакации были коротки и пробегали быстро.