Nekas nenotika.
Iedegās gaismas.
Spēle bija beigusies.
Pat skatoties viņiem tieši virsū, Bī tikai pēc brīža apjēdza, kas noticis. Četri Pūķu kareivji bija piespieduši savas ķiveres vārtiem, un viens tiem tikko bija izgājis cauri. Viņi bija izpildījuši darbību, kas bija jāizpilda uzvaras gadījumā. Viņi bija gandrīz sakauti, viņi paši nebija paguvuši nodarīt gandrīz nekādus zaudējumus, bet viņi ņēma un izpildīja uzvaras rituālu pretinieku acu priekšā.
Un tad Viljamam Bī ienāca prātā, ka Pūķu armija ne tikai bija pārtraukusi spēli, bet, iespējams, arī uzvarējusi. Galu galā — vienalga, kas noticis, tevi nevar pasludināt par uzvarētāju, ja vien tev nav vismaz četru nesasaldētu kareivju, kas var piespiest savas ķiveres vārtiem, un viens, kas var iziet tiem cauri. Tāpēc savā ziņā varēja apgalvot, ka tieši rituāla izpilde nozīmē uzvaru. Kaujas telpa to uztvēra kā spēles beigu signālu.
Atvērās skolotāju vārti, un telpā ienira majors Andersons.
„Ender!" viņš uzsauca, lūkodamies apkārt.
Kāds no sasaldētajiem Pūķu kareivjiem mēģināja atsaukties, bet sasaldētais kombinezons neļāva īsti pakustināt žokļus. Andersons viņu atkausēja.
Enders smaidīja.
„Es atkal jūs pieveicu, ser," viņš teica.
,.Muļķības, Ender," klusi atbildēja Andersons. „Tu cīnījies ar Grifiem un Tīģeriem."
„Par cik lielu muļķi jūs mani turat?" jautāja Enders.
Andersons skaļi paziņoja:
„Pēc šī izgājiena noteikumi atkal tiek mainīti: pirms iespējams atvērt pretinieka vārtus, jāsasaldē visi pretinieka kareivji."
„Tas jau tāpat varēja nostrādāt tikai vienrtiz," Enders teica.
Andersons pasniedza viņam āķi. Enders atkausēja visus kareivjus uzreiz. Pie velna etiķeti. Pie velna visu.
„Ei!" viņš uzsauca Andersonam, kad tas jau devās prom. „Kas paredzēts nākamreiz? Mana armija neapbruņota ieslodzīta krātiņā pret visu pārējo Kaujas skolu? Kā būtu ar vienlīdzīgu cīņu?"
Atskanēja skaļa balsu murdoņa: citi zēni — un ne tikai no Pūķu armijas — izteica atbalstu Enderam. Andersons pat nepagriezās pret Enderu. Viņa vietā atbildēja Viljams Bī:
„Ender, tava klātbūtne kādā no armijām kauju padara par nevienlīdzīgu, lai kādi būtu tās apstākļi!"
Pārējie zēni piekrītoši atsaucās. Daudzi smējās. Talo Momoi sāka plaukšķināt rokas.
„Enders Vigins!" viņš iesaucās. Arī pārējie zēni sāka plaukšķināt rokas un skandēt Endera vārdu.
Enders iegāja pretinieka vārtos. Viņa kareivji sekoja, nemitēdamies skandēt viņa vārdu.
„Treniņš šovakar būs?" jautāja Trakais Toms.
Enders pakratīja galvu.
„Tad rīt no rīta?"
„Nē?"
„Kad tad?"
„Nekad, cik vien tiem kāds sakars ar mani."
Viņš dzirdēja aiz sevis sačukstamies pārējos zēnus.
„Hei, tas nav godīgi," kāds iesaucās. „Nav mūsu vaina, ka skolotāji tā čakarē spēli. Tu nevari tik vienkārši pārtraukt mūs apmācīt, tāpēc vien, ka…"
Enders iesita ar plaukstu pa sienu un uzkliedza zēnam:
„Pie velna to spēli!"
Viņa teiktais atbalsojās visā gaiteni. Viņus vēroja ari zēni no citām armijām. Viņš klusi ierunājās:
„Vai tad jūs nesaprotat?"
Un tad čukstus:
„Ar spēli ir cauri."
Enders viens pats devās uz savu istabu. Viņš gribēja atgulties, taču gulta joprojām bija mitra. Tas viņam atgādināja, kas šodien bija noticis dušās, un saniknots viņš norāva gultai pārvalku un matraci un izlidināja tos gaitenī. Tad viņš salocīja formas tērpu par spilvenu un apgūlās tieši uz stiepļu režģa. Tas bija neērti, bet Enderam bija vienalga.
Pēc kādām trim minūtēm kāds klauvēja pie durvīm.
„Vācies," viņš klusi teica. Klauvētājs vai nu nedzirdēja viņu, vai vienkārši ignorēja teikto. Galu galā Enders aicināja viņu iekšā.
Tas bija Bīns.
„Ej prom, Bīn."
Bīns pamāja, bet nekustējās ne no vietas. Tā vietā viņš lūkojās uz saviem purngaliem. Enders gandrīz uzkliedza, gandrīz nolādēja viņu, gandrīz pavēlēja vākties prom. Taču viņš ievēroja, cik noguris Bīns izskatās, cik viņš spēku izsīkumā salīcis, cik tumši riņķi viņam ap acīm no miega trūkuma. Un par spīti tam viņa āda joprojām likās maiga un gandrīz vai caurspīdīga kā jau bērnam. Maigais vaigu izliekums, slaidie maza bērna locekļi. Viņam vēl nebija pat astoņu gadu. Kāda gan nozīme, ka viņš ir tik gudrs un aizrautīgs, un izcils kareivis? Viņš ir bērns. Viņš ir jauns.
Nē, viņš nav, nodomāja Enders. Mazs — jā. Bet viņi bija piedzīvojuši kaujas, kurās visas armijas liktenis bija atkarīgs tikai no Bīna un viņa vadītajiem kareivjiem — un ne reizi Bīns nebija viņus pievīlis. Bērns to nespētu.
Pieņēmis, ka Endera klusēšana nozīmē atļauju palikt, Bīns panāca tuvāk un pasniedza Enderam kādu papīra lapu.
„Tu esi pārcelts?" Enders pajautāja. Viņš nespēja noticēt, bet viņa balss izklausījās vienaldzīga un pat nedzīva.
„Uz Trušu armiju."
Enders pamāja. Protams. Skaidrs, fa mana armija ir pārāk stipra, lai mani varētu uzvarēt, tā man ir jāatņem.
,.Kārnais Kārbijs ir labs cilvēks," Enders teica. „Es ceru, ka viņš pratis tevi novērtēt."
„Kārnais Kārbijs šodien absolvēja skolu. Viņam to paziņoja, kamēr mums bija kauja."
„Nu, un kurš gan tagad komandēs Trušu armiju?"
Bīns bezpalīdzīgā žestā izpleta rokas.
„Es."
Enders paskatījās griestos un pamāja.
„Protams. Galu galā tu esi tikai četrus gadus jaunāks par citiem."
„Nav smieklīgi. Es nesaprotu, kas notiek. Izmaiņas spēlē. Pārcelšana. Es neesmu vienīgais, kas tiek pārcelts. Puse komandieru tagad skaitās beiguši skolu, un daudzi mūsējie ir iecelti par viņu armiju komandieriem."
„Kuri?"
„Visi vadu komandieri un viņu vietnieki."
„Protams. Ja jau viņi ir nolēmuši iznicināt manu armiju, tad tas jādara pamatīgi. Viņi visu dara pamatīgi."
„Tu joprojām uzvarēsi, Ender. Mēs visi to zinām. Trakais Toms teica: „Jums liekas, ka es tagad gudrošu, kā sakaut Pūķu armiju?" Visi zina, ka tu esi pats labākais. Viņi nevar tevi salauzt, lai ko…"
„Viņi jau ir mani salauzuši."
„Nē, Ender, viņi…"
„Par spēli es vispār vairs nedomāju, Bīn. Es to vairs negrasos spēlēt. Un vairs nekādu treniņu. Nekādu kauju. Viņi var piebāzt šo istabu pilnu ar saviem paziņojumiem, bet es vienkārši nekur neiešu. Es to izlēmu tieši pirms pēdējās kaujas. Tāpēc jau es uzticēju vārtu atvēršanu tev. Es necerēju, ka tas nostrādās, bet man bija vienalga. Es tikai gribēju beigt ar šiku."
„Tev vajadzēja redzēt Viljama BI seju. Kā viņš stāvēja un mēģināja saprast, kā viņi varēja zaudēt, ja tev palikuši vairs tikai septiņi kareivji, kas spēj kaut nedaudz pakustēties, bet viņam ievainoti tikai trīs."
„Kāpēc gan lai es skatītos uz Viljama Bī seju? Kāpēc lai es vēlētos kādu uzvarēt?"
Enders piespieda plaukstas pie acīm.
„Es Bonso ievainoju ļoti smagi, ļoti, ļoti smagi."
„Viņa vaina."
„Viņš atslēdzās vēl stāvus. Kā miris. Un es turpināju viņu sist."
Bīns klusēja.
„Es tikai gribēju būt drošs, ka viņš mani vairs nekad neaiztiks."
„Tā arī būs," teica Bīns. „Viņš ir aizsūtīts mājās."
„Jau?"
«Skolotāji gan neko nepaskaidroja — kā jau vienmēr. Oficiālajā paziņojumā teikts, ka viņš ir absolvējis skolu, bet tur, kur parasti ieraksta nākamās skolas nosaukumu — Taktikas, Atbalsta, Jaunāko komandieru, Navigācijas un tā tālāk —, tur bija nosaukta tikai Kartahena Spānijā. Viņa mājas."