„Pīters ir mainījies," viņa teica.
«Nerunāsim par viņu," atbildēja Enders.
„Labi."
Viņa uzrāpās uz plosta — bet ne tik veikli kā Enders. Viņš lēnām airējās uz ezera vidu. Viņa ievēroja, ka viņš ir iededzis un izskatās ļoti spēcīgs.
„Spēks nāk no Kaujas skolas. Iedegums — no šī ezera. Es daudz laika pavadu uz ūdens. Peldot ir gandrīz tāda sajūta kā bezsvara stāvoklī. Man pietrūkst bezsvara stāvokļa. Un vēl, kad es esmu ezerā, zeme ap ezeru izliecas augšup."
„Kā bļodā."
„Es esmu dzīvojis bļodā visus pēdējos četrus gadus."
„Un tāpēc mēs tagad esam svešinieki?"
„Vai tad ne?"
„Nē," viņa atbildēja. Viņa pastiepa roku un pieskārās viņa kājai. Tad viņa pēkšņi saspieda viņa celi — tieši tur, kur viņam vienmēr bija kutējis visvairāk.
Bet gandrīz tajā pašā brīdī viņš saķēra viņas roku. Tvēriens bija ļoti ciešs, lai gan viņa plaukstas bija mazākas nekā viņai un rokas — tievākas un smalkākas. Uz mirkli viņš izskatījās bīstams, tad atslābinājās.
„ Ak, jā," viņš teica. ,.Kādreiz tev patika mani kutināt."
„Vairs ne," viņa atbildēja, atlaizdama viņa kāju.
«Peldēsimies?"
Par atbildi viņa atmuguriski ievēlās ūdenī. Ūdens bija tīrs un dzidrs, un tajā, protams, nebija hlora. Viņa kādu brīdi papeldējās, atgriezās uz plosta un atgūlās uz tā. Ap viņu lidinājās lapsene, tad tā nolaidās uz plosta līdzās viņas galvai. Viņa zināja, ka tā tur ir, un parasti viņai būtu bail. Ne šodien. Lai pastaigājas pa plostu, lai nedaudz iedeg saulē tāpat kā es.
Plosts sašūpojās. Viņa pagrieza galvu un ieraudzīja, kā Enders mierīgi ar vienu pirkstu nospiež lapseni.
«Pretīgi radījumi," Enders paskaidroja. „Dzeļ, pirms tiem uzbrūk." Viņš pasmaidīja. „Es esmu šo to iemācījies par apsteidzošiem uzbrukumiem. Es esmu izcils, neviens nevar mani uzvarēt. Es esmu labākais kareivis, kāds viņiem jebkad bijis."
„Tas jau bija gaidāms," viņa atbildēja. „Tu taču esi Vigins."
„Ko tu ar to gribi teikt?" viņš jautāja.
„Ka tu mainīsi pasauli."
Viņa pastāstīja par viņas un Pītera darbību.
„Cik gadu Pīteram tagad ir? Četrpadsmiti Un jau grasās valdīt pār pasauli?"
„Viņš iedomājas sevi esam par Aleksandru Lielo. Un kāpēc gan ne? Un kāpēc gan arī tu ne?"
„Mēs abi nevaram būt Aleksandri."
«Monētas divas puses. Un es — metāls pa vidu."
To sakot, viņa nemaz nejutās par to droša. Pēdējos pāris gados Valentīna tik daudz bija darbojusies kopā ar Pīteru, ka pat nicinot viņu saprata. Savukārt Enders līdz šim eksistēja tikai viņas atmiņās. Mazs, trausls zēns, kam nepieciešama aizsardzība. Ne jau šis iedegušais jaunais vīrietis aukstajām acīm, kurš tik mierīgi ar vienu pirkstu nogalina lapsenes. Varbūt mēs abi esam tādi paši kā Pīters, varbūt vienmēr esam tādi bijuši. Varbūt tikai skaudība mums lika domāt, ka mēs kaut kā atšķiramies.
„Kad viena monētas puse ir uz augšu, otra ir uz leju."
Un pašlaik tu domā, ka tu esi uz leju.
„Viņi grib, lai es tevi uzmundrinātu turpināt mācības."
„Tās nav nekādas mācības — tās ir spēles. Spēles un spēles, un spēles, tikai viņi, kad vien vēlas, maina noteikumus." Viņš pacēla rokas. „Redzi diedziņus?"
„Tu taču vari spēlēties ar viņiem pašiem."
„Tikai tad, ja viņi to vēlas. Tikai tad, ja. viņi zina, ka spēlējas ar mani. Nē, tas ir pārāk grūti. Es vairs negribu piedalīties šajās spēlēs. Tiklīdz es kļūstu laimīgs, tiklīdz man liekas, ka viss nostājies savās vietās, viņi iedur man mugurā dunci. .Kopš es esmu šeit, man regulāri rādās murgi. Es sapņoju, ka esmu kaujas telpā, tikai tur nav bezsvara stāvokļa — viņi rotaļājas ar gravitāciju. Visu laiku maina tās virzienu. Tāpēc es nekad nenokļūstu līdz sienai, uz kuru esmu mērķējis. Nekad nenokļūstu tur, kur esmu vēlējies nokļūt. Es lūdzos, lai viņi ļauj man nokļūt līdz durvīm, bet viņi mani nelaiž ārā, visu laiku iesūc mani atpakaļ."
Valentīna saklausīja viņa balsī dusmas un pieņēma, ka tās vērstas pret viņu.
«Šķiet, tieši tāpēc te esmu arī es. Lai viņi iesūktu tevi atkal atpakaļ."
„Es nevēlējos tevi satikt."
„Viņi to jau man teica."
„Man bija bail, ka es varbūt joprojām tevi mīlu."
„Es cerēju, ka tu mīli."
„Gan manas bailes, gan tavas vēlmes ir īstenojušās."
„Ender, tā tiešām ir taisnība. Mēs esam jauni, bet mēs neesam bezspēcīgi. Pietiekami ilgi spēlējot pēc viņu noteikumiem, spēle pamazām kļūst par mūsu spēli." Viņa iesmējās. „Es tagad esmu kādā prezidenta komisijā. Pīters par to ir tik dusmīgs…"
„Viņi man neļauj izmantot tiklu. Šeit nav datoru, ja vien neskaita mājsaimniecības ierīces, kas vada drošības sistēmu un regulē apgaismojumu. Aizvēsturiska tehnika. Ierīkota pirms kāda gadsimta, kad vēl ražoja datorus, kam nebija pieejas tīklam. Viņi man atņēmuši manu armiju, viņi man atņēmuši manu datoru, un zini — man nav nekādu iebildumu."
„Droši vien tu pats sev veido izcilu sabiedrību."
„Ne es — atmiņas."
„Varbūt tieši tas arī tu esi — atmiņas."
„Nē. Atmiņas par ko svešu. Par insektoīdiem."
Valentīna nodrebēja, it kā pēkšņi būtu uzpūtis auksts vējš.
„Es vairs neskatos ierakstus par insektoīdiem. Vienmēr viens un tas pats."
„Es tos esmu pētījis stundām. Kā kosmosā pārvietojas viņu kuģi. Tikai šeit, guļot uz plosta ezerā, es aptvēru ko jocīgu: visi ieraksti, kuros cilvēki cīnās ar insektoīdiem tuvcīņā, ir no Pirmās invāzijas laikiem. Visos Otrās invāzijas ierakstos, kur parādās kareivji SF formas tērpos, insektoīdi vienmēr jau ir miruši. Guļ, saļimuši pār vadības paneļiem. Nekādu pretošanās pazīmju. Un nekādu ierakstu no Meizera Rekhema kaujas."
«Varbūt kāda slepenā ieroča dēļ."
„Nē, nē, mani neinteresē, kā viņi tos piebeidza. Mani interesē paši insektoīdi. Es neko par viņiem nezinu, bet kādreiz man ar viņiem būs jācīnās. Man jau daudz ir nācies cīnīties — gan spēlēs, gan pa īstam. Es vienmēr uzvaru — tāpēc, ka es saprotu, kā domā mans pretinieks. No tā, ko viņš dara. Es zinu, ko, viņaprāt, es daru, es zinu, ko grasās darīt viņi paši. Un izmantoju to. Tas man padodas izcili. Saprast, kā un ko domā citi." *■
„Viginu bērnu lāsts," Valentīna pajokoja, lai gan viņu biedēja tas, ka Enders arī viņu varētu izprast tikpat labi kā savus pretiniekus. Pīters viņu izprata vienmēr vai vismaz domāja, ka izprot, bet morālā ziņā viņš bija tik pagrimis, ka viņai nekad nebija kauns, ja viņš uzminēja viņas ļaunākās domas. Bet Valentīna nevēlējās, lai viņu izprastu Enders. Viņa kļūtu pilnīgi kaila viņa priekšā. Viņai būtu kauns.
„Tātad tev liekas, ka tu nespēsi uzvarēt insektoīdus, ja vien neiepazīsi viņus."
„Vēl vairāk. Šeit bezdarbībā es bieži domāju arī pats par sevi. Mēģinu saprast, kāpēc es tik ļoti sevi ienīstu."
„Nē, Ender…"
„Nesaki man — nē, Ender. Man nenācās viegli saprast, ka es sevi ienīstu, bet, tici man, tā tiešām ir. Joprojām. Un es secināju: brīdī, kad es pilnībā izprotu savu ienaidnieku, izprotu viņu pietiekami, lai spētu viņu sakaut, tajā brīdī es viņu arī mīlu. Man liekas, ka ir neiespējami vienlaikus pilnībā izprast un nemīlēt kādu, kā viņš mīl sevi pašu. Un tajā brīdī, kad es viņu mīlu…"
„Tu viņu sakauj."
Uz brīdi viņa vairs nebaidījās tikt saprasta.
„Nē, tu nesaproti. Es viņu iznīcinu. Lai viņš vairs nekad nespētu nodarīt man pāri. Es maļu un maļu, līdz viņa vairs nav."