Шандайн успела-таки вернуться до начала представления, но по-прежнему пребывала в состоянии лёгкой контузии. Мы усадили разведчицу рядом с нами и строго-настрого наказали ни на что не реагировать. С этим она должна была справиться блестяще, но на всякий случай её страховал хладнокровный Велион.
Всех желающих апартаменты никак не могли вместить, поэтому внутрь отправились лишь избранные. В основном – бравые генералы, способные безо всякой свиты скрутить любого убийцу в бараний рог. Следом показалась личная гвардия дариокса, раскрашенная под кислотную хохлому, которая сопровождало первое лицо всей ветви.
Старший наследник не вышел статью, и куда больше напоминал изнеженного аристократа. Высокий, смазливый, с яркими шипами на голове. Если на Сотку окружающая роскошь откровенно давила, то этот фрукт ей безусловно упивался. Наряженный, как фанфарон, молодой раллек пытался шагать с императорским величием, но на деле практически семенил вслед за рослыми охранниками. Ума заставить их маршировать чуть медленнее, у него пока ещё не хватало.
– Где он? – вскричал наследник с фальшивым надрывом. – Где мой любимый братик? Вы все поплатитесь за то, что пережили его смерть!
– Меня сейчас стошнит, – тихо простонал Велион.
– Терпи, а то самое интересное пропустишь.
– Что ты там бормочешь, биологический отброс?! – обратил на меня внимание новый дариокс. – Я ещё разберусь с вами, предатели! Пираты должны гнить на рудниках, а не шляться по нашим мирным территориям.
– Говорю, ваш брат в центральном зале, – сказал я, едва сдерживая улыбку. – Извольте открыть двери?
– Без тебя справятся, – выплюнул он в мой адрес, после чего отвернулся.
Судя по многочисленным стволам, направленным в нашу сторону, нам особо не доверяли. Даже Ксимири с церемониальным фотонным тесаком недобро поглядывал на меня. Гермозатвор открыли гвардейцы, и они же первыми ворвались в залитое пеной помещение, водя стволами по сторонам. И стоило им преступить порог, как на их лицах проступала крайняя степень удивления.
Единственной чистой вещью в зале являлся простреленный в нескольких местах трон, на котором восседал вполне живой и здоровый младший дариокс, успевший сменить мундир на дорогущие лёгкие доспехи. Будь я начальником службы безопасности чуть пораньше – он бы у меня в них даже спал.
– Приветствую вас, славные воины, – Сотка отвесил им лёгкий полупоклон. – Можете устроиться вдоль стен и пропустите вперёд старейшин.
Выражение лица первого наследника стоило всех перенесённых унижений. Его физиономию знатно перекосило, но он всё же смог сохранить остатки самообладания.
– Что всё это значит? – посыпались со всех сторон вопросы. – К чему этот маскарад? Ты хочешь окончательно опозорить честь нашей ветви?
– На меня действительно было совершено покушение, – твёрдо ответил аристократ. – Не будь со мной друзей, сейчас вы любовались бы моим трупом. Прошу прощения за лукавство, но это было необходимой мерой. Мне очень приятно, что вы так спешили почтить мою память, позабыв о собственной безопасности.
– Ч-что? – один из генералов заозирался по сторонам, выискивая несуществующую угрозу.
– О моём местоположении было известно лишь брату и отцу, который уже не с нами, – продолжил парень. – Поэтому я, Сотакадолир, младший дариокс нашей ветви, обвиняю своего брата Такотосара в покушении на мою жизнь.
– Ты уверен? – тут же переспросил Ксимири. – Это очень тяжелое обвинение.
– Полностью.
– А доказательства у тебя есть, братик? – ядовито улыбнулся фанфарон. – Отче наш мог доверить информацию кому угодно. Вокруг нас полно шпионов других ветвей, и я совсем не уверен, что их сейчас нет и здесь.
Это заявление младшему крыть было нечем – убийцы были сплошь из разномастных наёмников, которые не выдадут заказчика даже под страхом смерти. Да и сам наследник наверняка нанимал их не напрямую, так что в его уверенности было прочное основание. Но оно мигом рассыпалось уже от следующей фразы Сотки:
– Я не собираюсь ничего тебе доказывать и впустую тратить время, брат. Вместо этого мы сразимся, как того велит дуэльный кодекс, и пусть сильнейший возглавит нашу ветвь!
Военные резко перестали дышать, даже невозмутимый Ксимири слегка подавился воздухом. Ох, не зря я провел время за изучением хитросплетений раллекийского законодательства. Дуэли там были жёстко регламентированы, и бросить вызов мог только равный по социальному положению воин. С незапамятных времён схватками отстаивали свою честь, и дариоксы не являлись исключением. Правда, бросить виртуальную перчатку им могли только главы других ветвей.