Я поднёс ногу к его ранению. Опасности от медведя я не чуял: может, почувствовал косолапый, что я с добрыми намерениями… Сосредоточившись, направил поток исцеляющей энергии. Прямо на глазах лапа медведя стала срастаться, прошло ещё немного времени, и он был полностью здоров. Я снова не рассчитал силы, истратив всю оставшуюся энергию: упал без сил, прислонившись к стволу ближайшего дерева. Пришло спокойное осознание, что от зверюги не сбегу, если вдруг надумает меня растерзать. Но сил не осталось даже на переживания. Медведь осторожно встал, присмотрелся к лапе, принюхался, затем мотнул головой, издавая довольный рык. Потом он приблизился ко мне, раскрывая пасть, помогая себе зубами и лапой бесцеремонно взвалил меня себе на шею и направился в известном только ему направлении. Покатать решил в знак благодарности. Я удобно улёгся, погружая ладони в мягкий мех, и расслабился. Авось, не сожрёт.
***
Судьба вечно приносит перемены в твою жизнь, когда их уже почти не ждёшь.
Стояла жаркая погода. На бледно-голубом, выцветшем почти до белизны небе не отыскать было ни одного облачка. Я, как обычно, тренировался во дворе. Тогда он и явился – без предупреждения, само собой – тот самый маг, который перенёс меня сюда, на остров. Флавий – глава круга воздуха. Мужчина стоял перед частоколом, приветливо улыбаясь. Глаза его светились мудростью, приходящей только с большим жизненным опытом, хотя гладко выбритое лицо казалось ещё молодым. Длинные, ниспадающие до плеч чёрные волосы ещё не тронула седина. Одет маг был скромно – в серую мантию под цвет своей стихии.
— Алексей Петрович! Как я рад видеть тебя в полном здравии! — искренне поприветствовал он, приближаясь.
— Я так понимаю, Флавий? — спросил я, пожимая его руку. Тот кивнул. — И я приветствую тебя! Не поверишь, как давно жду этой встречи.
— О, не сомневаюсь, что у тебя накопилось много вопросов, — произнёс тот благодушно и, взглянув куда-то мне за спину, громко и почтительно воскликнул: — Марониус Терберийский, учитель!
Обернувшись, я заметил стоящего на крыльце дома старика с задумчивым взглядом, в привычном уже костюме не мага, но лесника. Марониус всё-таки улыбнулся. Уже месяц я не видел этой улыбки: с того дня, когда все стихии отвергли меня.
— Флавий! Мальчик мой! — поприветствовал он прибывшего и горячо обнял, когда мы приблизились.
— Старый! — в свою очередь поздоровался я. Флавий, заслышав моё фамильярное обращение к его учителю, поразился, но промолчал.
— Молодой! — усмехнулся старик, обняв и меня, а потом указал на места за столом на крыльце. — Садитесь. А я сейчас, — и ушёл.
Белочка привычно подрёмывала на столе.
Флавий посмотрел на неё с жалостью.
— Время берёт своё…
Я вздохнул.
— Увы!
Вернулся хозяин дома с подносом. Чай и чашки с блюдцами. Мы сделали по глотку терпкого настоя.
— Горячий чай хорошо тонизирует в такую погоду, — заметил Марониус. Теперь он не хлюпал и не чмокал, а пил, как истинный аристократ. Не то что тогда. Понятное дело, он тренировал мою концентрацию, но всё же…
— Это да-а, — сладко протянул Флавий, делая очередной глоток и внимательно осматривая округу.
— Странно…
— Что? — поинтересовался Марониус, не сводя с него взгляда.
— Всё это… — Флавий окинул рукой раскинувшуюся зелёную долину. — А куда делись деревья? Здесь раньше был лес, если мне не изменяет память.
— Ну да, лес… — начал было Марониус, оглядываясь. В его глазах мелькнуло удивление. Он посмотрел на меня укоризненно.
— Ты что наделал? За один месяц вырубил все окрестности?
Я пожал плечами.
— Увлёкся…
Флавий заливисто рассмеялся.
— Неплохо ты увлёкся, Алексей.
Марониус молча буравил меня пронзительным взглядом. Но в глазах играли весёлые искорки.
— Надеюсь, не весь остров извёл?
— Там полно деревьев, — успокоил я его с улыбкой.
Старик кивнул и обратился к Флавию.
— Ну, рассказывай!
Тот сделал ещё глоток горячего напитка и начал:
— Дела плохи, мастер. Очень плохи. На континенте продолжается война. Готар на востоке своих владений загнал гномов в их крепость под горой. Те полностью закрылись от внешнего мира. На западе северяне отступают на юг, теснимые полчищами тьмы. Вопрос времени, когда Готар займёт весь север.
Флавий посмотрел на меня.
— После того поражения два месяца назад союзные расы распались. И каждый закрылся в своём городе. И, самое худшее, у всех пропало доверие к магам и самому Мидару. Только эльфы сохраняют к нам тёплое отношение.