Зато как дышится.
Я глубоко вдохнул воздух в лёгкие. Благодать. Даже как будто легче стало.
Топали мы молча минут пятнадцать, пока не вышли на опушку с двухэтажным домиком в её середине. Метровый частокол служил для разграничения территории – и только: особой защиты от такого ждать не приходится. Рядом с домом я приметил конюшенный двор, где четыре лошади разной масти мерно жевали траву, изредка фыркая на надоедливых мух и хлеща их хвостами.
Пара дворовых собак встретили меня «весело» – рыча и гавкая, что есть мочи. Но, когда старец поднял на них кулак, псы сразу же мирно завиляли хвостами и стали принюхиваться к моим ступням. Через мгновение собаки отбежали от меня, как от заразы.
Старик внимательно посмотрел на меня, потом на мои стопы. Я лишь пожал плечами.
Наконец, мы вошли в дом.
Попали мы в квадратную гостиную, в центре которой стоял диван с небольшим столиком перед ним. На диване лежал лук с колчаном стрел: на случай непрошенных гостей, видимо. Справа виднелась кухня с прилегающими к ней «удобствами». Слева – лестница, ведущая наверх.
Одну деталь на диване я не сразу приметил: за изгибом лука лежал сжавшийся меховой комочек.
— Пуся! — радостно вскрикнул я и взглянул на старца. Тот кивнул с улыбкой и положил сумку с моими пожитками на стол. В один прыжок я оказался у дивана и сел рядом с белочкой. Но та, к моему удивлению, отреагировала на меня не так бодро, как я ожидал. Она устало подняла головку, угукнула и неторопливо залезла мне на колени, а после сразу, удобно расположившись и укрывшись хвостиком, засопела.
— Что с тобой?! — в шоке от происходящего, я встревожено смотрел на неё. Странное дело.
— Постарела, бедняжка, — участливо объяснил старец, тоже усаживаясь на диван. Лук со стрелами он убрал на стол.
— Постарела? — переспросил я, поглаживая белочку. — Как постарела?!
— Ну, система ушла, все и постарели. Ты ж не знаешь, сколько ей было лет, когда ты её встретил. Повезло, что она ещё жива, а если бы ей было тридцать, представляешь?
— Точно! — хлопнул я по лбу, осознавая. — Система же ушла. Блин. Всё время забываю.
Старик кивнул понимающе, но ничего не добавил.
Я смотрел на белку и был готов расплакаться, но усилием воли держался.
— Я тебя понимаю. Крепись!
— Знаешь, что хуже всего? — я вздохнул. — Теперь она простая белка, и я не смогу с ней общаться. Она была мне другом, товарищем, понимаешь?!
— Ещё как, — старик ласково взглянул на белочку, — она и сейчас твой друг, в огонь и воду пойдёт за тебя. Только вот, — он развёл руками, — молча. Диалогов как раньше, у вас не будет.
— Я никогда в ней не сомневался, — кивнул я, — но что можно сделать, чтобы вернуть её? Может, тебе известен способ? — с надеждой спросил я.
Тот лишь пожал плечами.
— Вернуть систему. Наверное.
— Да как?! Я даже не понимаю, как она погибла. Где она находится, и вообще, система разве одушевлённый объект?
— Не знаю! Знаю то, что и все.
— Понял. А что знают все?
— В общем, — начал старик, — вчера вечером явился ко мне маг Флавий, глава круга воздуха, в руках он принёс белочку.
Я, подняв вопросительно брови, внимательно слушал его. А старец продолжал:
— Он сказал, что ты спишь на берегу, и чтобы я сегодня забрал тебя. И никуда не отпускал. Также поведал о том, что чудом смог унести тебя с поля битвы.
— Но почему именно меня?! — простонал я, хватаясь за голову. — И зачем именно сюда перенёс? Я был нужен там. Своим людям. А теперь получается, я сбежал, бросив их на произвол судьбы.
Старец по-дружески положил руку мне на плечо.
— Маг сказал, что ты очень важен для Эндора, и он не мог допустить твоей смерти. Верховный маг наказал ему следить за тобой на поле битвы и, если понадобится, помочь.
Я кивнул.
— Хорошо. То есть, не хорошо! Но сейчас я хотя бы знаю, как я сюда попал. Но я не успокоюсь, пока не узнаю, что сталось с моими близкими. Но спасибо тебе за информацию!
— Не за что.
— Я так понимаю, мы проиграли битву?
Старик вздохнул.
— Да. Силы света сбежали. Укрылись все в своих замках. Никого не впускают, никого не выпускают, — он горестно покачал головой. — В общем, Лёха, дела плохи!
— Но здесь спокойно. Где мы, кстати?
— Мы на архипелаге западнее Кира и Мидара. На одном из островов в Великом море. Сюда Готар не сунется.
— Почему?
— Да к чему ему маленький остров с одним стариком. Он, скорее, и не знает о существовании этого клочка суши. И я не думаю, что его интересует море. Его цель – континент.