Я и сам был из малообеспеченных. Вырос я в одной из школ-интернатов в Москве. Родителей отыскать не удалось: совершенно никакой информации. Несколько раз меня пробовали усыновлять, но возвращали. Мое увлечение средневековьем и отсутствие интереса к настоящей жизни в приёмных семьях считали достаточной причиной возврата. Естественно, детская психика страдала от таких ударов судьбы.
Правда, была воспитательница, дородная и добрая женщина Валентина Петровна, которая почти что заменила мне и мать, и отца. Она всегда относилась ко мне с добротой и пониманием, раз в неделю приносила какую-нибудь книжку о средних веках. И я был доволен такой жизнью: кормят, одевают, кровать выделяют.
Но как-то раз прошла неделя, а Валентины Петровны всё не было. Ни книжки, ни её самой. Минула вторая неделя. И тоже никто не пришёл. Как выяснилось позже, самый близкий человек в этом мире умер. Больше у меня не было никого. А другие дети просто сторонились меня.
Через год, когда мне исполнилось восемнадцать лет, я должен был получить квартиру. Но по какой-то ошибке, оказался на улице.
Чёртовы бюрократы…
Не кому было за меня поручиться: Валентина Петровна единственная в школе проявляла ко мне участие, всем остальным было плевать.
Вот я и бродил по улицам, не зная куда податься. Надо было найти работу, место для ночлега. Несколько дней пришлось ночевать на вокзале.
И тогда произошёл один интересный случай. Я, голодный и холодный, устало наблюдал за оживлённым человеческим течением: мимо, то толкаясь, то расходясь, спешили или устало топали люди. Родственники и друзья встречали своих близких. Обнимались, широко улыбались, уходили в сторону метро, либо выходили на дорогу заказывать такси. А я с грустью продолжал смотреть на них. У меня ничего подобного не было. Хотя я и не знал, насколько хорошо осознавать, что ты кому-то нужен, что тебя любят.
Счастливых людей обступали социально не обеспеченные, клянча милостыню. От них отмахивались, как могли. Один диалог привлёк тогда моё сонное внимание.
— Господин, подкинь пару рублей на жратву. Не будь скотиной! — сказал здоровенный бомж, протягивая руку к взрослой паре.
Стройный мужчина шёл с молодой девушкой, когда к ним пристал этот человек. Мужчина на миг остолбенел, заслышав такую просьбу.
— А вот это видел? — мужчина показал попрошайке большой кулак с битыми костяшками. Я слабо улыбнулся, увидев, как бомж ошалело смотрел на кулак. А мужик продолжил: — И сейчас этим кулаком я начну дубасить скотину…
При последнем слове бомж сразу же отшатнулся на пару шагов в сторону.
— Кто ж так просит?! — не унимался мужик, видно было, что тот задел его сильно. — Таким как ты, я даже рубля не дам! — мужик бросил взгляд в мою сторону, где я сидел, прислонившись спиной к холодной бетонной стене. — А вот ему я помогу, — сказал мужик, показав на меня пальцем. — Сидит в углу, никому не мешает. Таким и хочется помочь.
— Козёл! — в конце концов буркнул бомж, но нарываться дальше не рискнул и умотал клянчить у других.
Мужчина в дорогом пальто стоял уже передо мной, девушка, держась за его руку, жалась сбоку. В её глазах отчётливо читалась брезгливость.
— Сергей, — сказала она ему, — пойдём отсюда!
— Помолчи! — осадил он её и обратился ко мне. — Сколько тебе дать денег?
— Нисколько, — устало произнёс я.
Брови у обоих поползли наверх.
— Мне нужна удочка, а не рыба.
Удивлённый мужик понял, однако, что я имел в виду:
— То есть, ты хочешь работу?
Я кивнул.
— Я только что окончил школу-интернат, и мне некуда идти. Но я не хочу быть нахлебником или просить милостыню, как они, — я оглядел оборванцев вокруг. — Я не боюсь никакой работы.
— А что ты умеешь делать? — спросила нетерпеливо девушка, которую всё происходящее явно раздражало, и она хотела поскорее убраться отсюда.
— Ничего! — честно ответил я. — Но я готов учиться!
Девушка была миловидной. Но вот грязная её сущность... Она мерзко прыснула.
— Ничего! Работать он хочет…