— Ай! Иду – иду! Только не бей! — взмолился я, замечая, как гном ещё раз замахнулся.
— Шевелись, скотина! Уровни сами себя не поднимут! — бросил Рон и вышел за дверь.
Делать нечего. Я быстро оделся и спустился вниз: мы сняли комнату на третьем этаже. Буквально слетев по лестнице, я увидел, что зал битком. Все завтракают и подняли на меня глаза.
У двери расположился Рон в полном обмундировании. Я так и застыл. Надеюсь, он не станет меня прилюдно унижа…
— Что застыл, осёл? Быстро за мной! — сказав это, он покинул таверну.
Первая мимолетная мысль: «Ты что, гном, ахренел?», но слишком свежо ощущался недавний подзатыльник, и дерзкая мыслишка быстро сменилась на: «Иду, хозяин!».
Зал покатился со смеху. Я торопливо прошёл мимо столов, стараясь не смотреть никому в глаза. И всё же приметил Марину и её друга, гнома-мага. Перед тем как выйти на улицу, я успел заметить, как она покачала головой.
***
Очутившись во дворе, гнома я не увидел. Зато обнаружились два брата: Саня и Ваня.
— Здорова! Рона не видели? — спросил я быстро, попутно ища глазами гнома.
Братцы курили самокрутку. Услышав мои слова, они как-то странно уставились на меня. На миг мне показалось, что в их взглядах проскочила жалость.
— Он там, в конюшне! — указал пальцем Саня.
— Зря ты с ним связался! — пробурчал под нос Ваня.
Я пожал плечами. Делать-то нечего. Придётся отдавать долг и терпеть. Завидев в конюшне Рона, накидывающего сёдла на лошадей, я кивнул братве и поспешил к самозванному начальнику.
Гном не обратил на меня никакого внимания. Он приторачивал седельные сумы и натягивал подпругу. Я молча наблюдал.
— Садись! На нём поедешь! — Рон указал на клячу коричневого цвета, а сам ловко запрыгнул на вороного коня.
— Но я не умею ездить на лошади!
Рон ничего не ответил. Он вздохнул и слез с коня. Подошёл, бесцеремонно схватил меня поперёк спины и взвалил мешком на седло. С одной стороны лошади свисали теперь мои ноги, с другой – голова. Такое себе удобство, если честно. На кой чёрт я сказал, что не знаком с верховой ездой?
Гном снова вскочил на вороного, подъехал, взял поводья моей лошади, и мы двинулись.
Проезжая так мимо Сани и Вани, я даже не повернул головы, просто смотрел на землю, не решаясь поднять глаз. Какой-то тихий смешок до меня донёсся, но я не подал виду. Жизнь – боль.
Мы ехали на юг, откуда я и прибыл в деревню. Вернее, на юго-восток сквозь лесную чащу. Солнце только поднималось и начинало согревать окрестности.
Прошло около часа, прежде чем мы остановились у какой-то пещеры. Мышцы затекли от неудобного положения. Шея тоже болела. Сильная рука схватила меня и положила на землю. Я где-то с минуту кривился и морщился, борясь с затёкшими конечностями.
Гном же молча смотрел за моими потугами. Когда я, наконец, пришёл в себя, он сказал: — Пошли! — и скрылся в пещере.
Я поплёлся за ним. Пещера оказалась освещена внутри камнями, наподобие тех, что я видел в месте моего первого появления в этом мире, до того, как оказался в лесу. Лучистые камни рассеялись везде – на потолке, на стенах – так что путь был виден чётко. Проход шириной метра в два петлял, погружаясь всё глубже в пещеру. Прошло около пяти минут, и мы вышли в просторный подземный зал.
В метре от входа в него обнаружился проход, ведущий наверх. Гном приложил палец к губам, призывая к тишине. Он осторожно стал подниматься, и я за ним.
Так мы добрались до второго уровня, и, последовав примеру гнома, я тоже притаился, прижавшись к земле. Помещение походило на то, что на первом этаже, только, в отличие от первого, не было пустым.
Имя: Мертвец.
Уровень: Третий.
Зомбаки. Много зомбаков. Около пятнадцати.
— План такой! — принялся пояснять Рон, указывая пальцем на меня и на зомби. — Ты с криком пробегаешь мимо них, собираешь их всех, и бежишь вниз, через узкий проход. А уж я там жду их с молотом наготове!
Ловля на живца! И я ничего не имел бы против такого плана, если б сам не являлся живцом! А я как раз он и есть…
— А какие ещё варианты есть? — не особо, впрочем, надеясь, решился спросить я.
— Да! Вот такой! — гном сжал кулак и потряс им перед моим носом.
— Первый вариант лучше! — заключил я.