Если каждый раз придётся проходить через подобную пытку, то может и к чёрту такое повышение уровня?
Ладно, хватит страдать, пора взглянуть на плоды своих усилий. Я встал и внимательно изучил своё тело. Рахит, как по мановению волшебной палочки, исчез. Конечно, до статной фигуры с великолепным рельефом мне ещё далеко – для этого, похоже, требуется гораздо больше усилий – но я стал более подтянутым и жилистым. И, может быть, немного вырос. На пару сантиметров. Наверное. В руках ощущалась приятная тяжесть, с которой я никогда раньше не встречался. Пресс, который когда-то был скрыт, ныне выступал в своих защитных мускулах. Стальные рельефные мышцы, словно путеводные звезды в моём начинании, стали живым свидетельством упорства и труда. В этом новом облике заключалась не только сила, но и уверенность. Я посмотрел на себя с гордостью, осознав, что каждый потраченное усилие увело меня к этому моменту – моменту, когда я, наконец, стал хозяином своего тела.
Я поднял топор и был поражён легкостью, с которой он оказался в моих руках. Крутя его словно оберег, я осознал, что без мастерства обращения с оружием этот инструмент не более чем простой кусок железа, бездушный и немой. В его тяжёлой рукояти скрыта сила, но она недоступна мне — я лишь невольный зритель в игре, где мне не отведена роль. Сталь сверкает на свету, словно звезда, но, увы, её предназначение остаётся мне недоступным. Я чувствую, как мир вокруг на мгновение замедляется, и в тишине звучит лишь мой вздох, внимая этому молчаливому свидетелю древних сражений и далеких побед. Тут я понимаю, что данный инструмент требует не только физической силы, но и тонкого понимания. Заполнение же этой пустоты становится задачей, достойной времени и смелости. Таким образом, я смотрю на этот топор не как на оружие, но как на тайник истории, в котором заключены десятки непрожитых жизней и свершений.
Найдя вкладку, посвящённую искусству ведения топора, я вложил все три оставшихся очка в это умение. Надеясь, что боли не будет, я погрузился в процесс. О…, как я ошибался.
Крик вырвался из моих уст. Казалось, у меня сверлили голову, и в образовавшуюся брешь насильно вливали знания. Маневры, приемы, основополагающие истины мастерства обращения с топором заполнили мой разум. Я осваивал, как правильно взмахивать, как правильно двигаться, как наносить оглушающие удары древком.
Страсть к обучению горела во мне, как никогда прежде, несмотря на муки. В каждой молчаливой схватке с внутренними демонами я искал понимание. Сердце стучало в такт словам, а каждый новый взмах открывал горизонты, ранее недоступные. Я не просто учился — я преодолевал. В хаосе боли и знаний кристаллизовалась сила, даруемая не только мастерством, но и глубиной опыта, который, к моему удивлению, с каждым моментом лишь углублялся.
Не знаю, сколько времени миновало, прежде чем я смог облегчённо вздохнуть, словно сбрасывая с себя тяжесть непосильного бремени. Пот струился потоком, холодным бисером, омывая мою кожу. Отдышавшись, я плавно потянулся, посылая в небесную бездну легкие движения плечами, и встал, полон решимости проверить плоды своих стараний и обретённых знаний.
Я закрутился в боевом танце. Мощные круговые удары, обманные манёвры. А ноги сами вели меня, и я осознавал каждое движение. Вот «Удар колосса», сверху вниз. «Танцующий медведь», когда рука подкидывает топор, и ты, крутанувшись всем телом, перехватываешь древко другой рукой и наносишь стремительный боковой удар. Или резкий удар торцевой частью топора, когда нет времени для размаха, под названием «Привет от мангуста».
На пике воодушевления я тренировался в течение бесконечно прекрасных пяти минут. Затем я остановился, положив топор на плечо лезвием вниз, в манере, достойной киногероя. С видом великого воина, окутанного славой, я позвал:
— Элис? Открывай дверь в Нарнию. Тьфу, в Эндор или как там!
— Желаю удачи!
— Спасибо!
От правого постамента в стене открылось отверстие, образовав широкий проём. Впереди замаячил солнечный свет, и за ним распахнулась зелень густого леса. Не раздумывая, я ступил туда и оказался на волшебной поляне. Вокруг меня встали деревья, напоминающие привычные дубы и берёзы, среди которых росли кустарники, притаившиеся в тени. Зелёная трава нежно обвивала мои ноги, а дурманящий аромат луговых цветов пленительно прониквал в ноздри, увлекая меня в этот волшебный мир. Воздух был наполнен свежестью, словно оглашая весёлое пение птиц, которые щебетали, как музыканты на празднике жизни. Мимо стремительно скакали зайцы, а белки, тихо перешёптываясь, наслаждались орехами в густой тени деревьев. В этом мгновении всё напоминало картину, невероятную по своей красоте, сочетающую в себе гармонию и спокойствие природы.