ршина айсберга, вес которого равен его усталости. Уехать бы куда-нибудь на недельку-другую от всей этой суеты, отдохнуть в лесном домике, стоящем на берегу реки, порыбачить... Мечты... Хотя если... Никаких «если», только «когда»! Когда он распутает это дело и найдёт похищенную девочку, то можно будет полететь со всей семьёй в Ниппонию, отдохнуть от работы. Джулии и детям, самым дорогим зверям в его жизни, эта поездка будет лишь на пользу: изменение окружающей обстановки благотворно влияет на организм. Время тянулось незаметно, стрелки часов лениво совершали один оборот за другим, а солнечный зайчик, проникший сквозь щель между жалюзи, медленно скользил по стене кабинета. Через несколько часов Ник должен будет выехать на встречу со зверем, называющим себя «похититель», и узнать, что же его побудило сделать подобное. Он явно не безумен, ведь принимает решения взвешенно, просчитывает ситуацию на несколько ходов вперёд. Опасный, но очень интересный противник. Давно уже он таких не встречал. Это дело станет одной из жемчужин его коллекции. У многих есть хобби - кто-то собирает марки, кто-то бабочек, а он - интересные дела, которые ему приходилось распутывать. Конечно, его коллекция состоит не только из одних побед, в ней есть и поражения, своим молчаливым присутствием вновь и вновь доказывая давно известную истину: взобравшись на крутую гору, не возгордись этим, а оглянись - вокруг всегда есть более высокие и крутые горы. Предаваясь таким размышлениям, Ник не заметил, как пришло время выезжать на встречу с его оппонентом. Надо выкинуть все посторонние мысли из головы и настроиться на беседу. Сейчас его ждёт тяжёлый разговор с одним из самых сложных противников в его жизни. Не стоит ничего загадывать, такие разговоры необходимо вести, отталкиваясь от стиля собеседника, и лишь потом гармонично вплетать то, что надо тебе. Этот разговор будет подобен реке, и ему не надо плыть ни по течению, ни против течения, а поперёк него. Только так он сможет достичь иного берега - своей цели. Но хватит размышлять о том, что будет, - надо выезжать и делать то, что получается у него лучше всего - делать других зверей счастливыми. Спустя двадцать минут после выезда с работы Ник уже поднимался на террасу одного из самых высоких небоскрёбов города, расположенного на проспекте, посвящённом памяти генерала Джона Огнехвоста - одного из самых уважаемых генералов северных штатов во время войны против южных штатов. Однако послушать небольшую лекцию об истории страны можно как-нибудь в другой раз, сейчас же нас ждёт встреча двух зверей, нуждающихся друг в друге. Поднявшись на террасу, Ник сразу нашёл заказанный столик - его проводил один из официантов, заранее предупреждённый о высоком госте. Думаю, не следует и говорить, что «случайных» посетителей здесь в это время не было - все звери, находящиеся за столиками в кафе, были агентами разведок разных сил и усиленно делали вид, что не знают друг друга, а просто совершенно случайно встретились здесь, чтобы выпить кофе с круассаном. - Добрый вечер, Николас, - поздоровался с Ником лис, сидящий за столом. - Добрый, - поприветствовал своего собеседника Ник, садясь в кресло и беря в лапы меню. - Меня зовут Кииоши Оосима, и я рад нашему знакомству, - тепло сказал он. - Это взаимно, - улыбаясь уголками губ, произнёс Ник. - Дело, по которому я пригласил Вас сюда, крайне деликатное, и мне бы не хотелось, чтобы кто-то узнал о теме нашего разговора, - произнёс Кииоши, обводя глазами «посетителей». - Я прекрасно Вас понимаю, более того, мне хочется того же, - Ник решил предоставить инициативу в разговоре своему собеседнику, ведь это он пригласил его на встречу. - В таком случае предлагаю переместиться в один из кабинетов, которыми так славится это кафе, - предложил Кииоши, вставая из-за стола и показывая Нику дорогу. Сложно было не понять второй смысл только что произнесённой фразы. В подобных кафе есть специально оборудованные кабинеты, в которых вероятность утечки информации сведена к почти абсолютному нулю. Отсутствие окон, генераторы «шума» на всех радиочастотах, фильтры на системах подачи воды... Перечислять можно очень многие аспекты защиты, и это займёт далеко не пять минут. Достаточно просто сказать, что информация, которая прозвучит в этих стенах, здесь же и останется; допустить утечку могут только её носители - звери. Закрыв дверь и вновь сев за стол, Кииоши тяжело вздохнул и сказал: - Николас, мне нужна Ваша помощь. - Расскажите подробней, - попросил Ник. - Я - скромный советник семьи Оосима и действую без одобрения и позволения моего господина, - начал свой рассказ Кииоши. - Дело в том, что у меня есть подозрения, касающиеся моего господина, в которые я очень не хочу верить. Мне кажется, что он уже какое-то время действует вместе с сыном нашего императора и тем самым порочит честь нашей семьи, оскверняя память о несчастной Ай. Сначала я думал, будто он действует как в одном из наших изречений: «Ветки больших деревьев под тяжестью снега сломались, а ветки ивы, поддавшись силе, затем поднялись и уцелели», то есть исповедует принцип «Поддаться, чтобы победить». Но со временем я понял, что они действуют заодно, поэтому, презрев все запреты, я обратился к Вам. Все эти шифры были лишь для отвода глаз, я даже не сомневался, что Вы сможете их расшифровать. Я прошу Вас остановить моего господина, чтобы он не смог совершить одну из самых больших глупостей в своей жизни. Предполагаю, что похищенная Айно, прямая внучка императора, сейчас очень страдает. Но каким образом к этому причастен мой господин, я не знаю. Похищение ребёнка - непозволительное зло, которое надо сразу же уничтожить. Один древний поэт и философ сказал очень умные слова: