мнению, виною всему разное мировосприятие, - возразил ему Ник. - Именно так, - с улыбкой сказал посол. - В нашей стране монархия, поэтому воспитание одно, у Вас же города-полисы объединены в одну страну, соответственно, воспитание происходит в другом стиле. Можно долго говорить об этом, но это неважно в контексте нашего разговора. - Согласен, - Ник чихнул, говоря это. - Вот видите, раз чихнули, значит, правда, - пошутил Тору. - Чих - это самое серьёзное доказательство. - Всё, всё, убедили, - закончив смеяться, сказал Ник. - С Вашего разрешения, я пойду, мне надо работать. - Николас, если в будущем у Вас или Вашей семьи возникнут какие-то проблемы, смело идите в посольство, мы вас защитим и, если потребуется, переправим в нашу страну, из которой, как известно, выдачи нет, - на прощание сказал посол. - Это очень щедрое предложение, - в задумчивости проговорил Ник. - И я не понимаю, откуда такая уверенность в Ваших словах. - Всё дело в том, что у нашего императора, да продлятся его дни, был брат, к сожалению, уже почивший. У них обоих были дети: Ясуда Мираи - сын его брата, Айно - любимая внучка. А я - скромный друг сына императора, поэтому уверен в том, что всё мной сказанное будет в силе. - Тогда это в корне меняет дело, - сказал Ник, пожимая на прощание лапу посла, отметив для себя, что под шерстью перекатываются упругие шары мускулов. - Думаю, похититель скоро будет найден. - Я очень, очень сильно надеюсь на это, - сказал Тору, дав понять, что разговор окончен. Ник вышел из кабинета и вздохнул. Не было печали... И дело не просто в похищении ребёнка, оно было сделано на территории его города, а это значит, что ему плюнули в лицо. Нехорошо... Надо срочно найти этого похитителя и доставить пред светлы очи закона, который, естественно, будет не на его стороне. Впрочем, это дело будущего, сейчас же надо изучить все материалы, которые дал ему Тору, и нагрузить работой аналитиков. Хотя, чтобы им помочь, он тоже приведёт в действие своих осведомителей - мошенников, бандитов и прочие криминальные элементы, включая лиц без определённого места жительства. Думаете, что раз они находятся на дне жизни, то не знают ничего? Уверяю вас, это совершенно не так! Они очень много видят и слышат, подмечают такие детали, которые не знают обычные полицейские. Естественно, официально полиция должна прогонять таких лиц из мест скопления зверей, но вот лично вы будете рыть могилу сами себе? Вот и они так не поступают. Чтобы иметь возможность за кем-то проследить, что-то сделать или, наоборот, избавиться от кого-либо или чего-либо, полиция с ними сотрудничает. Разве много им надо: место для ночлега, возможность просить подаяние или работать чернорабочим, а также своевременное предупреждение о готовящихся рейдах. Ну и конечно же защита от хулиганов, если особо допекают. Никто лучше них не знает «город под городом» - а такой есть в любом большом городе: это катакомбы, метро, канализация, теплотрассы... Там столько скрытых мест, что, спрятав тело, ты можешь быть уверенным в том, что поиски пропавшего затянутся и, скорее всего, не увенчаются успехом. Так что не становитесь поперёк жителям дна, они, если потребуется, всегда смогут достать вас. Недаром у нищих и беспризорных есть своя иерархия: графы, сэры и даже короли. «Нищий король» - звучит смешно, правда? Вот только Ник почему-то не видел живых зверей, посмевших оскорбить такую персону. Впрочем, хватит разговаривать о них, ведь за это время Ник успел доехать из посольства в штаб аналитиков и начать изучать предоставленную ему информацию. Естественно, стандартная информация, доступная каждому на сайте правящей династии, прилагалась, но было множество других данных, которые заметно могли облегчить поиски: её характер, поведение в экстремальных ситуациях и прочие полезные сведения. Но это вполне могло подождать до завтра, как-никак на дворе ночь, завтра рано вставать, а его дома ждут любимая жена и дети. Закрыв свой кабинет, Ник спустился на стоянку, сел в джип и выехал домой. Его привлекали ночные улицы города, живущие своей, особенной, жизнью. Пёстрые и нарядные в центре, полные шума, гама и зверей, направляющихся в разные увеселительные заведения. Но стоило лишь выехать на окраины города, как его образ менялся: начинались спальные районы, полные тишины и опасности. Именно здесь вас могли взять на банальный гоп-стоп, избить или даже убить, что, к чести полицейских, случалось крайне редко, но если нечто подобное происходило, то сделавшему это лучше было самому сдаться в лапы властей, иначе срок мог быть намного больше. А если ещё этот глупец убил свою жертву с особой жестокостью, ведь убийство само по себе уже жестокость, то с ним мог случиться несчастный случай, почечные колики например. Думаете, от этого не умирают? Ну да, конечно, хотел бы я посмотреть на вас после того, как вам в почки несколько раз ткнут ножом. Если после такого вы останетесь живы, вернее, вас эвакуируют и успеют спасти жизнь, пересадив новые почки, что крайне маловероятно, то ваше сердце может не выдержать груза всех преступлений, совершённых вами. Впрочем, оставим размышления о вине и наказании за неё, потому что наш герой за это время успел доехать до дома, поставить на стоянку машину и встретиться со своей семьей, обняв детей, а после поцеловав любимую жену. Но какими бы сильными ни были у него чувства к Джулии, в его сердце навсегда осталось место, посвящённое Джуди. Да, она была не идеальна, иногда выедала ему мозги чайной ложечкой, но они искренне и беззаветно любили друг друга, а плодом этой любви стали их дети. Сколько бы времени ни прошло, эта рана всегда будет болеть, напоминая ему о том, что он сделал. Ведь можно было после дела о горлодёрах перевестись в Малые Норки, забрать с собой Джуди и стать шерифом. В таких маленьких городках, из которого приехала его первая любовь, полицейские давно перестали быть только государственными служащими, а скорее стали старыми добрыми друзьями, к которым всегда можно обратиться за помощью и которые могут закрыть глаза на какие-то мелкие правонарушения. Эх, мечты... Сейчас у него есть любимая жена и дети и он счастлив. Но любит ли он Джуди? Несомненно да. До сих пор и всю свою оставшуюся жизнь будет любить её, несмотря на то что она уже давно не с ним. Остаток вечера прошёл вполне обычно - поздний ужин, ванна, пожелания спокойной ночи и сон, ведь его завтра ожидает новое дело. Могу сказать по секрету, если вы, конечно, никому не расскажете, что Ник не чувствовал себя молодым уже давно, и бессонные ночи, проведенные над раскрытием очередного дела, всё больше и больше вредили ему, поэтому он принял тяжёлое решение: спать по ночам. А молодые пускай работают, если хотят, им-то здоровье это позволяет, да и смена расти должна.