уждением и ошибкой? Неизвестно... И как удивительно эта песня похожа на мою ситуацию. Добро и зло настолько тесно сплелись в объятиях, что их уже различить нельзя», - подумал Ник, приведя свой разум в состояние покоя и полной гармонии, после чего распечатал несколько фотографий на принтере и положил их перед собой. Главные подозреваемые слева направо: Игараси Тору. Посол. Ложь и сокрытие части информации, предоставляемой им. Велика вероятность связи с похитителем. Ясуда Мираи. Сын императора. Вероятные проблемы в семье. Прецеденты в политике уже были. Не у него, но полученный анализ доступных данных о личности позволяет сделать такой вывод. Истинный глава рода Оосима. Старый лис, не гнушающийся ничем. Вполне мог совершить подобное. Формальный глава рода Оосима, сын зверя, указанного в предыдущем пункте. Пошёл по стопам отца. Так же, как и он, скрытен, хитёр, но пока недостаёт навыков и мудрости, что, впрочем, не мешает ему быть главой боевого крыла рода. N. Неизвестный. Что-то он опять упускает... Какая-то деталь, из-за которой его видение данного дела изменится. Догадка буквально витает в воздухе, но поймать он её не может. Вот так всегда: упорно стараешься разглядеть нужную тебе вещь, а у тебя не получается, но если думать о другом, то нужную мысль вполне можно заметить боковым зрением, главное делать это аккуратно, чтобы не спугнуть её. Именно поэтому Ник перестал заниматься этим делом, решительно придвинув к себе папку с проблемами, обнаруженными в его семье - семье Бигов. Через несколько часов размышлений о проблемах, после съеденного обеда и получасового отдыха Ник всё-таки смог понять, что же его беспокоило, - слова, которые произнёс Кииоши Оосима. Он не сказал, какую ошибку не должен совершить его господин. Ник сам решил, что это - похищение Айно, но подтверждения этому у него не было. Каковы его дальнейшие действия? Правильно, надо ему позвонить и более детально всё разузнать об этом, что он, собственно, незамедлительно сделал, набрав номер, написанный на визитке. Но перед этим, само собой разумеется, была приведена в полную готовность вся отслеживающая аппаратура. Необходимо было узнать место, из которого собеседник будет вести диалог. Здоровая бдительность и тяжелая паранойя - суть синонимы. Новообретённому союзнику доверять не стоит, необходимо узнать о нём всё, что только можно. Не стоит говорить о том, что звонок будет совершён с использованием самых современных средств защиты исходящего вызова и обнаружения места собеседника. - Добрый день, Вы позвонили Кииоши Оосиме, оставьте Ваше сообщение после звукового сигнала. Пиип, - холодный голос автоответчика поприветствовал Ника. - Здравствуйте, это Николас Биг, у нас вчера была беседа, - обезличенным голосом сказал Ник. Быстрый взгляд на одного из аналитиков, ответственного за отслеживание разговора, - тот качает головой. «Нет», - говорит его взгляд, отвечая на оба вопроса: «Обнаружено ли место, куда совершается звонок?» и «Нас пытаются перехватить?» Через несколько гудков ему ответили. - Здравствуйте, Николас, я очень рад Вас слышать, - ответил Нику Кииоши. Его голос не выражал никаких чувств, как будто с ним говорит машина. Хотя почему нет? Самая обычная программа для изменения голоса - и собеседника не узнать. - Как и я Вас, - сказал Ник, одним касанием к сенсорному монитору также включая программу с такими же функциями. - У меня возник вопрос касательно нашего вчерашнего разговора. - С радостью помогу, - сразу же заверил его собеседник. - Вы вчера сказали такую фразу: «Я прошу Вас остановить моего господина, чтобы он не смог совершить одну из самых больших глупостей в своей жизни», если я правильно помню. У меня возникли такие вопросы: о какой ошибке Вы говорили? От чего хотите уберечь дорогого Вам зверя? - Естественно, от потери чести, - недоумение Кииоши, казалось, пробилось сквозь голосовой фильтр. - В нашей семье сотрудничество с императорской фамилией есть одна из высших мерил потерять собственное достоинство. - Тогда у меня остаётся всего лишь один вопрос, - пошёл ва-банк Ник. - Считаете ли Вы, что Ваш господин похитил Айно или же вступил в сговор с кем-то ради этого? - Молодой господин опасно сблизился со зверями, лояльными императору и его сыну. Я хочу защитить его от этого опрометчивого поступка. Всё-таки он преемник своего отца, наш будущий глава и достойный представитель семьи. Однако если бы Вы были ниппонцем, то я счёл бы Ваш вопрос оскорбительным, но так как Вы иностранец, не знакомый с нашей культурой и обществом, то это простительно. Однако в будущем помните, что подобные вопросы не приветствуются, а некоторые звери, и не только нашей семьи, могут объявить Вам месть за оскорблённое достоинство, - ответил ниппонец. - Прошу прощения, если задел Ваши чувства, я не знал подобных тонкостей жизни Вашей страны, - извинился Ник перед собеседником. - Всё в порядке, Вы же это неспециально сделали, - Нику казалось, что он буквально чувствует лёгкую улыбку, появившуюся на губах его визави. - Я могу Вам ещё чем-нибудь помочь? - Нет, спасибо, пока мне хватает информации для расследования, но я буду очень благодарен, если Вы поделитесь любой информацией, касающейся этого дела, которая Вам станет известна, - поблагодарил его Ник. - Всенепременно. Надеюсь на ответную любезность, - в свою очередь попросил его о том же Кииоши, заканчивая разговор. - Об этом даже и говорить не стоило, - ответил Ник. - Хорошего Вам дня. - И Вам, - произнёс безэмоциональный электронный голос, после чего раздался небольшой щелчок и связь прервалась. Если бы мы могли следить за всеми действиями, которые происходили во время этого разговора, то стали бы свидетелями странной картины: представьте огромную сеть, состоящую из спутников теле- и радиовышек, кабелей, проложенных под толщей воды океанов, и по каждому этому каналу бежит, стремится попасть к адресату информация. И в одном из центров этой глобальной паутины находится очень старый, хитрый и мудрый паук, чутко прислушивающийся к дрожанию ближнего круга, которым он опутал весь город, но не забывающий и о всей другой паутине. Имя же этому пауку - «Штаб аналитиков группировки «Призраки». Но на другом конце планеты, в одном из похожих гнёзд, сидит другой паук - отдел СБ семьи Оосима, который всеми силами стремится уничтожить, развеять и запутать атаки внезапно объявившегося врага. Нити информации, превращающиеся в опасное, смертоносное оружие и несокрушимые щиты, раз за разом сталкивались и отскакивали друг от друга, отражая атаки врага-паука, стремясь выведать секреты нападающего, оставить там кладку яиц своих детей и в то же время не дать сделать то же самое со своим гнездом. Недолгий разговор в реальном мире - и битва в информационном, где проигрыш равен смерти, а слово «пощада» считается моветоном. Победителей не судят, проигравшим не остаётся ничего, кроме как принять своё поражение. Можно было бы долго рассказывать о том, что делал Ник в этот день, но это не имеет ровно никакого смысла - он не занимался ничем полезным. Абсолютно. Да, я серьёзно. А что ему делать надо было? В сотый или тысячный раз до отупения гонять по кругу одни и те же мысли, не будучи в состоянии придумать что-то? Бросьте! Запись разговора передана технарям, они её разложат на составляющие, прослушают каждое мгновение в попытке найти какой-нибудь намёк на место, в котором находился Кииоши. Так что есть время побездельничать, дать отдохнуть мозгам. Недавно он обещал Огнёвке дочитать книгу, самое время этим заняться! А после того, как он закончит с ней, ему надо будет начать новую серию книг. Несколько лет назад особую популярность получил такой жанр, как «литрпг». Почему бы не посмотреть, что это такое? Нет, общее представление о нём он имеет, но вот более глубоко окунуться в него времени пока не было. Кто из нас в детстве не гонял водопроводчика по трубам и замкам, спасая прекрасную принцессу, не бегал странным синим зверем и не участвовал в гонках с драками? Да все, на кого ни покажи. Так что пришла пора окунуться в этот дивный новый жанр. Остаток рабочего дня прошёл под знаком книги - Ник даже обедал в своём кабинете, смирившись с ворчанием своей любимой Огнёвки, но книга того стоила. «Детям точно понравится», - отметил Ник, покупая всю серию в четырёх экземплярах - Пиберию, Лизе и Алексу, его драгоценным детям. Кому последний, четвёртый? Ему и Джулии - в личную библиотеку, шкафы которой находятся в зале. За всеми этими важными и не очень делами прошёл день, солнце лениво закончило свой ежедневный путь по небу, укрывшись одеялом из облаков, лёжа в своей загоризонтной постели. Пришла пора ехать домой, к ждущей его семье. Спустя пару-тройку десятков минут он приехал домой, обнял жену и детей, после чего его ждал сытный ужин, тёплая ванна и постель. Перед сном он заглянул к детям и каждому сказал, что необходимо придерживаться распорядка дня. Долго сидеть за уроками - не есть хорошо, но все они ответили, что недавно прогуляли школу, а теперь догоняют то, что пропустили. Ещё пять минуточек, и они точно-точно лягут спать. Конечно, эти «пять минуточек» легко могут стать часом-двумя, но он уверен - отставания в обучении не будет, по крайней мере в профильных для них предметах. Шло время, дети один за одним заходили в комнату к родителям и желали им спокойной ночи, перед тем как отпра