Где-то в Ниппонии.
Старый лис сидел за массивным столом из лиственницы, видевшим не одного представителя древнего рода, и грустно улыбался. Сквозь тяжёлые, плотно закрытые шторы не было видно, какая сейчас за окном погода, невозможно было даже понять, день сейчас или ночь. Перед ним находился доклад одного из шпионов, отправленного следить за извечным противником. Три сотни лет длится война, и нет ей конца. Не видно выхода из порочного круга зла, а все попытки разорвать его ни к чему не привели. Три сотни лет их враг был подобен жабе, пытавшейся съесть мясо лебедя, а те смогли им показать, насколько высоко небо и насколько низка земля. Но сейчас всё изменилось. Век высоких скоростей диктует свои правила и законы, поэтому ради будущего своей страны и семьи эту месть, тянущуюся сквозь века, надо свершить. Цена неизмеримо велика, но она должна быть уплачена, иначе его предки просто не поймут своего потомка. Он разыграл одну из своих самых сильных фигур, сделал всё от него зависящее, чтобы эта «шахматная партия» закончилась в его пользу. Дебют давно прошёл, миттельшпиль с его цугцвангами и цейтнотами канул в небытие, сейчас же заканчивается эндшпиль, и его написанный кровью этюд должен поставить мат старому врагу, которого знаешь куда лучше, чем многих своих друзей. Всё, что можно было сделать, - сделано, всё возможное и невозможное просчитано, меры противодействия выработаны. Остаётся лишь ждать ответного хода своего оппонента, сидящего по ту сторону доски, и с улыбкой наблюдать, как рушатся все его построения, схемы атаки и обороны... или же он взглянет с улыбкой на твои жалкие потуги и нанесёт последний, решающий удар, уничтожающий не тело, но дух - самое важное, что есть у зверя. Без него жизнь превратится в существование. Уж лучше сэппуку, чем это...
Где-то во вселенной.
Тьма лежала возле одной из зарождающихся галактик и собиралась подремать в полглаза ближайшие пару-тройку сотен миллионов лет под ласковое пение квазара. Рассеянные по всей вселенной сознания должны были разбудить в случае возникновения чего-то действительно интересного, а пока ничего такого не предвидится. Эти миллионы лет для многих невообразимое количество времени, для неё же - не более чем пара мгновений. Эти звери и прочие виды живых существ, населяющих вселенные, считают, что время - это линейная величина. На самом же деле оно подобно пластилину, его можно мять, растягивать и спрессовывать, создавая причудливые фигуры. Перенестись в прошлое не составляет никакого труда для тех, у кого душа и тело находятся в полной гармонии друг с другом. Другой вопрос - зачем это надо? Захочет ли обретший истину прерывать своё время для того, чтобы вновь вкусить чувства, разрушающие его истинное «я»? Вряд ли... В одно из мгновений, когда тьма взбивала словно подушку скопление галактик, к ней пришёл доклад от одной из её «я». - Я-основная, в мире антропоморфных зверей с отмеченным нами зверем вскоре начнут происходить интересные события. - Я-наблюдатель, спасибо, я скоро посмотрю. - Я-основная, только не тяни, ведь у смертных, в отличие от нас, жизнь имеет свойство кончаться. - Я-наблюдатель, посмотрю через тебя. Здесь так удобно... В общем, ты возвращайся, а я пока обустроюсь здесь, рядом с этим галантным кавалером, - кивком указала Тьма на квазар, играющий для неё музыку, состоящую из света. - Я-основная, хорошо. Тьма решила подремать эти несколько сотен миллионов лет, присматривая за интересующими её сущностями. В конце концов, когда тебе поют такие колыбельные, почему бы не отдохнуть немного? Но перед сном она посмотрела на старую фотографию. На ней был изображен белоснежный голубоглазый волк в полицейской форме с нашивкой Т. С. Блэкхарт и надписью на обратной стороне фотографии: «Ты всегда будешь жив в моём сердце». Возможно, когда-нибудь она покажет ему это фото и расскажет, что в другой линии вероятностей этот волк отдал всё, что мог, чтобы спасти Ника и его семью. Может быть, это время и настанет... А теперь точно пора отдохнуть, особенно если тебе так нежно поют колыбельные.
Глава 9. Истину выявляет время.