Настоящее время.
Закончив завтракать и сложив грязную посуду в посудомоечную машину, Ник начал развозить свою семью по местам их учёбы - детей в школу, а он сам с женой на работу в штаб аналитиков. Вполне возможно, что за ночь они могли что-то найти, хоть какую-нибудь зацепку, которая даст ход этому делу. Но об этом он будет думать, сидя в своём кабинете и сопоставляя известную информацию с тем, что успеют обнаружить его подчинённые и аналитики. А найденной информации было не густо, вернее было бы сказать, что её по сути и нет - всего лишь несколько секунд видео, в котором похититель, спрятавший своё лицо маской, в доли секунды расправляется с телохранителями, а после, обездвижив таким же способом Айно, забрал её и пропал из всех возможных камер. Было точно понятно, что это лис, вот только это и осталось всей известной им информацией о возможном похитителе. Ясуда Мираи, её отец, недолго оставался под подозрением - у него имелось алиби, неоднократно проверенное разными зверями из не менее разных спецслужб. Похитителем не был ни один из зверей, прибывших с посольством, они не имели никаких контактов с жителями Зверополиса, кроме как во время неофициального вечера, но и там хорошо вышколенная прислуга, выполняющая многие годы роль живых диктофонов и видеокамер, не смогла обнаружить ничего интересного. Естественно, парочка грязных тайн не в счёт, потому что они не способны помочь расследованию или же нахождению какой-либо информации о похищенной девочке. Если этот похититель и раньше совершал подобные преступления, то найти его будет всё-таки попроще - отыскать в архивах похожие дела, сравнить их, и в случае удачного поиска они будут знать всё об этом звере. Он не сможет скрыться, как бы ему этого ни хотелось. Но если похититель действует впервые, то найти его становится очень сложно, в особенности если он - новичок. В том-то всё и дело, что у зверей, промышляющих подобным ремеслом, со временем появляется свой стиль, они действуют во многих мелочах одинаково, что и помогает с высокой долей вероятности указать на одного из них. Любитель же думает и действует нестандартно, поэтому с ними больше проблем: он может ошибиться на какой-то тривиальной вещи, но и похищенный также может обнаружиться в абсолютно невозможном месте. Взять хотя бы одно из не особо громких дел, которое так и не стало известно общественности: пара подростков, детей довольно известных зверей, влюбились друг в друга, но родители были против их брака, говорили что надо подождать, притереться друг к другу, узнать своего избранника получше, однако эта парочка не стала ждать и одной ночью исчезла из своих спален, прихватив с собой хорошую сумму денег в наличности. Семейные и прикормленные сыщики сбились с лап во время их поисков и, лишь признав свою несостоятельность, всё-таки обратились к Нику. Поиски заняли несколько дней вместе с обработкой всей известной ему информации. Знаете, где он их нашёл? Никогда не догадаетесь! В отеле для гей-парочек! Девушка замаскировалась под парня и довольно хорошо играла свою роль, так что их никто не раскрыл. Не стоит недооценивать хитрость любителей, в некоторых случаях они намного смышлёней матёрых профессионалов. День Ника шёл... как обычно. До обеда работа как одного из аналитиков «призраков», после - как дона. Такой уж у него сложился за последние годы распорядок дня. Собственного консильери у него официально не было, но реально во многих делах ему помогал молодой дон Винцент. Благодаря ему Ник мог сосредоточиться на проблемных делах, требующих полной отдачи, а всякую текучку вполне успешно разбирал и решал его друг. Проработав все версии, которые пришли в головы ему и аналитикам, он отложил это дело и занялся работой дона - решать внутренние проблемы семьи, которые обратившиеся сами не смогли разрешить, распределять финансы и другие ресурсы, расширять сеть своих осведомителей и ждать обратной связи от уже существующих агентов, которые роют землю в поисках одной маленькой лисички. К концу рабочего дня Ник всё-таки разобрался в своих чувствах после просмотра видео с похищением. Одна маленькая деталь, как заноза, не давала ему успокоиться и мыслить здраво, и он её наконец-то достал. Его смутила скорость и точность выстрелов, сделанных похитителем. «Старею, - подумал Ник. - Раньше бы уже догадался об этом, а сейчас потратил массу времени на решение». Закончив свой рабочий день на этой мысли, он забрал свою жену с работы, находившейся на несколько этажей ниже, и, заехав в магазин за овощами и свежей рыбой, они поехали домой, где их уже давным-давно ждали дети. Приехав домой, Ник и Джулия оказались буквально погребены под своими детьми, сбившими их с ног, когда те зашли. Оказалось, у каждого из них есть хорошие новости и каждый хочет их рассказать первым. Быстро приведя себя в порядок, они вернулись на кухню, в которой, как оказалось, уже похозяйничали их дети: приготовили своим родителям немудрёный, но полный любви ужин. Пиберий сделал уху, наловчившись готовить её на кухне во времени своего наказания, и, к его чести, она получалась настолько хорошо, что покойный дон любил есть именно её, когда заболевал и ему хотелось чего-то горяченького. Лиза приготовила пюре с овощным салатом, которые были ничуть не хуже ухи, а младший Алекс, цветом шерсти пошедший в маму, с помощью брата и сестры сделал блинчики, к которым Ник питал особую слабость. Что может быть лучше блинчика со сгущёнкой или черничным вареньем? Правильно, только два таких блинчика! Но хватит рассуждать о гастрономических пристрастиях семьи Бигов, ведь каждому нравится что-то своё. Кто-то любит арбузы, а кто-то их терпеть не может, но без ума от дынь. Ужин шёл своим чередом, и, когда была съедена последняя печенька, а семья устало откинулась на спинки стульев, уничтожив-таки коварного врага, прятавшегося под личиной такого вкусного ужина, настало время делиться новостями. Наверное, случилось что-то очень хорошее, раз все трое неугомонных лисёнка умудрились сбить их с лап, а вот что именно - они сейчас и расскажут. - Пап, мам, а у меня хорошие новости, - сияя сказал Пиберий. - Я лучше всех написал контрольную по математике, у меня ни одной ошибки и я получил О[1*]! - Молодец, сынок, - потрепал его по голове Ник. - Мы гордимся тобой, - не осталась в стороне и Джулия. - А я лучше всех рассказала стихотворение на память! - похвасталась Лиза. - И у меня тоже, между прочим, О! - Ты большая умница, - сказал Ник, поглаживая её по голове. - Думаю, все в классе завидуют тебе, - предположила Джулия, почёсывая свою дочку за ушком, и обратилась к Алексу. - Теперь твоя очередь рассказывать, мы же видим, что ты сейчас взорвёшься, если не расскажешь свою новость. - Я лучше всех написал сочинение «Как я провёл лето» на уроке, и учитель наклеил мне в дневник самую красивую наклейку с мотоциклом, я сам её выбрал! - похвастался младший Биг. - А ещё подрался с одноклассником на перемене, потому что он её хотел себе. Ник понимающе улыбнулся. Все дети дерутся в школе, неважно, мальчики это или девочки. Он после того случая со следокопытами не дрался, но вот пакостить научился отменно. И если в кабинете химии что-то взрывалось, на физике кого-то било током, а на математике нельзя было писать мелом по доске из-за того, что кто-то натёр её воском, то все знали, кто в этом виноват, правда доказать не смогли ни разу. Со временем, повзрослев, он нашёл своему уму куда лучшее применение - сначала мошенничество, а после одной известной всем встречи и не менее известного дела стал полицейским детективом. Но вернёмся к Алексу. Почему у него нет оценок, а в такую архаику, как бумажный дневник, клеят наклейки? Всё просто! Зачем с детства показывать зверю, что он в чём-то плох, что он хуже других? Можно же просто помочь ему разобраться в этом, не наказывая и не показывая его незнание чего-то. Просто этот ребёнок не получит в дневник наклейку, которую хочет, вот и всё. Согласитесь, это намного лучше, чем «2» с подписью учителя. Так и закончился вечер в большой и дружной семье Бигов. Дети отправились спать, их родители также направились в спальню, и, засыпая, Ник подумал: «Как же хорошо, что дети мирно соперничают друг с другом дома, но не где-либо ещё - там они стоят друг за друга горой, и мне искренне жаль любого, кто попробует обидеть их». Примечание автора. 1* О - аббревиатура оценки «5+», в американской системе образования читается как «The best of the best/ Outland/ Prime leader», переводится, соответственно, так: «Лучший из лучших/ Запредельно/ Первый из лидеров» и соответствует 100% выполнения работы без ошибок.