проводит подобные мероприятия в одном из городов, где находится их филиал. В этот раз они приехали к нам. Помимо "шишек" из головного офиса, туда приглашают и обычных, рядовых сотрудников, из всех филиалов, расположенных поблизости. Недавно, кстати, у нашей компании новый "хозяин" появился. Говорят, что тематику бала в этом году выбирал именно он, и как видишь, скреативничал. Вот, - она потрогала корону на своей голове. - Ты будешь Королевой на этой шахматной доске. - На шахматной доске нет Королевы. Правильно эту фигуру называть ферзем. А еще их, как правило, две. - поправила я ее. - Ой, не занудствуй. В простонародье ферзя Королевой называют. - скривившись, ответила Ритка. А потом с усмешкой добавила. - И то что их две, даже хорошо. Ведь там еще и два Короля? - Да уж. Каждой твари по паре. - произнесла я, - А я могу отказаться? - Ты, заполняя анкету, вообще ее не читала? Это - не добровольный поход, а принудительный. Премии лишишься. - Ритка фыркнула. - Эх, лучше бы меня утвердили. - и положив корону обратно в коробку, она поспешила к своему рабочему месту. В общем, отказаться от похода на этот бал я не решилась. На премию у меня уже были намечены планы. И сейчас я, одев все что было в коробке, смиренно ехала в такси по указанному в приглашении адресу. Шестнадцатый дом, по Новорусскому шоссе, оказался большим недавно построенным особняком, находился он в глубине просторного участка, за металлическим забором-частоколом. Такси подвезло меня до крыльца. Я расплатилась с водителем, покинула машину. Такси тут же отъехало, а я, надев свою белую маску, начала неспеша подниматься по ступенькам. И не сразу заметила, что у входа меня встречают. Маленький человек, в черном костюме и в черной маске. Сперва мне показалось, что это ребенок, но когда человечек заговорил, я поняла что ошиблась: - Наша Белая Королева пожаловала! - и сделал мне небольшой поклон. Этот маленький человек оказался самым настоящим карликом. Я с неподдельным интересом посмотрела на него, умильнулась и кивнула. - Приветствую, Госпожа! Рады, очень рады, что вы с нами. - он коснулся моей кисти, но вдруг резко убрал свою руку. - Запомните, Королева, на сегодняшнем бале-маскараде нет лиц и нет имен, все присутствующие - фигуры на шахматной доске. Посему, позвольте представиться - я одна из восьми черных пешек, верных слуг своего Черного Короля. Но имейте в виду, несмотря на наш разный цвет, мы с вами не враги. - он поманил меня к себе пальчиком, я наклонилась и карлик загадочно зашептал. - Скажу по секрету, и только вам, - всех гостей в лицо знает лишь мой Король. Он хозяин вечера и лично отбирал всех кандидатов. - улыбнулся и торжественно произнес. - Прошу, Госпожа, проходите. - карлик опять поклонился, чем вызвал у меня странный восторг, потом он шагнул ко входу и распахнул передо мной широкие, резные двери особняка. Я сделала неуверянный шаг и меня вдруг повело... "... Длинный коридор, зажженые свечи на каменных стенах... Вышитый золотом ковер, усыпанный лепестками дамаских белых роз. Я шла по ковру, безжалостно наступая на нежные лепестки, и улыбалась. Я была счастлива и очень довольна собой. На мне было красивое платье, расшитое драгоценными камнями. Золотые, массивные украшения: браслеты, серьги и колье. Волосы струились по моим плечам, а грудь взволнованно трепыхалась от учащенного сердцебиения... Еще несколько шагов, передо мной распахнут двери, и я увижу Господина. Который сделал мне самый лучший подарок... Он выбрал меня. Впереди шла охрана. Им было запрещено оборачиваться, смотреть на мое лицо и пробовать со мной заговорить. Их главная задача - доставить меня в целости и сохранности. Позади шли две девушки с подносами на руках. Они несли еду и напитки. Еще вчера мы с ними были на равне, спали на соседних кроватях, а сегодня они мне уже прислуживают. Мы пришли. Охрана остановилась перед резной двустворчатой дверью и постучала. Дверь приоткрылась и откуда-то снизу выглянула несуразная и нелепая голова. Карлик. Любимый шут Господина. Охрана что-то сказала карлику и он на нас обернулся. Ему дозволено на нас смотреть. Карлик забавно и умильно улыбнулся, вышел, закрывая за собою дверь. Охрана тут же встала по периметру входа, сложила руки на груди и опустили лица в пол. Шут подошел ко мне. Он был не менее доволен, чем я, смотрел с восторгом. Медленно обошел меня по кругу, заботливо поправляя мой наряд. Встал передо мной и трепетно взяв своей маленькой ладошкой мою руку, подвел к двери. Потом повернувшись лицом ко входу, резко распахнул обе двери, первым прошел в помещение и жестом пригласил пройти меня. Я опустила глаза и глядя на подол своего платья, вошла, чувствуя волнение и дрожь в ногах. Карлик опять обошел меня по кругу и поспешно покинул опочивальню Господина, плотно закрывая за собой дверь. Я замерла на месте. Меня научили, как надо себя вести: кротко, смиренно, быть послушной, делать все, что мне говорят и без позволения не смотреть на Господина. А мне так нетерпелось наконец его увидеть... Он подошел ко мне. Я увидела его ноги в легких, свободных светлых штанах. Тут моего плеча вдруг коснулась горячая рука. Дрожь с ног распространилась по всему телу... Он что-то сказал. Его голос мне понравился - низкий, мужественный и волнительный. Я не удержалась и чуть приподняла лицо, уставившись на оголенный торс Господина: красивое, рельефное молодое тело, местами в шрамах... Он физически притягивал меня к себе. Мне тут же захотелось оказаться в его властных объятиях. Господин шагнул вправо, подошел ко мне сзади, приобнял за плечи и что-то ласково спросил на ушко. Я глубоко вздохнула и что-то томно ответила... Я опять ничего не слышала... А в голове у девушки крутились уже не совсем пристойные мысли... "Я только ради тебя из моря вышла. Это все твое. Губы, глаза и сердце"..."