... Я схватилась за дверь. Мир вокруг слегка кружился, а в горле пересохло. Несколько минут назад, я считала странным то, что уснула в машине, но сейчас со мной произошло кое-что еще более странное - обрывок этого мучительного сна явился ко мне не тогда, когда я сплю, а когда я вполне себе бодрствую. - Вам не здоровится? - поинтересовался карлик, схватив меня за руку. Мои глаза попытались сфокусироваться на маленьком человеке и мир вокруг тут же встал на место. - Нет. Все в порядке. - с улыбкой ответила я и медленно огляделась: помещение было небольшим, прямоугольной формы, напротив входа две близкорасположенные двери с буквами "м" и "ж". Слева - лестница на второй на этаж, справа еще одна большая дверь. В целом, создалось впечатление, что в этом доме только что закончили ремонт и не успели еще добавить каких-то деталей, которые как правило, создают уют. Карлик позволил мне осмотреться, а потом потянул меня за руку в сторону двери справа и весело произнес: - Пойдемте скорее в зал. Все действующие фигуры уже собрались. - Так я что, опаздала? - смущенно спросила я. Карлик резко замер на месте и серьезно ответил: - Запомните, Госпожа, Королевы никогда не опаздывают. Я хмыкнула и мы прошли в зал. В отличие от комнаты, в которой мы только что были, здесь все выглядело закончено и дорого: яркие и насыщенные краски, в основном преобладали красный, желтый и золотой, драппировка стен, на верху сводчатый потолок, с которого свисали светильники с чеканкой и с бисерными нитями, на окнах роскошные занавески, на полу расписанные ковры с узорами. В центре комнаты расположился большой диван из атласной, блестящей ткани, с множеством подушек, рядом с ним низкий и длинный столик с мозайкой. На столе разместились и радовали глаз: кальян, медные стаканы и кувшины с напитками, керамическая посуда - чаши и тарелки с цветным орнаментом доверху наполненные едой. По стенам стояли восьмиугольные небольшие деревянные столики с кружевной резьбой, с двух сторон которых по два мягких пуфика. Дорого, но уютно. Все здесь, было так красиво и так мне близко. Я всегда тяготела к подобному стилю в дизайне интерьера. У меня дома даже есть персидский ковер в спальне и целая гора подушечек на кровати. Залюбовавшись таким великолепием я и не сразу заметила людей, сидящих и двигающихся, между всем этим. Гости бала были визуально разделены по шахматному признаку: на белых и черных. По шестнадцать человек каждого цвета: восемь мужчин и восемь женщин. Я подумала: если я Королева, карлик - пешка, и есть еще Черный Король, то стало быть все остальные тоже олицетворяют собой другие шахматные фигуры. И не ошиблась. Наряды у присутствующих были одинаковые: женщины в длинных платьях, мужчины в смокингах. Отличались однополые одеяния только небольшими деталями: головными уборами или вышивкой на одежде, по которым как раз таки и можно было определить принадлежность к конкретной шахматной фигуре. Я сразу выделила для себя всех пешек - тут было не сложно, восемь человек в белом и восемь человек в черном, с такой же вышивкой на спине, как у встретившего меня карлика. Потом, внимательно присмотревшись, я узнала всех остальных, в том числе Королей и еще одну Королеву. Естественно - по коронам, похожих на мою. Короли стояли в разных концах зала. Белый Король с интересом разглядывал диковинную мебель, а Черный беседовал с мужчиной в черном костюме коня. Вторая Королева, моего противоположного цвета, стояла недалеко от стола с едой и кальяном, и энергично жестикулируя, объясняла что-то женщине-слону в белом платье. Кроме тридцатидвух гостей, в помещении больше никого не было. Стало быть, здесь у нас самообслуживание. И я шагнула к столу, чтобы изучить его содержимое. Из еды были только свежие фрукты, орехи и сладости: лукум, грильяж, халва, нуга, козинаки и нарезанная ромбиками пахлава. - Добрый вечер, - услышала я и обернулась. Рядом со мной стоял Белый Король. - Стало быть, вы моя Королева? - Добрый. Королева - да, такого же цвета, как и вы - да. Но я не уверенна, что ваша. - ответила я с улыбкой. Белый Король улыбнулся в ответ. - Полагаю, что вы, как и я, никого здесь не знаете. Поэтому предлагаю держаться вместе. Как эти две фигуры на шахматной доске, в самом начале игры. - Вы ожидаете нападения со стороны черных? - иронично спросила я. - Все может быть. - лукаво ответил он. - И вы пытаетесь мной защититься? Король засмеялся: - Если вы сможете. Но я не вижу никого, от кого вы бы могли меня защитить. - Например, от меня. - влез в наш разговор неожиданно подошедший Черный Король. Он встал напротив, рядом со своим Белым аппонентом и поздоровавшись, - Привет. - принялся внимательно меня рассматривать. - Тогда получается, что Черному Королю опасно так близко находиться с Белой Королевой. Ваша судьба и участь уже предопределены. - усмехнулся Белый. - Я не против. - усмехнулся в ответ Черный Король, продолжая меня разглядывать. Он бесцеремонно и даже нагло изучал все мое тело, с ног до головы. Но меня это не смущало, а даже как-то странно и особенно волновало. Белый Король ничего подобного у меня не вызывал, хотя и его взгляд заинтересованно блуждал по мне. Наше трио не только фактически стояло в самом центре комнаты, но и было в эпицентре заинтересованных взглядов других фигур. Особенно заинтересованно на нас смотрела Черная Королева. Которая, видимо решив уравновесить шансы белых и черных, вальяжно к нам подошла: - Какая прелесть! - воскликнула она. - На одну Королеву сразу два Короля. По-моему ты, - обратилась она к Черному, - Немного ошибся. - Все мы иногда ошибаемся. - не глядя в сторону своей Королевы, ответил Черный Король. Женщина фыркнула. Повисла пауза, никто из нас четверых не решался что-то произнести. Но тут неожиданно заиграла музыка: чарующая и волнующая. Эта мелодия с волшебным, слегка "кривым" ритмом, вызвала во мне сильную вибрацию и мое тело непроизвольно дернулось. Мне захотелось танцевать. Танцевать так, как я не умею. - Какая музыка! Я хочу танцевать! - наверно ощутив нечто подобное, радостно произнесла Черная Королева и посмотрела на Черного Короля. Тот продолжал игнорировать свою Королеву. Тогда она обратилась к другому мужчине. - Белый Король, не составишь мне компанию? Белый Король кивнул, Королева взяла его под руку. Они отошли от стола на несколько шагов и плавно закружились в танце. Черный Король проводил их равнодушным взглядом и взяв со стола кувшин, поинтересовался: - Не желаешь? - В отличие от Белого, Черный Король решил мне не "выкать". Меня это ни капельки не задело и я с кивком ответила: - Желаю. Мужчина улыбнулся и налил в два стакана мутный, белый напиток. - Прошу. - сказал он, протягивая мне стаканчик. Я взяла предложенный напиток и принюхалась: пряный виноградно-анисовый запах ударил в нос, я с блаженством произнесла: - Арак. - и сделала глоток. - Да, это арак. - кивнул Черный Король с довольной улыбкой. - Уже пробовала когда-то? - я пожала плечами. Забавно, я знаю название этого крепкого напитка, а вот вспомнить, пробовала я его или нет, не смогла. - Тебе нравится? - Мне нравится. - ответила я честно. - Мне тоже. - он тоже отпил из своего стакана. - А как тебе вечер, как атмосфера? - Восточная. - ответила я, оглядываясь. - Но я, если до конца придерживаться шахматной тематики, сделала бы дизайн в индийском стиле. Все таки именно эта страна считается родиной шахмат. - А мне нравится идея с Арабским стилем. Он мне близок. В моих жилах течет и бурлит именно такая кровь. Я повнимательней пригляделась к собеседнику. Мужчина высокий, стройный и, действительно, есть в нем что-то восточное: смуглая кожа, темные волосы, голубые глаза. И вдруг, у меня возникло непонятное ощущение: что-то в нем, в его жестах, движениях, было такими знакомым. Но не в голосе. Голос красивый, пронзительный, но мои уши никогда его не слышали. - В целом, все очень даже гармонично. - отводя взгляд, произнесла я и в конце добавила. - У тебя хорошо получилось. - У меня? - удивился он. - Да, встречающий меня на улице карлик, проболтался кто из присутствующих хозяин вечера. - бессовестно сдала я своего осведомителя. Черный Король покачал головой: - Не удержался значит... Что еще он тебе сказал? - Что ты единственный, кто знает всех гостей в лицо. - И это правда. - И, стало быть, ты новый хозяин компании? - предположила я. - И тут правда. Как говорится, прошу любить и желательн