.. Не помню как и когда я успела выскочить из туалета. Я стояла в коридоре, упираясь руками в стену и тяжело дышала. Мое сердце готово было разорваться. Но не от испуга, вызванного очередним видением, обрывком сна, а от пронзающей ревности и жгучей ненависти. Я чувствовала это так явно, как та девушка, в чьем теле я иногда бывала. Не в силах перебороть эти чувства, я рванула с места, решая как можно скорей добежать до выхода и покинуть этот маскарад. К черту премию! Обойдусь как-нибудь без нее. Неслась я так быстро, что чуть не налетела на бедного карлика, которого не заметила по причине его небольшого роста. Я ойкнула, а карлик поклонился и произнес: - Прошу прощения, моя Госпожа. Вас что-то напугало? - он отбил еще один поклон. Я смутилась и извинительной интонацией сказала: - Это вы меня извините. - Что вы, это я виноват! Вечно под ногами болтаюсь. - карлик улыбнулся и спросил. - Вы куда-то торопитесь, Королева? - Да. Мне пора... - начала я, но он меня перебил: - Если вы решили нас покинуть, то я смею вас остановить. - произнес он серьезно, а я нахмурилась. - Мой Господин, Черный Король, попросил меня найти вас и проводить к нему. Я не могу его ослушаться, Госпожа, иначе буду строго наказан. Пойдемте. - карлик взял меня за руку, нежно и аккуратно, и повел в сторону зала. И я, не в силах сопротивляться этому очаровательному созданию, пошла за ним. Черный Король сидел на том же пуфике за столом, уже в одиночестве. Карлик подвел меня к своему Королю и поклонившись, удалился. - Куда же ты пропала? - поинтересовался у меня Король. - Надо было освежиться. - ответила я с улыбкой, и тут обратила внимание на стол, а точнее на лежавшую на нем вполне обычную шахматную доску, с расставленными, но не совсем стандартными, фигурами. Уставившись на фигурки, я не сразу услышала вопрос Короля: - Сыграем в шахматы? - предложил он. Я еще раз взглянула на доску с фигурками и покачала головой. - Это не шахматы. Это шатрандж. - исправила я его и сама удивилась своему знанию - откуда я знаю это слово? Более того - я знаю его значение. А вот Черный Король не удивился. Он усмехнулся. - Правильно, шатрандж. Они практически ничем не отличаются от шахмат и являются их дальними родственникам, предшественниками, распространнеными в странах Арабского Востока. - согласился он, - Ну так что, сыграем? Умеешь? - Не знаю. - честно ответила я. - Не знаешь? - вот теперь он удивился. - Как можно не знать? Тут либо умеешь, либо нет. - Ты не прав. Я знаю правила игры, я знаю как ходят фигуры. Но этого не достаточно, что бы уметь играть. - Согласен. - кивнул он с хитрой улыбкой. - Давай попробуем? Правила те же. Только здесь не может быть рокировки. И я согласилась. Села напротив. Мои фигуры были белыми. Пристально посмотрев на каждую фигуру на своей стороне доски, я вдруг почувствовала странную уверенность. - На что будем играть? - поинтересовался Король. - Что? - нахмурилась я. - Играть просто так, без стимула, не интересно. Предлагаю сыграть на... желание. - На желание? - Не бойся. - хохотнул он. - Ничего пошлого, страшного и глупого я загадывать не буду, если выиграю партию, конечно. - Ладно. - согласилась я, действительно ощущая некий дополнительный стимул. - Белые начинают? - уточнила я. - И проигрывают. - усмехнулся Черный Король. - Посмотрим. - пожала я плечами. И игра началась. Какая-то часть моего мозга начала интенсивно работать, доставая из глубин подсознания неожиданные знания: термины, ходы, маневры. У меня зарождался план, на реализацию которого, я и направляла конкретные ходы и операции. Мой азарт рос, ведь спланированная стратегия срабатывала - мне удавалось держать соперника в напряжении и не позволить ему обнаружить моих намерений. А я даже и не знала, что мой разум на это способен. В конце концов я разыграла игру так, что король моего соперника не смог избежать мата: все возможные поля для отступления были перекрыты его же собственными фигурами. Черный Король усмехнулся и без сожаления признал свое поражение. Протянул мне руку, что бы я ее пожала. Я с улыбкой победителя подала в ответ свою руку. - Достойно. - сказал он, а мой взгляд вдруг застыл на правой руке Короля. Я увидела кольцо. Во время игры я его не заметила, хотя с точностью могу сказать, что играл Черный Король именно правой рукой. Возможно, сосредоточившись на партии, я просто не замечала ничего, кроме доски и фигур на ней... А вот сейчас уставилась на кольцо: массивная золотая печатка с большим квадратным черным камнем. Кольцо показалось мне знакомым. - Спасибо. - ответила я, продолжая удерживать руку Короля и пристально изучая украшение. - Жду желания, Белая Королева. - лукаво произнес Король, убирая свою руку. Оторвав взгляд от кольца, я с сомнением посмотрела на мужчину, сидящего напротив. - Сними маску, Черный Король. - сказала я твердо, почему-то будучи уверенной, что обнажение этого лица, откроет для меня что-то очень, очень важное. Мне просто необходимо знать, кто именно скрывается под этой черной маской. Король улыбнулся. Моему желанию он как будто был рад. Опустил голову, снял маску и медленно поднял на меня лицо... Увиденному я очень удивилась. И испугалась. Одновременно... "... Он был красив, мой Господин: смуглая кожа, темные волосы, густые брови, волевой подбородок, очерченные скулы... пухлые, зовущие губы и небесно-голубые миндалевидные глаза с поволокой. Мои преданные глаза любовались этим мужчиной, а тело волновалось, даже просто находясь рядом... Мой Господин был знатных кровей, и помимо того, что он красив и притягателен, он еще умен и талантлив. Он смелый воин - в сражениях на поле битвы ему нет равных. Он справедливый правитель - народ любит и уважает своего Господина. Он чувственный поэт - его стихи волнуют. Он искусный ювелир - все украшения, которые я ношу, были сделаны его умелыми руками. И то кольцо которое он носит сам, тоже было сделано им, по моему эскизу... Сегодня его день и ночь были посвещены мне. И я была счастлива. Мы сидели за столом: ели фрукты и сладости, пили арак. И играли в шатрандж. Забавная, стратегическая игра на двоих. Мой Господин научил меня в нее играть и теперь я могла смело назвать се